Karir Louis Rees-Zammit sepertinya sudah dipetakan.
Bintang rugby union ini memenangkan mahkota Enam Negara bersama Wales setelah menjadi pemain termuda di Liga Premier Gloucester pada usia 18 tahun.
Bahkan ketika berusia 20-an, ia mewakili Singa Inggris dan Irlandia, yang dianggap sebagai salah satu penghargaan tertinggi dalam olahraga ini.
Kemudian, pada bulan Januari, dia menghancurkan segalanya untuk bergabung dengan NFL International Player Pathway (IPP).
Perjudiannya belum membuahkan hasil di lapangan. Dia tidak masuk dalam daftar 53 orang untuk juara Super Bowl Kansas City Chiefs dan sekarang menunggu kesempatannya bersama Jacksonville Jaguars di skuad latihan mereka.
Namun sembilan bulan kemudian, profilnya di lapangan tidak pernah setinggi ini.
Rhys-Zammit adalah bintang dalam rugby union – di Wales, meskipun Wrexham terkenal secara global, rugby union masih mendominasi sepak bola.
Sebagai pemain rugby dengan 32 caps internasional, pemain sayap terbang setinggi 6 kaki 3 inci (190,5 cm) ini menginspirasi film dokumenter BBC: Menjadi Louis Rees-Zammit. Dia juga tampil dalam acara Netflix Six Nations: Contact.
Namun pengikutnya kini lebih tinggi daripada kebanyakan bintang rugby, dengan 500.000 di Instagram. Jumlah ini jauh lebih sedikit dibandingkan klub lamanya, Gloucester Rugby, yang memiliki 100.000 penonton dan berada di puncak Liga Utama Inggris dengan 396.000 penonton. Hal ini mungkin didorong oleh mantan pasangan dan influencer Saffron Barker – yang hubungannya berakhir pada bulan Maret – yang memiliki 2,45 juta pengikut di YouTube.
Rees-Zammit bermain untuk Gloucester (Ian MacNicol/Getty Images)
Segala sesuatu di NFL berada dalam skala yang lebih besar. Stadion EverBank Jacksonville memiliki kapasitas 67.000, dibandingkan dengan Gloucester yang berkapasitas 16.000.
Melihat sekilas Instagram-nya memperlihatkan dia di sampul majalah Men’s Health dan kemitraan sponsorship dengan merek perawatan rambut pria Inggris, Slick Gorilla.
Untuk memanfaatkan peluang baru ini, Rees-Zammit menandatangani kontrak dengan agensi manajemen olahraga Roc Nation, yang didirikan oleh rapper dan pengusaha Amerika Jay-Z, pada bulan Maret.
Roc Nation menegosiasikan kontrak NFL yang dia tandatangani. Pertama, dengan Chiefs sebelum dia dibebaskan dan masuk ke regu latihan Jaguar.
Rees-Zammit bergabung dengan Jaguar selama pertandingan tim di London untuk mendapatkan pengalaman dan pengembangan. Setelah kalah 35-16 dari Chicago Bears, Jags menghadapi New England Patriots di Wembley pada hari Minggu.
Dia bahkan berbaur dengan Pangeran William dan menjadi seorang dream marketer. Hanya lima pemain di Inggris yang telah menjual kaus NFL selama masa jabatan mereka bersama Chiefs pada bulan Juni.
Christina Filippou, profesor akuntansi dan keuangan olahraga di Universitas Portsmouth, mengatakan: “Kami melihat peningkatan kesepakatan bisnis antara atlet dan influencer, jadi ini bukan hanya tentang pendapatan klub/tim, ini juga tentang para atlet.” . Atletis.
“Rees-Zammit telah mengukir cerita untuk dirinya sendiri di kesadaran publik yang dapat digunakan, meskipun pertanyaannya adalah berapa lama.”
Menyadari hal ini sendiri, Rees-Zammit berkata, “Saya mencoba untuk tidak fokus pada aspek media sosialnya. Saya mencoba untuk benar-benar fokus pada satu tim dan bekerja keras untuk tim itu, karena pada akhirnya Anda tidak akan mendapatkan perhatian itu tanpa bermain. Sehat.”
