Masalahnya dengan Manchester City adalah semua orang telah belajar untuk tidak khawatir tentang penurunan performa.
Baik Anda penggemar klub atau salah satu rival mereka dalam perebutan gelar Premier League, City telah membuktikan bahwa cepat atau lambat mereka bisa mengatasi segalanya. (Selama dua tahun terakhir, ada keraguan terhadap tim di paruh kedua musim, namun mereka telah memenangkan gelar dua kali.)
Menjelang jeda internasional, setelah City menang 3-2 atas Fulham, Pep Guardiola mengatakan dia akan menghabiskan waktunya untuk fokus pada tujuan timnya musim ini.
“Kalau (hanya) satu pemain terus-menerus melakukan kesalahan, membuat kesalahan, membuat kesalahan, di pertandingan berikutnya dia tidak akan bermain, itu sederhana,” ujarnya.
“Tapi tidak seperti itu. Mungkin saya harus merenungkan gol-gol yang kami berikan, biasanya lewat umpan-umpan dan bola-bola mati karena tanpa Rodri kami kehilangan kekuatan itu karena dia adalah sosok yang sangat kuat di posisi itu.
“Tetapi kami harus hidup tanpa dia dan melihat apakah kami bisa bermain lebih baik dengan bola. Kami akan berbicara, kami akan melihat dan kami akan merenungkan apa yang kami lewatkan sehingga kami bisa lebih cocok.”
(Gareth Copley/Getty Images)
City telah mencetak gol terbanyak di divisi ini musim ini tetapi kebobolan delapan gol, dua lebih banyak dari Arsenal dan enam lebih banyak dari Liverpool.
Mereka juga tertinggal dalam tiga dari empat pertandingan kandang mereka di Liga, dan khususnya saat melawan Fulham, mereka kesulitan dalam serangan balik, dengan hanya Adama Traore yang gagal memanfaatkan tiga peluang besar dalam serangan balik. Di lapangan setelah pertandingan, Guardiola menunjukkan kepada pemain sayap itu bagaimana menyelesaikan pertandingan.
Serangan balik (dan penguasaan bola) selalu menjadi ancaman bagi tim yang banyak menguasai bola, hal ini tidak bisa dihindari, namun Guardiola selalu berusaha mengatasinya dengan sabar – memastikan bahwa umpan tidak terburu-buru dan semua orang melakukan serangan balik. posisi. Dia menyimpulkannya dengan indah musim lalu.
“Semakin mereka mendorong Anda, semakin cepat Anda menyerang,” katanya kepada Sky Sports. “Dan selama mereka tidak berada di bawah tekanan, lebih banyak kesabaran, pergilah; pergi ke setengahnya, minum kopi, bersantai, makan siang, lalu melakukannya.”
Dia melakukan ini dengan memilih pemain yang cenderung menjaga bola, memberikan ‘umpan ekstra’ daripada mencari ruang dan bergerak maju, sehingga pemain seperti David Silva, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva, Rodri, Jack Grealish dan Riyad Mahrez sangat penting. selama bertahun-tahun.
Di saat-saat diragukan, terutama ketika Rodri tidak tersedia, Guardiola suka menambahkan lebih banyak pemain dengan kualitas serupa di lini tengah, kemudian memberikan lebih banyak pemain di area tersebut untuk merebut kembali bola. hilang Ini membantu bahwa Rico Lewis di lini tengah melewatkan dua pertandingan liga Rodri musim ini dan dua pertandingan musim lalu.
Namun dalam beberapa pertemuan dalam beberapa pekan terakhir, mereka kesulitan ketika kalah. Salah satu masalahnya adalah terlalu banyak pemain yang memberikan bola dengan harga murah, dan ada banyak faktor lain yang berperan: dalam beberapa tahun terakhir, tim lain menyerang City dengan sangat baik ketika mereka mendapatkan bola, misalnya. dengan memberikan umpan cepat kepada seorang striker yang dapat memainkannya kembali kepada seorang gelandang pendukung yang siap memainkan bola di belakang pertahanan City untuk seorang pemain sayap yang tahu cara maju dengan cepat.
Contoh sempurna dari hal ini adalah saat melawan Fulham di mana bola lepas dari Grealish menemui striker Raul Jimenez ketika City berada jauh di sepertiga pertahanan Fulham. Jimenez memberikan umpan kepada Andreas Pereira, yang larinya menemui Alex Iwobi untuk memberi Traore satu lawan satu yang seharusnya bisa ia cetak.
Masalah lainnya adalah City kesulitan mengatasi kecepatan dan fisik lawan mereka; Pada laga Fulham, Gundogan, Lewis, dan Mateo Kovacic tak mampu mengejar ketertinggalan saat berlari menuju gawang.
Ada elemen dalam hal ini ketika City mendapatkan peluang bagus dari tendangan sudut mereka: ketika Kyle Walker bermain, dia adalah garis pertahanan terakhir ketika City melakukan pukulan menyerang, dan kecepatan serta fisiknya adalah bonus yang jelas serangan balik akan datang.
Namun dia belum banyak bermain musim ini dan wajar jika melihat pemain bertubuh kecil seperti Lewis, Bernardo, dan Kovacic menjadi lini pertahanan terakhir di tepi lapangan. Bahayanya terlihat sangat jelas: jika lawan bisa menguasai bola, mereka sering kali berencana bergerak maju dengan cepat, yang menyebabkan masalah bagi pemain City yang lebih kecil dan kurang mobile.
Dalam contoh melawan Fulham ini, ketiganya berada di posisi saat Gundogan melakukan tendangan sudut. Saat Bernd Leno berkumpul, lemparan cepat ke Jimenez memungkinkan striker Meksiko itu memberikan umpan terobosan sederhana kepada Traore Lewis untuk mengusir bola dan melepaskan tembakan kembali ke gawang.
