CLEVELAND — Aaron Judge memiliki momen khasnya di bulan Oktober yang akan terulang berkali-kali sepanjang kariernya.
Anda hampir dapat mendengar Michael Kay memperkenalkan hakim bertahun-tahun setelah perayaan Memorial Park: “Dan siapa yang bisa melupakan permainannya yang luar biasa, home run dua kali di Game 3 Seri Kejuaraan Liga Amerika Yankees melawan Cleveland Cavaliers pada tahun 2024, mendorong mereka ke tempat Seri Dunia pertama mereka sejak 2009?”
Itu adalah momen yang ditunggu-tunggu semua orang di lapangan sepak bola pada Kamis malam. Lagu hit Lil Wayne tahun 2005 “Fireman” terdengar melalui pengeras suara Progressive Field saat pemain jarak dekat terbaik di dunia, Emmanuel Claeys, melenggang melewati bullpen. Memimpin 3-1 pada inning kedelapan, penjaga Cleveland masuk ke kotak pemukul dengan dua kali out, seorang pelari di base pertama dan pemukul terbaik dalam permainan, Aaron Judge.
Dalam podcast terbaruCatching guard Austin Hedges dengan berani mengklaim bahwa Clase adalah pitcher terbaik dalam sejarah MLB. “Dia lebih baik dari Mariano,” kata Hedges. “Jika Anda membutuhkan tiga kali out, dia adalah pelempar terbaik sepanjang masa untuk mendapatkannya.”
Clase memulai pertunjukan melawan Judge dengan kecepatan 98,7 mph yang meleset dari sasaran. Hedges meminta agar lemparan tersebut berada di dalam tangan Judge, namun lemparan tersebut melayang melewati bagian tengah piring. Wasit hanya melewatkannya dan melanggarnya. Kemudian dia memukul cutter yang ditempatkan dengan sempurna dalam warna hitam di bagian bawah zona serangan, unggul 0-2 melawan pelempar terhebat yang pernah dilewati Hedges di atas gundukan itu.
Pada lemparan 0-2, Klaas mencoba membuat Judge mengejar cutter, namun Judge menggigitnya. Kedua pemotongan eksternal ini penting dan menentukan apa yang akan terjadi.
Klaas kembali memberikan pukulan ke tepi luar dan kali ini Judge malah memukulnya. Dia tidak melewatkannya. Wasit mengklaim dia hanya mencoba melemparkan satu bola ke lapangan kanan untuk memajukan Giancarlo Stanton dengan dua pelari di base, tapi bola terus tertahan.
Sepanjang postseason, Judge berbicara tentang hantu para pemain hebat Yankee yang tampaknya berada di pihak mereka. Home run-nya mendarat di sana Sandy Alomar Jr. kalahkan permainanmu di rumah menutup Rivera di Game 4 Seri Divisi Liga Amerika 1997. 27 tahun kemudian, hantu Mariano telah membuahkan hasil melawan siapa pun yang meragukan warisannya sebagai yang terhebat sepanjang masa.
Saat bola Judge terbang melintasi langit Cleveland, seluruh ruang istirahat Yankees melewati tembok. Hakim tidak senang saat ini; Menurut Statcast, itu adalah home run tercepat kedua dalam karirnya (hanya home run melawan Jose Berrios di permainan wild card 2017 yang lebih cepat).
Panggilan ke rumah Hakim Klaas terasa mustahil. Dia hanya mengizinkan lima kali lari di musim reguler dan sejauh ini merupakan pelempar yang paling diremehkan dalam permainan. Pemukul yang ditunjuk oleh penjaga, David Frye, mencatat setelah pertandingan bahwa ketika Klaas masuk, ruang istirahat para Penjaga sering kali terasa seperti mereka bisa berhenti menonton dan yakin bahwa permainan sudah diputuskan.
“Jadi kami agak gemetar,” kata Frye tentang home run Judge.
“Jelas, orang itu akan menjadi MVP di sana,” kata pitcher penjaga, Matthew Boyd. “Dia punya salah satu orang yang akan berada di sana untuk Cy Young di lapangan yang luar biasa.”