Pemain dengan pengalaman kurang dari dua tahun, seperti Rees-Zammit, dibayar $12.500 (£9.600) seminggu. Jaringan Sepak Bola Pro.
Jika dia masuk dalam daftar 53 orang, potensi penghasilannya meningkat secara eksponensial, dan gaji minimum untuk pemain tahun pertama adalah $795.000.
Di luar keuntungan materi, apakah Rees-Zammit lebih bahagia dengan transisi ini?
“Ini adalah dua hal yang berbeda – saat ini saya bekerja keras dan mempelajari semua keterampilan berbeda yang saya perlukan untuk berada dalam sebuah tim,” kata Rees-Zammit.
“Saya tahu saya harus bekerja keras di rugby untuk bisa melakukan itu (peluang di NFL). Saat saya bermain rugby, fokus penuh saya ada pada rugby, tapi di benak saya, itu adalah mimpi besar. milikku dan aku ingin mengejarnya.
Pelatihan Rees-Zammit dengan Kansas City Chiefs (Jamie Squire/Getty Images)
“Sekarang kita berada di sini hari ini dan saya menyukai setiap momen di Jacksonville Jaguars.”
Skuad latihan terdiri dari 16 pemain yang tidak akan bermain dalam pertandingan tersebut. Mereka duduk di bangku cadangan, menunggu kesempatan untuk masuk dalam daftar 53 pemain dan meningkatkan permainan mereka.
“Berada di tim latihan, Anda tidak pernah tahu,” kata pelatih kepala Jaguars Doug Pederson. Tinggal satu atau dua pertandingan lagi untuk masuk daftar. Dia harus melanjutkan pekerjaannya dan menerima perannya.
“Kami menyukai kombinasi keterampilan, bakat, kecepatan, dan fisiknya, ia memiliki ukuran tubuh yang besar dan ia terus belajar. Jika ia bisa bertahan, peluang akan datang.”
Kemungkinan besar akan masuk dalam tim khusus sebagai kicker dan punter, namun ia juga pernah berlatih sebagai pemain sayap.
“Salah satu hal besar bagi saya adalah menemukan posisi yang cocok untuk saya,” kata Rees-Zammit. “Sayangnya, posisi Chiefs tidak berhasil dan kami kembali mencalonkan diri, kami menyadari itu mungkin bukan posisi terbaik bagi saya.
“Datang ke sini, Jag mengizinkan saya bermain sebagai penerima, saya merasa itu adalah posisi yang paling cocok untuk saya. Ini memungkinkan saya untuk menggunakan kecepatan saya lebih banyak daripada saat berlari kembali. .”
‘Rees-Lightning’ berlari lari 40 yard dalam 4,43 detik di gabungan NFL.
Louis Rees-Zammit #84 berlatih secara teratur di latihan Jacksonville Jaguars di London pic.twitter.com/V5d7Uzhhai
– Eduardo Tansley (@TansleyEduardo) 16 Oktober 2024
Dia menginspirasi orang lain untuk mengikuti. Beberapa pemain rugby union Inggris telah mencoba melakukan transisi ke NFL dengan keberhasilan yang terbatas. Christian Wade adalah contoh utama, dan Rees-Zammit dengan senang hati membagikan nasihatnya.
“Saya mendapat banyak pesan dari para pemain tentang bagaimana perjalanannya dan bagaimana transisinya.
“Saya pikir Anda akan melihat banyak pemain rugby ikut tur, baik itu IPP atau akademi NFL, masuk ke perguruan tinggi Amerika dan kemudian melalui proses itu.
“Saya telah berbicara dengan beberapa pemain rugby yang meminta nasihat. Saya hanya mencoba menginspirasi anak-anak muda dan orang-orang yang ingin bermain di liga ini tetapi tidak pernah memiliki kesempatan, bahwa ada cara untuk melakukannya. “
(Foto teratas: Kin Cheung/AP POOL/AFP via Getty Images)
