Artur Akhtyamov yang mengeluarkan ponselnya untuk menunjukkan foto kebanggaannya, tersenyum licik. Dan jika Anda penggemar Toronto Maple Leafs, Anda mungkin juga tersenyum.
Beberapa hari sebelum penjaga gawang berusia 22 tahun itu melakukan salah satu debut AHL paling mengesankan dalam sejarah Marlies baru-baru ini, menghentikan 37 dari 38 tembakan dalam kemenangan pertamanya, Ahtyamov menyelesaikan tantangan yang berbeda: 693 tembakan detail. Model skala Lego mobil balap McLaren tahun 1988 milik Ayrton Senna.
Akhtyamov melipat tangannya untuk menjelaskan bagaimana dia perlahan-lahan mengumpulkan potongan-potongan terkecil dalam empat jam.
“Ini bagus untuk otak saya,” kata Ahtyamov tentang Lego dengan pesona kekanak-kanakannya. “Psikologi, kamu tahu?” Ini sangat menenangkan. “
Kedengarannya familier?
Joseph Woll juga mengembangkan sedikit obsesi Lego selama karirnya sebagai penjaga gawang Leafs, membeli set Lego Star Wars sebanyak 6.785 buah yang dengan susah payah dia selesaikan sendiri di musim NHL pertamanya.
Dan kini, Ahtyamov berharap bisa mengikuti jejak Wall dengan menjadi penjaga gawang Leafs berikutnya yang menunjukkan kemampuannya untuk pertama kalinya di AHL. Akhtyamov telah mencapai suatu tempat dengan pendekatan yang sama yang ia kembangkan selama bertahun-tahun di Rusia.
“Permainan seorang pemain,” kata rekan setimnya di Marlies, Zach Solow, tentang Akhtyamov. “Dia muncul dan dia menang.”
Pertandingan AHL pertama Artur Akhtyamov yang nyaris sempurna pada hari Minggu melawan San Diego. Dia unggul 4-1 dengan 37 penyelamatan dalam 38 tembakan dan dinobatkan sebagai bintang pertama permainan tersebut.#DaunSelamanya pic.twitter.com/Dfm4wyHDpz
— Kyle Cushman (@Kyle_Cush) 14 Oktober 2024
Ahtyamov menjawab pertanyaan mengapa dia ingin menjadi penjaga gawang dengan sekilas pandang.
“(Sergei) Bobrovsky, (Andrei) Vasilevsky,” jawabnya seolah jawabannya sudah diketahui.
Sejarah terbentuknya kiper-kiper terbaik Rusia memang bersejarah. Dan Akhtyamov adalah murid sejarah itu sejak kecil.
“Kita semua menginginkannya bekerja“, – kata Akhtyomov tentang mengapa penjaga gawang Rusia adalah yang terbaik di dunia.
Ia lahir dan besar di Kazan, sebuah kota yang lebih dekat ke Kazakhstan daripada Moskow. Pilihan Ahtyamov muda sederhana saja: Bermain hoki dan berlatih setiap hari.
Ayah Ahtyamov adalah seorang dokter gigi, dan ibunya, yang memiliki ijazah psikologi, merawat rumah mereka. Orang tua Akhtyamov tetap menjadi sumber inspirasinya.
“Orang tua saya mengatakan kepada saya bahwa jika saya bekerja keras, saya akan memiliki masa depan yang baik,” kata Ahtyamov.
Etos kerja tersebut membuahkan hasil ketika Akhtyamov naik pangkat di tim lokalnya, Ak Bars Kazan. Di Rusia, tim profesional memiliki tim akademi muda, hingga usia remaja, sehingga pemain dikembangkan dekat dengan rumah dan tidak direkrut. Pemain berusia 17 tahun di liga junior Rusia, MHL, hampir memainkan lebih banyak pertandingan daripada pemain Ahtyamov yang 54 pertandingan pada 2018-19. Dan dia membukukan persentase penyelamatan 0,921.
Itu adalah tanda yang akan datang. Beberapa penjaga gawang memiliki sifat atletis yang luar biasa sehingga dapat pulih dari posisi buruk dengan penyelamatan yang luar biasa. Lainnya dibangun seperti kondominium bertingkat tinggi yang menelan jaring dengan ukurannya.
Namun bersama Akhtyamov, Leafs mulai melacak kemajuannya karena satu alasan sederhana: Ke mana pun dia pergi, dia hanya berhenti mencetak gol.