Di game berikutnya, Giancarlo Stanton melakukan home run dari Claes, sebuah perkembangan luar biasa yang tiba-tiba membuat Yankees unggul enam inning, 3-0 di ALCS. Keunggulan 3-0 atas Garda tidak dapat diatasi; mereka tidak memiliki bakat yang dimiliki Boston Red Sox tahun 2004.
Tapi Yankees tidak memanfaatkan home run berturut-turut yang dilakukan Judge dan Stanton. Pada inning kesembilan, Rangers melakukan pukulan terakhir mereka dan menghadapi kenyataan bahwa musim mereka bergantung pada dukungan kehidupan. Yankees mendekati Luke Weaver, yang telah melakukan yang terbaik dari Mariano selama sebulan terakhir, menggandakan Lane Thomas. Manajer penjaga Stephen Vogt mengirim Noel Jonkens ke seberang Weaver. Pada lemparan kedua yang dilihatnya, Weaver melakukan pergantian di tengah piring yang Noel, yang dijuluki “Natal Besar”, mengirim kereta luncur sejauh 404 kaki melewati dinding kiri lapangan untuk menyamakan kedudukan.
“Agak menyakitkan mengetahui betapa kerasnya mereka bekerja untuk mencapai permainan ini,” kata Weaver tentang Judge dan Stanton. “Lebih menyakitkan mengetahui aku selangkah lagi. Semuanya berbau. Mengetahui seberapa dekat kami dan seberapa besar (keunggulan) 3-0 akan lebih menyakitkan.”
Dengan permainan di babak tambahan, Yankees gagal mencetak gol di urutan ke-10. Manajer Yankees Aaron Boone memasukkan Clay Holmes untuk paruh bawah inning. Holmes masuk dengan rekor 14 2/3 pertandingan tanpa gol untuk memulai karir pascamusimnya. Satu-satunya pelempar dengan rekor pukulan lebih panjang adalah Mariano dengan 16 inning tanpa gol.
Setelah dia memberikan pukulan pemukul di zona tersebut kepada Frye, yang memperpanjang rekor tanpa gol Holmes menjadi 15 1/3 inning, dia melakukan home run dua kali untuk Guardians, yang kini memimpin 2-1. – tujuh seri. Yankees kini dihadapkan pada kebutuhan untuk segera mengatasi kekalahan yang menyedihkan, mengetahui seberapa jauh mereka siap menghadapi potensi pembersihan.
“Kekalahan tetaplah kekalahan, entah itu bersih, apakah kami tertinggal 3-1 atau semacamnya,” kata Stanton. “Jelas, ini memiliki sedikit lebih banyak kesan, tetapi pada akhirnya, huruf ‘L’ adalah ‘L’ dari satu, dua, delapan, apa pun. Besok adalah hari yang baru. Kita harus melakukannya. “
Yankees akan memulai rookie Luis Gil di Game 4. Gil belum memulai sejak 28 September dan telah berjuang melawan masalah hamstring sepanjang musim. Lawannya, Gavin Williams, belum bermain sejak 22 September. Keuntungan yang mungkin dimiliki para penjaga dalam Game 4 adalah bahwa semua lengan atas mereka tidak banyak melakukan lemparan pada Kamis malam dan harus tersedia. Untuk Yankees, Tommy Kahn melakukan 26 lemparan dan Weaver melakukan 20 pukulan. Sementara itu, Holmes harus mencari cara untuk bangkit kembali setelah penampilan buruknya.
Judge adalah salah satu pendukung terbesar Holmes saat sang pereda berjuang sepanjang musim reguler, secara teratur mengatakan kepada wartawan bahwa dia adalah pilihan yang tepat untuk menjadi lebih dekat dengan tim. Dan Holmes adalah alasan utama mengapa The Judge Candidate kini hanya sekedar catatan kaki.
(Foto teratas Aaron Sudge: Maddie Meyer/Getty Images)
