Sepak bola USC di pertengahan musim: Analisis posisi demi posisi Trojans setelah 6 pertandingan

LOS ANGELES — Sebelum September, tidak mengherankan melihat USC unggul 3-3 atau 4-2 di pertengahan musim reguler.

Namun kemenangan dramatis di pembukaan musim melawan tim 15 besar LSU memicu optimisme dan meningkatkan ekspektasi terhadap Trojans.

Ini selalu menjadi tahun pembangunan kembali bagi USC, yang memiliki quarterback dan koordinator baru serta skema pertahanan baru saat menyesuaikan diri dengan kehidupan di konferensi barunya, Sepuluh Besar. Trojans telah memimpin di kuarter keempat dalam ketiga kekalahan mereka, yang semuanya ditentukan pada menit terakhir atau pada permainan terakhir pertandingan. Hal itulah yang membuat rekor 3-3 begitu mengecewakan.

USC ingin memenangkan pertandingan Sepuluh Besar pertamanya dan akan mencoba mengubah musimnya di Maryland pada hari Sabtu. Sebelum Trojan sampai di sana, mari kita melihat posisi kita dan mengevaluasi perkembangannya, posisi demi posisi, sepanjang pertengahan musim sambil melihat ke depan.

Empat pemain

Ini adalah musim pertama Miller Moss sebagai quarterback awal, dan dia sangat solid. Moss melewati 1.618 yard, 11 touchdown dan lima intersepsi dalam enam pertandingan. Dia telah menyelesaikan 63,7 persen operannya dan 269,7 yard passingnya per game menempati peringkat ke-20 di antara quarterback FBS yang memenuhi syarat.

Tapi Moss membuat beberapa turnover di masing-masing dari tiga kekalahan Trojans, dan serangannya tidak sekuat dua musim terakhir. Serangan passing USC telah menghasilkan 21 permainan 20-plus, yang menempati peringkat ke-49 secara nasional. Tahun lalu, 69 drama serupa direkam di sana, yang menduduki peringkat ketiga. Moss rata-rata mencetak 6,9 yard per upaya. Caleb Williams adalah 9,4 tahun lalu.

Hal ini berkaitan dengan apa yang ada di sekitar Lumut seperti halnya Lumut itu sendiri. Namun ada seruan dari minoritas vokal basis penggemar agar USC mempekerjakan Moss dan beralih ke transfer UNLV Jaden Maiava, opsi yang lebih mobile. Teorinya adalah bahwa gelandang yang berlari dapat membantu Trojan memecahkan masalah mereka.

Pada hari Selasa, untuk kedua kalinya dalam lima hari, Lincoln mendukung Riley Moss sebagai quarterback awalnya. “Dia adalah pemimpin kami,” katanya. “Dia adalah pemimpin kami. Tidak ada pertanyaan tentang itu.”

Pandangan Moss dalam perdebatan ini: Tim harus mengganti quarterback awal mereka jika mereka kalah karena quarterback awal mereka. USC tidak kalah karena Moss. Dia tidak melewatkan blok, dia tidak melewatkan tekel, dia tidak membuang atau keluar batas ketika lawan menghadapi pemain keempat dan ke-7 dan keempat dan ke-10 pada drive yang sama.

Terlalu banyak masalah di tim ini. Lumut bukanlah salah satu yang terpenting.

Kembali

Di manakah tim ini tanpa transfer Woody Marks dari Negara Bagian Mississippi? Dia mungkin pemain terbaik di tim. Melalui enam pertandingan, senior berbaju merah itu berlari sejauh 579 yard dan empat touchdown serta menangkap 21 operan untuk jarak 189 yard.

Dia menjadi pusat kejahatan selama tiga minggu terakhir. USC telah menjalankan 206 pertandingan gabungan dalam rentang tersebut. Sepertiganya (69) diakhiri dengan Marks mengoper atau menerima bola.

Mahasiswa baru Redshirt Quinten Joyner telah bersinar ketika dia memiliki kesempatan, termasuk berlari sejauh 75 yard melawan Penn State minggu lalu. Dia rata-rata mencetak 9,1 yard pada 37 tendangan.

Tapi Joyner tidak punya banyak peluang. Dia menjalani pertandingan penting di babak pertama melawan Minnesota dan duduk di sisa pertandingan, dan dia hanya membawa bola tujuh kali selama dua minggu terakhir.

Joyner adalah salah satu dari sedikit pemain eksplosif di tim yang tidak memiliki senjata dinamis. Jadi kita akan lihat apakah dia mendapatkan lebih banyak kontak pada paruh kedua tahun ini. Namun di pertengahan musim, Marks dan Joyner mengubah grup yang kembali menjadi kekuatan tim.

