NEW YORK — New York Mets menghadapi kekalahan berat lainnya — kekalahan 10-2 di Game 4 NLCS yang membuat New York satu game keluar dari eliminasi — karena Pete Alonso mengandalkan pengalaman.
“Kami harus menjawab panggilan itu sepanjang tahun. Tidak ada bedanya sekarang,” kata Alonso. “Kami harus lebih baik. Kami harus mengambil pelajaran (dari empat pertandingan pertama) ke depan.”
Ketika Anda telah dibom melalui empat pertandingan seperti yang dialami Mets, masih ada ruang untuk perbaikan. Dan di antara mereka yang harus memulai Game 5 dengan lebih baik pada hari Jumat adalah manajer Carlos Mendoza.
Salah satu keterampilan utama Mendoza musim ini adalah kepercayaan dirinya yang tidak adil terhadap skuadnya. Itulah yang membuatnya tetap tenang selama momen-momen terendah di clubhouse, dan yang membuat perubahan haluan Mets selanjutnya lebih mengejutkan dari sebelumnya. Bicaralah dengan para pemain di klub itu dan mereka akan memberi tahu Anda seberapa besar kepercayaan Mendoza kepada mereka – pada 0-5, pada 22-33, pada momen lain yang telah mereka lalui secara individu untuk sampai pada titik ini.
“Itulah mengapa kami berada di babak playoff,” kata Francisco Alvarez sebelum pertandingan. “Dia memberikan kepercayaan diri kepada setiap pemain.”
Dari 30 run Dodgers di seri ini, 14 terjadi di kuarter ketiga dengan starter atau long man keluar dari bullpen. (Luke Hales/Getty Images)
Namun dalam Seri Kejuaraan Liga Nasional ini, kepercayaan Mendoza terhadap para pemain yang mendapatkan Mets di sini telah diredam oleh urgensi tuntutan pascamusim. Begitu banyak momen ketinggian tinggi yang hilang dalam satu seri, namun Mets telah menyerahkan terlalu banyak pukulan kritis kepada pemukul yang sedang terpuruk dan terlalu banyak pukulan kritis kepada starter yang lelah atau pereda gigi rendah.
Ambil Kamis malam.
Mendoza dan Mets tahu menjelang pertandingan bahwa, dengan Jose Quintana absen selama hampir dua bulan, Dodgers menampilkan pemain kidal yang tangguh. Tidak ada pelempar bola bisbol yang melempar lebih sedikit lemparan ke zona serang dibandingkan Quintana; tidak ada tim di Liga Nasional yang mengejar home run lebih sedikit daripada Los Angeles.
“Dia harus maju dan dia harus maju,” kata Mendoza. “Ketika dia tertinggal 2-0, 3-1, dia harus masuk dan mereka memaksanya membayar. Ini adalah tim yang melakukannya.”
Namun, Mendoza tetap menggunakan Quintana karena dinamika yang dia khawatirkan akan terjadi di babak pertama. Quintana kurang percaya diri dengan kemampuannya di zona serangan, jadi Dodgers mengharapkan dia untuk berjalan-jalan dan mencetak gol pembuka. Dua gol mereka di game ketiga terjadi saat melawan pemain sayap kiri 2-0 (dua gol dari Tommy Edman) dan 3-1 (satu gol dari Quique Hernandez).
Setelah berlari, Mendoza menyerang Quintana untuk mencapai urutan terbawah Los Angeles di kuarter keempat. Dia mempertemukannya dengan Shahi Ohtani untuk ketiga kalinya, meskipun Ohtani telah melakukan satu-satunya pukulan yang dia dapatkan dari Quintana untuk memimpin permainan. Perjalanan lainnya, yang keempat bagi Quintana, menyisakan dua untuk Mookie Betts.
Yang lebih buruk daripada bertahan dengan Quintana melalui Ohtani pertama adalah Jose Butto. Setelah Batto mencatatkan lima strikeout terakhir di Game 1, Mendoza mengakui bahwa pemain kidal tersebut telah lolos dari hierarki bullpen; ketika dia memasuki pertandingan hari Kamis, dia membiarkan lima run dalam tiga pertandingan terakhirnya. Meski menjadi pilihan dibandingkan pemain yang lebih keren seperti Ryan Stanek atau David Peterson, Mendoza berharap Batto bisa menghasilkan ground ball.
Sebaliknya, Batto membiarkan Betts mencetak dua angka ganda untuk mendorong keunggulan Los Angeles menjadi 5-2.
Bandingkan bagaimana Dave Roberts dari Los Angeles memberi peringkat obat pereda terbaiknya musim ini. Alih-alih menyimpannya untuk sepertiga terakhir permainan, Roberts menggunakan obat pereda terbaiknya melawan urutan teratas lawan. Itulah sebabnya Michael Kopech melakukan inning kelima di Game 3, dan mengapa Evan Phillips dan Blake Treinen unggul dua kali di Game 4.
Tentu saja Mets tidak ingin menggunakan Peterson di sana karena mereka menyelamatkannya untuk memulai Game 5. Setelah Peterson menjadi senjata di bullpen New York di dua seri pertama, Mets kali ini mengalami kesulitan. Sekitar keputusan pertama mereka untuk memulai Kodai Senga di Game 1. New York menggunakan Peterson untuk 40 lemparan hari itu dan, mengetahui mereka akan membutuhkannya setidaknya di Game 5, menghindarinya di tempat yang besar. dua malam terakhir.
(Seandainya Mets memulai Senga di Game 2, mereka tidak hanya akan memberikan hari libur yang biasa bagi pemain kidal tersebut di antara pertandingan, tetapi mereka juga akan memberi Peterson kesempatan yang lebih jelas untuk bermain di Game 4 di belakang starter terlemah mereka di Quintana. .)
Kita harus memperjelas: Mets kalah dalam seri 30-9. Bahkan Bobby Valentine di hari terbaiknya tidak berpikir dia bisa mengatasi defisit semacam itu sendirian, dan Mendoza belum mencatat satu pun dari 31 langkah yang diperoleh Mets dalam empat pertandingan.
Namun di postseason, tugas manajer berbeda. Waktu yang paling penting bukan lagi beberapa jam sebelum penawaran pertama, ketika Anda mendapatkan kepercayaan diri dan kepercayaan pada daftar Anda. Sekarang yang terpenting adalah menempatkan tim pada posisi terbaik untuk sukses di lapangan, dan Mendoza belum melakukannya sebaik pria itu dalam empat pertandingan.
Dalam 14 dari 30 seri tersebut, LA telah memulai untuk ketiga kalinya dengan starter atau pemain jarak jauh yang keluar dari bullpen.
Tentu saja, rekor tersebut belum berakhir, dan keyakinan bahwa Mendoza telah memberi semangat sepanjang musim masih bergema di klub Mets yang telah mengalahkan rintangan sebelumnya. Namun untuk mewujudkan keajaiban lainnya, hari demi hari, Mets perlu memadukan keyakinan tersebut dengan rasa urgensi.
(Foto Carlos Mendoza menarik Jose Quintana: Luke Hales/Getty Images)