Di Liga Champions, hal ini tampaknya menjadi sesuatu yang coba dieksploitasi oleh Slovan Bratislava – dan di babak kedua mereka menurunkan lebih banyak pemain di tepi kotak penalti, memaksa City untuk kembali menggunakan tiga pemain seperti biasanya seperti yang ditunjukkan di bawah ini. (Jeremy Doku sebenarnya direkrut setelah beberapa tikungan awal, mungkin untuk menambah kecepatan)…
… menjadi empat atau bahkan lima, yang sesuai dengan “ancaman” Bratislava, dari tendangan sudut yang sebenarnya dipertahankan oleh Slovakia.
Namun, City hanya terpaut satu poin di klasemen Liga Premier, membawa kita kembali ke titik awal: sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa besar fokus pada kelemahan mereka karena mereka sangat bagus dalam segala hal yang tampaknya sangat jarang terjadi.
Contoh kasusnya: mereka mengalami masalah ini musim lalu dan serangan baliknya terjadi di tengah lapangan…
…dan di area yang luas di belakang punggung pemain bertahan.
Musim lalu, City kebobolan sembilan gol dari serangan langsung – penguasaan bola yang dimulai dari area pertahanan tim dan menghasilkan tembakan atau sentuhan di dalam kotak penalti lawan dalam waktu 15 detik – jumlah yang sama seperti dua musim sebelumnya.
Dan dengan menggunakan data dari Footovision – sebuah perusahaan analitik yang telah menciptakan metrik kontekstual baru dengan menggabungkan data insiden dan pelacakan dari rekaman siaran – Anda dapat melihat bahwa 10 persen dari total pengambilan gambar City diambil dengan cara ini dibandingkan musim lalu, dibandingkan dengan lebih banyak lagi pada musim lalu. pihak lain. .
Meskipun skuadnya masih penuh kualitas musim lalu, secara umum skuadnya terdiri dari para pemain – terutama setelah kehilangan Gundogan dan Mahrez – yang lebih bersifat langsung dan oleh karena itu lebih cenderung kehilangan penguasaan bola.
Phil Foden, Julian Alvarez, Doku dan Erling Haaland membawa keunggulan yang jelas dan hasilnya masih sangat bagus, namun para pemain ini lebih cenderung mencoba mencetak gol daripada mengoper dan umumnya kecil kemungkinannya untuk mencetak gol. , sehingga performanya sedikit kurang dominan dari biasanya. Itulah yang terjadi sekarang.
Musim ini, masalahnya mungkin sama, namun alasannya berbeda: di Newcastle pada bulan September, bahkan pemain seperti Gundogan yang baru dikontrak – yang, menurut Guardiola, mungkin merupakan penampilan terburuk City di St James’ Park – mengalami hal yang sama. bola dengan mudah dihilangkan dan menderita setelah transisi. Jadi, meskipun City memiliki pemain yang lebih cocok untuk menguasai bola di awal musim ini dibandingkan di awal musim lalu, mereka tidak selalu bermain sebaik yang mereka bisa, sehingga menyebabkan terjadinya turnover dan serangan balik.
Hal ini dapat memperlihatkan celah di tengah lapangan, sesuatu yang terlihat saat melawan Fulham. Kovacic tampil luar biasa melawan tim asal London: ia mencetak dua gol dan dinobatkan sebagai man of the match, namun ia sering kehilangan bola dan juga kesulitan untuk mendapatkannya ketika ia menjadi orang pertama yang melakukan serangan balik.
Contoh di bawah ini menunjukkan umpan ceroboh ke area ramai yang dicegat oleh Fulham dan dengan cepat menempatkan empat pemain di depan gawang dalam beberapa detik setelah penguasaan City.
Pemain Kroasia itu bermain bagus secara keseluruhan musim ini, namun tidak bisa dikatakan dia tidak sebaik Rodri di dua area tersebut.
Area lain di mana City bisa ditangkap adalah pada posisi di belakang bek mereka, yang biasanya memainkan peran lain ketika mendorong tim ke depan.
Pada final Piala FA musim lalu, Manchester United memutuskan untuk memanfaatkan ruang tersebut di belakang bek City, khususnya Josko Guardiol. Ada faktor-faktor lain dalam kemenangan United, namun pendekatan mereka terhadap permainan ini adalah mengarahkan bola melewati Guardiola, yang menghasilkan dua gol dan satu lagi dianulir karena offside. Gol kedua mereka terjadi menjelang turun minum setelah City mengerahkan pasukannya untuk menyerang.
Demikian pula, City tersingkir dari Liga Champions oleh Real Madrid dan meskipun mereka mungkin mampu lolos di kandang sendiri dan berhasil bermain imbang 1-1 di Madrid, mereka menderita saat turun minum. Santiago Bernabeu.
Anda hanya perlu melihat gol Rodrigo untuk melihat seberapa besar Madrid telah mengekspos City dalam hal tersebut. Dengan tiga pemain di sekitar Vinicius Junior ketika dia berada di pihak penerima, tidak ada yang cukup tangguh untuk menghentikan penyerang Brasil ini – yang dapat ditantang oleh seluruh tim City.
Kemungkinan besar City dapat memenangkan liga dengan mengalahkan sebagian besar tim meskipun mereka memiliki masalah dengan bola kedua dan kurangnya fisik, dan tidak mengherankan jika mereka meningkat seiring berjalannya musim. .
Namun sampai Guardiola bisa menemukan solusinya, hal itu akan memberikan secercah harapan bagi rival City tersebut.
(Keterangan foto: Gareth Copley/Getty Images)
