Opini: Entah itu suara atau botol plastik, masing-masing penting

Pada tahun 1990-an, saya dan keempat tetangga saya yang berusia 20-an memiliki dua sifat yang sama: Kami tidak memilih dan tidak mendaur ulang.

Seperti kebanyakan orang seusia kita, kita sudah mulai melakukan daur ulang, namun bukannya tanpa masalah. Dengan membawa botol kaca untuk menghemat 5 sen, kami menyadari bahwa itulah harga pizzanya – tapi mengapa repot-repot mencuci dan membuang wadah plastik? Pada saat itu, daur ulang di tepi jalan masih dalam tahap awal, dengan penggunaan plastik terbatas dan tidak ada logam yang diperbolehkan. Akankah menambahkannya ke bak mandi saya akan membuat perbedaan?

Hanya saja, tidak. Jika saya berhenti mengerjakan matematika, angka-angkanya akan menurun. Setiap tahunnya, AS menghasilkan sekitar 18 miliar meter kubik sampah, jadi memasukkan bak berukuran 300 ml ke dalam campuran akan menambah 1/100 kaki kubik, atau sekitar 0,000000000006% dari total sampah. Dengan kata lain, saya dapat menambahkan 50 bak plastik ke tempat sampah setiap hari selama satu abad dan masih hanya menyumbang sepersejuta sampah tahunan Amerika.

Bahkan saat ini, generasi muda masih melihat kesia-siaan. Meskipun sebagian besar lansia Amerika sering melakukan daur ulang, separuh generasi Milenial dan hanya 44% Gen Z melakukan daur ulang. Penjelasan utama mereka adalah bahwa mereka meragukan upaya mereka akan membawa perubahan—hal yang umum dilakukan oleh mereka yang tidak memilih.

Masalahnya bukan karena mereka tidak peduli. Penelitian menunjukkan bahwa kelompok usia 20-30 tahun memiliki tingkat minat politik dan keterlibatan sipil yang tinggi. Namun masalah besar dalam pemungutan suara, menurut banyak orang, adalah satu suara tidak berarti apa-apa. Diri saya yang lebih muda setuju: Mengapa repot-repot jika hasilnya sudah ditentukan sebelumnya di semua negara, kecuali di beberapa negara bagian?

Namun pemungutan suara, seperti halnya daur ulang, tidak boleh dilakukan secara terpisah. Bersama-sama, kita mendaur ulang lebih dari sepertiga sampah dan mengurangi emisi karbon sebesar 193 juta ton, setara dengan menghilangkan 42 juta mobil dari jalan raya. Jumlah pemilih meningkat pada tahun 2016 dan mencapai angka tertinggi dalam satu dekade pada tahun 2020. Generasi muda memimpin tren ini, menyalip generasi boomer dan pemilih lanjut usia untuk pertama kalinya pada tahun 2018, dan partisipasi Generasi Z terus meningkat sejak saat itu.

Keterlibatan masyarakat membawa manfaat pribadi. Negara-negara dengan populasi pemilih yang besar cenderung merasa lebih percaya pada pemerintahnya, yang merupakan sebab dan akibat dari jumlah pemilih yang berpartisipasi. Kepuasan hidup dan hak memilih berkorelasi sangat kuat sehingga korelasinya menyaingi hak memilih dan pendidikan. Dalam setiap pemilu, saya tidak selalu mendapatkan hasil atau bahkan pilihan yang saya suka, tapi saya senang bisa berpartisipasi aktif sekarang.