PITTSBURGH — Meskipun selama beberapa hari sudah jelas bahwa Russell Wilson akan melakukan start pertamanya sebagai quarterback Pittsburgh Steelers minggu ini, pelatih Mike Tomlin menolak untuk mengumumkannya secara resmi pada hari Jumat.
Ketika ditanya siapa yang akan menjadi starter Minggu malam melawan New York Jets, pelatih mengatakan dia menyimpan keputusan quarterback “dalam dirinya sendiri”.
Namun, sekitar 10 menit kemudian, penerima George Pickens membuat pengumuman kepada pelatihnya ketika dia mengatakan dia berurusan dengan Wilson “lebih dari biasanya karena ini adalah start pertamanya.”
Di akhir pramusim, Tomlin awalnya menunjuk Wilson sebagai starternya setelah kompetisi kamp pelatihan. Tetapi ketika Wilson kembali mengalami cedera betisnya pada hari Kamis sebelum pertandingan pembuka, Steelers beralih ke Justin Fields.
Dengan absennya Wilson, Fields memimpin Pittsburgh dengan rekor 4-2. Persentase penyelesaiannya (66,3) dan peringkat gelandang (93,9) adalah yang tertinggi dalam kariernya karena Fields telah melakukan lima gol, lima gol cepat, dan hanya satu intersepsi.
Dalam dua minggu terakhir – ketika Wilson menjadi lebih sehat dan hampir kembali – Fields perlu menampilkan permainan terbaiknya untuk mempertahankan pekerjaannya. Meskipun ia unggul 1-1 dalam dua pertandingan terakhir, itu bisa dibilang merupakan dua penampilan paling tidak konsisten karena ia mencatatkan dua persentase terendahnya (55,6 dan 58,3) musim ini.
“Justin benar-benar baik. Kami kadang-kadang sangat bagus – tapi jangan sampai tertukar dengan hebat,” kata Tomlin, Selasa. “Ini adalah liga yang kompetitif. Kami berusaha menjadikan diri kami masuk ke dalam tim itu.”
Pada hari Selasa, Tomlin membuka pintu untuk memulai Wilson ketika dia menyatakan dia “dalam persaingan” untuk permainan tersebut.
Ketika Fields berbicara kepada media pada hari Kamis, terlihat jelas bahwa dia tidak menantikan permulaannya. Dia ditanya apakah dia akan kecewa karena absen pada enam game pertama setelah bermain bagus dan memberikan jawaban yang jujur.
“Saya rasa saya belum cukup bermain, jika saya jujur kepada Anda,” kata Fields. “Jika saya jujur pada diri saya sendiri, jika saya sudah cukup bermain, saya rasa tidak ada pertanyaan tentang siapa yang harus bermain dan siapa yang tidak.
“Pada akhirnya, kami mendapat beberapa kemenangan. Tentu saja, saya senang dengan hal itu, namun ada beberapa area di mana saya bisa menjadi lebih baik. Saya hanya akan terus memperbaikinya dan terus menjadi lebih baik.”
Wilson sendiri pun memberikan beberapa indikasi bahwa dirinya sangat menantikan laga tersebut. Dia aktif sebagai shortstop No. 2 minggu lalu di Las Vegas, tetapi ketika ditanya tentang pertandingan melawan Jets, dia berkata, “Ini adalah pertandingan pertama tahun ini bagi saya.”
Tomlin mengakui Steelers “pasti” bisa memainkan kedua quarterback tersebut pada hari Jumat. Pada titik ini, satu-satunya pertanyaan seputar situasi ini adalah seberapa banyak (jika ada) Fields akan bermain pada hari Minggu.
Dengan keputusan kuartal yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya diselesaikan, kini tibalah bagian yang menyenangkan. Jika Tomlin menunggu untuk bermain di babak pertama, yang lebih baik daripada bagus, tidak ada jaminan dia akan mendapatkannya dari Wilson setelah dua musim yang penuh gejolak bersama Denver Broncos.
Meskipun demikian, Wilson adalah pengumpan yang lebih akurat dan memiliki pengalaman NFL selama 13 tahun. Waktu akan menentukan apakah perubahan ini akan membantu mereka mencapai level berikutnya dan bagaimana Pittsburgh akan menjalani sisa musim ini.
Bacaan wajib:
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)
