CRANBERRY TOWNSHIP, Pa. — Alex Nedeljkovic berjalan kaki singkat untuk melakukan perjalanan jauh yang mungkin cocok untuk Pittsburgh Penguins.
Setelah hampir lima jam perjalanan dari Wilkes-Barre, Pennsylvania, di mana ia bermain Jumat malam dalam tugas pengkondisian AHL, Nedelkovic menuju ke Winnipeg, Manitoba, tempat Penguins akan dibuka sebelum bergabung dengan piagam tim UPMC yang tidak begitu segar . perjalanan darat empat pertandingan Minggu sore. Penerbangan tersebut melibatkan tiga penjaga gawang — veteran Nedeljkovic dan Tristan Jarry serta rookie Joel Blomqvist — dan rencana staf pelatih untuk membagi waktu bermain minggu depan.
Tak heran, pelatih Mike Sullivan tidak merilis rincian siapa yang akan mencetak gol melawan Jets.
Hal itu konsisten dengan apa yang dilakukan Sullivan selama lama bertugas di bangku cadangan. Meskipun awal pertandingan berikutnya dikatakan satu hari sebelumnya, Sullivan tidak akan membagikan informasi tersebut secara publik hingga hari pertandingan tersebut. Biasanya, berita mengudara setelah skate pagi, tetapi Penguin tidak punya hari Minggu karena mereka bermain Jets di sore hari.
Jadi, kecuali yang perlu tahu, kita semua akan berkumpul di waktu yang sama di hari Minggu.
Begitulah cara kerjanya untuk pertandingan di Divisi Kanada Barat, yang dibuka Selasa malam melawan Flames di Calgary.
Berdebat dengan kiper adalah salah satu tanggung jawab favorit Sullivan sebagai pelatih. Dia bukan sebagai pemain. Posisi itu memang bukan spesialisasinya sebagai asisten pelatih. Dan dia menyerahkan sebagian besar komunikasi dengan penjaga gawang kepada pelatih penjaga gawang saat bersama Penguin.
Pelatih kiper saat ini adalah Andy Chiodo dan tantangan yang dihadapinya sangat besar.
Nedeljkovic harus membatalkan panggilan tersebut sebelum menjadi starter pertamanya setelah hampir tiga minggu absen karena cedera tubuh bagian bawah. Blomqvist harus terus berkembang di level NHL lebih cepat dari perkiraan siapa pun di organisasi. Jarry perlu diperbaiki.
Jauh dari pertandingan persahabatan – atau dalam kasus Jarry, tidak begitu bersahabat – wilayah tuan rumah seharusnya memberi Chiodo kesempatan berjuang untuk mencapai apa yang tidak mungkin dilakukan di NHL: Melakukannya dengan tiga penjaga gawang dalam daftar aktif.
Ada alasan mengapa sebagian besar klub hanya memiliki dua penjaga gawang. Bukan hanya hanya dua orang yang bisa berdandan untuk permainan tersebut. Fakta juga bahwa praktik cenderung memburuk ketika ada tiga penjaga gawang dalam daftar NHL.
Itu benar pada hari Sabtu, karena salah satu dari Nedeljkovic, Blomqvist atau Jarry selalu berdiam diri di depan papan atau mencoba melatih keterampilan individu sementara dua lainnya menjaga pucks bercat biru di ujung berlawanan dari es. Blomkvist menjadi penjaga gawang pertama yang keluar lapangan, dan Nedeljkovic serta Jarry mengulanginya dengan Chiodo sekitar 25 menit setelah latihan resmi berakhir.
Hampir ideal.
Namun, dengan Jarry yang mengalami awal terburuk dalam karirnya dan menghadapi sorotan publik yang intens, Nedelkovic pada dasarnya memulai dari awal setelah cedera di awal kamp pelatihan, dan Blomqvist secara tak terduga muncul sebagai pemain terbaik — yah, apa yang dilakukan Penguins?
Tidak ada pilihan untuk mempertahankan dua penjaga gawang yang menarik.
Menurunkan Blomqvist akan bertentangan dengan janji Sullivan yang sering menyatakan untuk membiarkan hasil menentukan waktu bermain, apalagi membekukan susunan pemain yang memberikan peluang terbaik bagi kelompok veteran untuk memenangkan pertandingan.