Ya, posisinya kuat, dan dia menggunakan kecerdasannya untuk menutupi kekurangan ukuran 6-kaki-2, 170 pon. Namun di tahun rookie-nya, terlihat jelas bahwa kemampuannya menghadapi banyak pukulan dan tidak melepaskan tembakan dari sisinya adalah hal yang memotivasi dirinya. Persentase penyelamatannya meningkat menjadi 0,931 pada 2019-20 sambil kembali memainkan menit-menit berat dan melakukan penyelamatan dalam berbagai cara.
Menjelang Draf NHL 2020, Ahtyamov tidak termasuk dalam peringkat penjaga gawang internasional oleh NHL Central Scouting. Selama proyek virtual berlangsung, dia sudah tidak sabar menunggu di rumah bersama orang tuanya. Ini adalah momen yang jarang terjadi ketika Akhtyamov yang biasanya merasa tidak nyaman. The Leafs, setidaknya menurut peringkat yang disebutkan di atas, mendapatkan sesuatu dengan menjadikannya penjaga gawang kesembilan yang dipilih dalam draft.
“Momen favorit saya dalam hidup saya,” kata Akhtyamov di ronde keempat oleh Leafs.
Dan setelah diundang ke Ahtyamov, kehidupan datang dengan cepat. Dia bermain di tiga level pada musim berikutnya: Dia menjaga kepalanya tetap di atas air dalam tiga pertandingan pertamanya di KHL, mendominasi VHL (liga kecil Rusia) dalam kampanye rookie-nya, sebelum kembali ke MHL untuk jangka panjang bersama Irbis Kazan. Di sana dia menghadapi momen terendahnya. Wajahnya kembali muncul saat membahas game 4 semifinal MHL. Setelah membukukan persentase penyelamatan 0,920 dalam tiga kekalahan pertama tetapi sedikit dukungan lari, dia kembali ditugaskan untuk menjaga peluang timnya tetap hidup di Game 4.
Akhtyamov berubah dari buruk menjadi lebih buruk. Dia kebobolan tujuh gol dari 44 tembakan, termasuk satu di perpanjangan waktu. Diam-diam, dia khawatir karirnya akan dimulai secepatnya.
“Momen yang tidak menyenangkan dalam hidupku,” kata Akhtyamov.
Dia meminta nasihat dari ibunya, yang mengandalkan pendidikannya untuk mengingatkannya bahwa matahari masih akan terbit di lain hari.
“Ibuku sangat mendukung,” katanya. “Dia hanya berkata, ‘Tidak apa-apa.’ Akan ada pertandingan lain juga.”
Dan ada: Dalam dua musim sejak kekalahannya di playoff, hanya dua penjaga gawang VHL yang melakukan penyelamatan lebih banyak daripada Akhtyamov. Dia kembali ke dasar dengan permainan teknis yang kuat dan penghentian puck yang konsisten.
#DaunSelamanya Prospek Artur Akhtyamov dengan 36 penyelamatan hari ini. Dia memiliki 0,946 sv% dengan 4 kali shutout dalam 23 pertandingan, berada di posisi pertama di liga. Dalam 9 game terakhirnya, game terburuknya adalah 0,927 sv% – dia adalah “pukulan” ideal platonis saat ini. pic.twitter.com/bmFrtBEeFe
– Lebih lanjut tentang Nikita GREATbyonkin (@brigstew86) 11 Desember 2022
Di babak playoff VHL-lah Ahtyamov membuktikan bahwa ia bisa meningkatkan permainannya saat dibutuhkan. Melalui 21 pertandingan playoff, tidak ada kiper yang melakukan penyelamatan lebih banyak daripada Ahtyamov. Persentase penyelamatan playoff 0,932 miliknya cukup baik untuk memberinya MVP playoff VHL dalam perjalanan menuju kejuaraan liga.
Akhtyamov muncul sebagai kiper potensial Rusia lainnya. Meskipun tidak jarang pemain kelahiran Rusia tetap berada di tepi kolam renang dan menikmati kenyamanan rumah, Ahtyamov telah mempertahankan tujuan yang sama sejak kecil.
“Ini adalah impian saya untuk bermain (di Amerika Utara),” katanya tentang pindah ke Toronto untuk memulai karir AHL-nya. “Sepanjang hidup saya, saya berlatih dan bermain karena saya ingin bermain di sini.”
Artur Akhtyamov menang 3:0 melawan Laksamana Vladivostok di kandang hari ini. Menghentikan semua 35 tembakannya. Dia telah menyelamatkan 81 dari 82 tembakan dalam dua pertandingan terakhir.