Penerima lebar

Dibandingkan dengan ekspektasi pramusim, penerima mungkin merupakan kelompok posisi yang paling mengecewakan di tim. Empat mahasiswa tahun kedua — Zachariah Branch, Deuce Robinson, Makai Lemon, dan Ja’Koby Lane — mendapatkan sebagian besar target.

Setiap pemain sangat bertalenta, namun tidak ada yang muncul sebagai pilihan No. 1, dan konsistensi mereka kurang dari minggu ke minggu. Suatu minggu, salah satu penerima akan mengadakan pertandingan besar. Pada permainan berikutnya, penerima yang sama memiliki setidaknya dua atau tiga tangkapan untuk satu yard. Kelompok ini juga berjuang dengan terjatuh.

Branch adalah kasus yang paling menarik. Dia seharusnya menjadi pemain paling eksplosif di tim ini dan salah satu pemain paling kuat di negara ini, tetapi dia belum menunjukkan ledakan atau kecepatan yang sama seperti yang dia lakukan sebagai mahasiswa baru di tahun 2023. Cabang itu tidak menghasilkan banyak uang. dari pemisahan sebagai penerima. Dia menangkap lima operan untuk jarak 16 yard dalam dua pertandingan terakhir. Branch adalah pemain punt All-American tahun 2023, tetapi rata-rata hanya mencatat 2,1 yard dalam tujuh pengembalian setelah rata-rata 20,8 yard dalam 16 pengembalian tahun lalu.

Riley mengatakan para receiver telah bermain lebih baik dalam waktu yang lama dan dia yakin grupnya telah meningkat. Namun jika dilihat dari luar, ini adalah musim kedua berturut-turut di mana tim penerima yang berbakat berada di bawah tekanan.

Akhir yang sulit

Lake McRee menjadi kejutan yang menyenangkan di 2 1/2 game pertama. Dia menangkap 12 operan untuk jarak 134 yard dan lebih terlibat dalam pelanggaran daripada pertandingan ketat lainnya dalam sejarah USC. Belum lagi dia melakukan pelanggaran sebagai run blocker.

Namun, cedera lutut membuatnya absen dalam tiga pertandingan terakhir. Mahasiswa baru sejati Walker Lyons dan mahasiswa baru berbaju merah Kade Eldridge digabungkan untuk delapan tangkapan.

Macri sepertinya akan segera kembali. Ini membantu dalam posisi ini. Meskipun McRee adalah seorang senior, grup ini telah dipersiapkan dengan baik untuk musim-musim mendatang, dengan Lyons, Eldridge, dan lainnya menunggu di sayap.

Garis serang

Grup ini menjadi tanda tanya besar di tahun 2024, dan enam pertandingan memasuki musim ini, tetap menjadi tanda tanya besar. Garis tersebut gagal melindungi Moss sepanjang pertandingan melawan Michigan dan di momen-momen penting melawan Minnesota, dan itu adalah pendorong utama dalam kedua kekalahan tersebut. Menurut TruMedia, Moss telah melakukan penyelamatan ketujuh terbanyak di bawah tekanan musim ini.

USC mengandalkan dua mahasiswa tahun kedua: tekel kiri Elijah Paige dan penjaga kanan Alani Noah. Itu juga bergantung pada junior kaos merah Mason Murphy, yang tidak konsisten sepanjang karirnya.

Jika staf pelatih bergantung pada salah satu pemain ini, hal itu akan bisa dikendalikan. Beberapa tahun kemudian banyak hal terjadi dan karyawan tersebut mendapati dirinya dalam kesulitan. Bagi Trojan, harus memperhitungkan ketiganya di Tahun 3 masa jabatan Riley merupakan tantangan dalam membangun daftar pemain.

Center senior Redshirt Jonah Monheim dan guard kiri Emmanuel Pregnon tampil solid, tetapi USC akan kehilangan Monheim dan bisa kehilangan Pregnon setelah musim berakhir. Pemain muda akan berkembang dan berkembang dalam skenario yang ideal, tetapi USC perlu menambahkan talenta terbaik ke grup itu. Dan dengan cepat.

Garis pertahanan

Staf pelatih USC kemungkinan besar akan keluar dari grup ini sedekat mungkin. Kenyataannya adalah bahwa bertahun-tahun perekrutan defensif yang mengecewakan sebelum Riley membuat Trojans berada dalam posisi di mana mereka tidak memiliki bakat terobosan dan kedalaman yang memadai di lini depan.

Itu sebelum USC kehilangan Bear Alexander, yang memiliki tingkat tertinggi dari semua pemain di posisi tersebut, setelah tiga pertandingan. Ada keretakan yang jelas antara Alexander, yang kehilangan peran awalnya, dan staf pelatih, yang meminta dia untuk menjadi pemain yang lebih konsisten.

Alexander, berpakaian merah, tampak berteleportasi setelah membuka portal. Hal ini diperburuk oleh berita minggu ini bahwa Anthony Lucas, gelandang bertahan terbaik dan paling mengganggu di Trojans, akan melewatkan sisa musim ini karena cedera punggung bawah.