Kontrak Jarry, terutama dikombinasikan dengan kemerosotan babak kedua musim lalu menjelang kepindahan ini, kemungkinan besar membuatnya tidak bisa diperdagangkan. Batas gajinya sudah melebihi batas ($5,375 juta), memiliki terlalu banyak (tiga) musim tersisa, dan memiliki batasan dalam bentuk tidak ada pertukaran 12 tim untuk memindahkannya ke opsi yang layak. .
Menempatkannya pada keringanan secara teknis merupakan sebuah pilihan. Jika dia lolos, Jarry bisa pergi ke AHL dan Penguins akan menghemat $1,15 juta saat dia masih di bawah umur.
Tim lain juga melakukan hal serupa dengan penjaga gawang veteran dengan kontrak panjang.
Ini bukanlah presiden operasi hoki/manajer umum Kyle Dubas yang ingin bepergian, setidaknya tentu saja tidak.
Nedeljkovic direkrut kembali di akhir musim sehingga ia tidak akan menjadi pemain nomor satu, namun ia berada di jalur yang tepat untuk menjadi starter sebelum cedera – yang secara tradisional hanya diperuntukkan bagi kiper papan atas.
Selain itu, meskipun ia melampaui ekspektasi yang masuk akal dalam ukuran sampel permainan yang kecil, Blomqvist belum siap untuk pekerjaan NHL yang solid oleh manajemen beberapa minggu yang lalu. Nedeljkovic sebagian besar terhambat oleh manajemen memasuki musim dengan Jarry, yang dianugerahi penghargaan dalam 13 pertandingan terakhir musim lalu dan memiliki persentase penyelamatan 0,900 dalam 30 pertandingan musim regulernya musim lalu, dan Blomqvist, yang semua orang setuju bahwa mereka merasakannya. tidak nyaman. Sebagai pemain berusia 22 tahun di akhir musim lalu, dengan hanya 47 pertandingan AHL, dibutuhkan lebih banyak keseimbangan.
Penguin tidak memiliki kontroversi dalam mencapai tujuan, ini lebih rumit.
Mereka memiliki Jarry, yang dikontrak dua tahun lalu untuk menjadi penjaga gawang franchise, yang terlihat sedikit rusak. Mereka memiliki Nedeljkovic, yang hanya bermain sekali dalam 50 pertandingan atau lebih sejak menjadi pemain reguler NHL pada awal dekade ini, karena cedera tubuh bagian bawah. Mereka memiliki Blomqvist, seorang pemula yang belum pernah menghadapi penembak kaliber NHL dalam jangka waktu yang lama.
Yah, mungkin Penguin sedikit kacau dalam hal tujuan mereka.
Ketika keadaan menjadi seperti ini, Penguin telah beralih ke satu orang selama dua dekade terakhir. Orang itu adalah kapten mereka dan juga pemain terbaik mereka Sidney Crosby.
Dia ingin menjadi penjaga gawang seperti ayahnya. Dia terkadang bermain sebagai penjaga gawang dalam permainan tongkat sepanjang musim.
Semua ini tidak berarti bahwa Crosby memahami seluk beluk posisi tersebut, hanya saja terdapat banyak bias dalam mencapai tujuan. Sama halnya dengan penjaga gawang.
Crosby tentu saja tidak ingin awal yang menggembirakan – Penguins memiliki rekor 3-3-0, meskipun mereka belum pernah mengalahkan tim playoff dari musim lalu – untuk pergi ke satu sisi di Kanada karena dinamika tujuan yang berbeda.
“Kami semua adalah bagian dari tim, kami semua berusaha melakukan bagian kami untuk berkontribusi dan membantu,” kata Crosby. “Saya pikir ketika menyangkut goaltending — mereka juga memahaminya. Itu bukan sesuatu yang mereka pahami begitu saja di NHL. Mereka memahami bahwa ada lebih banyak tekanan dan tanggung jawab dengan posisi itu.
“Anda hanya mencoba untuk mendukung satu sama lain, seperti yang biasa Anda lakukan terhadap pemain lain. Pendekatan seperti itu.”
(Foto oleh Alex Nedelkovic dan Tristan Jarry: Charles LeClair/USA Today)