Total (KHL): 8 GP, 4-2-1, 0,940 SV%, 1,99 GAA pic.twitter.com/STqYXIlStR
— Kyle Cushman (@Kyle_Cush) 10 Oktober 2023
Pemilihan Akhtyamov oleh the Leafs sudah lama berakhir. The Leafs gagal menyusun jalur pencetak gol mereka di dua draft sebelumnya, hanya menangkap satu penjaga gawang, Zachary Boutilier, di putaran ketujuh pada tahun 2018. Boutillier tidak lagi bergabung dengan organisasi tersebut. Cedera memaksa penjaga gawang 2017 Ian Scott keluar dari hoki.
Memilih penjaga gawang pada tahun 2020 dengan resume yang konsisten bisa menjadi langkah besar bagi staf Leafs. Debut Ahtyamov yang mengesankan di AHL dan kebangkitannya yang konsisten di Rusia adalah pengingat bahwa jalur pencapaian tujuan Leafs memiliki lebih banyak potensi daripada yang dimilikinya dalam satu generasi. Wall, Dennis Hildeby dan Ahtyamov semuanya telah direkrut oleh Leafs dan berusia 26 tahun ke bawah.
Manajemen The Leafs sepertinya mulai menjauh dari ketergantungan pada atletis dan pergerakan kiper masa lalu yang tidak terduga, seperti Ilya Samsonov. Sebaliknya, kemampuan teknis yang kuat dari penjaga gawang seperti Anthony Stolarz, Woll, dan mungkin Ahtyamov juga lebih disukai.
“Dia kiper yang sangat teknis,” kata Hildeby tentang Akhtyamov. “Dia membaca permainan dengan baik dan penuh kesabaran. Cara dia bergerak, dia sangat halus dan cepat. “
Waktu ada di pihak Akhtyamov. Ahtyamov kini duduk nyaman di posisi ke-5 tabel liga organisasi. Dia akan tetap berada di belakang Matt Murray atau Hildeby bersama Marlies selama sisa musim ini. Musim depan akan menampilkan lebih banyak hal yang sama: waktu AHL dicampur dengan banyak permulaan. Keinginannya untuk melakukan perbaikan sangat kuat.
“Saya tidak menyukai permainan saya,” katanya, mungkin mengejutkan, tentang debutnya di AHL yang mengecewakan. “Itu adalah hasil yang bagus. Tapi ada beberapa hal yang saya lakukan salah.”
Dalam jangka pendek, Akhtyamov berusaha meningkatkan posisinya dan mempertahankan permainannya. Apa yang akan menentukan kemungkinan masa depannya di NHL adalah seberapa cepat dia bisa bermain di liga, yang dia akui memiliki kecepatan bermain yang lebih cepat dari biasanya. Lengan sarung tangannya sepertinya sudah berfungsi di level NHL. Belajar mengimbangi frame kecil dan bermain sebagai penjaga gawang di level NHL akan menjadi penting untuk kemajuan di masa depan.
Ahtyamov, semuanya baik-baik saja. Selama dia bekerja.
“Saya hanya pemain hoki,” katanya sambil mengangkat bahu, setelah ditanya tentang tujuannya musim ini. “Latihan saja dan… aku hanya ingin bermain.”
Dan dia mengaku menonton pertandingan itu juga. Dia terpaku pada televisi musim panas ini ketika salah satu pahlawannya, Bobrovsky, memenangkan Piala Stanley pertamanya. Florida Panthers menjadi tim ketiga yang memenangkan Piala dalam lima musim terakhir bersama pemain Rusia.
Ahtyamov juga ingin mengikuti mereka.
“Impian saya adalah memenangkan Piala Stanley,” katanya.
Akhtyamov memiliki sifat ceria yang menyeimbangkan keseriusan dan sikap terukur dalam kepribadiannya. Bahasa Inggris Ahtyamov lebih baik daripada yang dia hargai.
“Ketika Anda seorang kiper, (hambatan bahasa) menjadi sedikit lebih mudah karena satu hal, apapun bahasanya, bagi kiper hanyalah menghentikan puck,” kata pelatih Marlies Jon Gruden.
Inilah yang telah dia lakukan sepanjang kariernya. Dan jika debut AHL-nya merupakan indikasi, itulah yang siap dia lakukan mulai saat ini.
“(Akhtyamov) tampak sangat nyaman dalam pertandingan itu,” kata Gruden, “dan mudah-mudahan dia terus berkembang.”
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)