USC telah mencatatkan enam karung musim ini, yang menempati peringkat 123 secara nasional, dan hanya 2 1/2 karung tersebut berasal dari garis pertahanannya.

Perhatian penuh harus diberikan untuk meningkatkan bakat di lini ofensif dan defensif, karena USC tidak akan mencapai tujuan yang diinginkannya sampai kedua grup tersebut meningkat secara signifikan.

Artis

Senior Eric Gentry tampak seperti pemula di bawah barisan pertahanan itu, memimpin Trojan dalam tekel, tekel untuk kekalahan dan pemecatan melalui empat pertandingan. Namun dia mengumumkan minggu ini bahwa dia akan mengenakan seragam ulang di sisa musim ini setelah menderita beberapa gegar otak dalam waktu yang relatif singkat.

Grup ini juga tidak memiliki bakat yang mengubah permainan, tetapi pelatih posisi Matt Entz memiliki gelandang USC yang bermain jauh lebih baik daripada yang mereka miliki saat ini. Mason Cobb terlihat lebih baik dalam pertahanan ini dibandingkan skema tahun lalu. Transfer Oregon State Easton Mascarenas-Arnold sangat sulit.

Dan mahasiswa baru sejati Desman Stevens II menunjukkan potensinya dengan intersepsi kritis melawan Penn State dan harus menjadi pemain tetap di posisi tersebut untuk beberapa tahun ke depan. Entz tampil lebih baik daripada pelatih posisi lainnya di staf, dengan tiga quarterback blue-chip di kelas 2025.

Punggung bertahan

Inilah kekuatan pertahanan USC. Ada beberapa momen sulit dalam dua minggu terakhir, seperti melepaskan dua konversi down keempat pada tendangan punt Penn State, namun kualitas permainannya jauh lebih baik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Trojan mengizinkan 198 yard passing per game, yang merupakan peringkat ke-45 secara nasional dan jauh di bawah 246,4 pada tahun 2023.

Keamanan Kamari Ramsey telah menjadi pemain terbaik di pertahanan dan merupakan contoh buku teks untuk membantu mengatur suasana. Akili Arnold solid di sampingnya dalam hal keamanan, dan sepertinya Zion Branch, mantan rekrutan 100 teratas pada siklus 2022, mulai bermain bagus secara konsisten.

Senior Jaylin Smith kuat di cornerback, tetapi posisi lawannya rentan terhadap beberapa kerusakan yang tidak tepat, jadi USC membutuhkan permainan yang lebih konsisten di sana.

Bakhil Vancy Jr. juga stabil pada nikel.

Grup ini bagus, tapi mereka hanya bisa melakukan banyak hal tanpa terburu-buru untuk mendukungnya.

Spesialis

Pemain Eddie Chaplicki hebat. Dia rata-rata mencetak 49,8 yard per tendangan, yang menempati peringkat kedua di negara ini, dan sangat pandai dalam menyundul lawan.

Kicker Michael Lantz lebih konsisten dibandingkan Dennis Lynch pada dua musim sebelumnya. Dia membuat 10 dari 13 gol lapangan, tetapi gagal mencetak gol lapangan, termasuk satu gol dalam perpanjangan waktu melawan Penn State.

USC tidak mendapatkan banyak keuntungan dari permainan punt return dan sebagai hasilnya terbunuh dalam pertarungan posisi lapangan dan tampaknya minggu demi minggu memulai beberapa drive di dalam garis 15 yard mereka sendiri.

Dan hal-hal kecil itulah yang membuat perbedaan besar di musim frustasi USC.

Pikiran terakhir

USC adalah tim yang bagus. Kelemahannya dalam situasi akhir pertandingan mencegahnya menjadi tim 5-1 atau 6-0. Program ini kekurangan talenta berkualitas tinggi di beberapa tempat, sehingga margin kesalahannya jauh lebih kecil.

Itu tidak bisa mengalahkan hal-hal tertentu dengan bakat, jadi itu harus hampir sempurna. Dan empat minggu terakhir telah menunjukkan betapa sulitnya hal tersebut.

Lebih buruk lagi, kedalaman Trojan yang sudah dipertanyakan akan diuji dengan kerusakan terbaru ini. Jadi pemain yang lebih muda dan kurang berpengalaman, seperti bek bertahan Braylan Shelby dan Kameryn Fountain, harus mengambil peran yang lebih luas dan berkontribusi pada kebangkitan musim ini.

USC masih bisa kuat. Hanya ada satu pertandingan tersisa melawan tim peringkat: di kandang melawan Notre Dame. Jadi jalannya ada, tapi Trojan harus lebih baik di beberapa area, terutama dengan sepak bola situasional, untuk mencapai potensi mereka.

(Foto oleh Woody Marks: Aaron J. Thornton/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR