Mudahnya, topik diskusi favorit San Jose Sharks sejak dimulainya kamp pelatihan adalah penyebutan musim lalu, ketika mereka mencapai titik terendah dan berakhir dengan rekor terburuk di NHL.
“Tahun lalu adalah tahun lalu,” kata pelatih Hiu Ryan Warsofsky Jumat pagi sebelum pertandingan timnya melawan Winnipeg Jets. “Kami benar-benar siap untuk musim ini dan grup ini.”
Mungkin itu benar. Tapi sebelum Sharks menatap pertandingan kandang hari Minggu melawan Colorado Avalanche, mereka harus mengatasi dua masalah yang baru saja mereka mainkan untuk menyelesaikan perjalanan pertama mereka musim ini.
Karena permainan itu pasti memiliki rasa tidak enak yang sama seperti kebanyakan malam tahun lalu.
Setelah tertidur di babak pertama dalam kekalahan 4-2 dari Chicago Blackhawks pada hari Kamis, Hiu sama buruknya – jika tidak lebih buruk – melawan Jets yang bersaing di playoff.
Sebelum beberapa penggemar duduk di kursi mereka di Life Centre, Hiu telah mencapai sasaran ketika ledakan Josh Morrissey dari dalam garis biru melewati Mackenzie Blackwood yang sebagian disaring.
Tiga penalti kecil kemudian, Sharks tertinggal tiga gol dan tidak bisa memperlambat serangan dalam kekalahan 8-3 dari Jets, membuang kenangan buruk dalam kekalahan terburuk San Jose musim ini.
Ditanya tentang awal yang lambat, center Sharks Niko Sturm berkata, “Itu tergantung pada individu. Tentu saja, kami profesional, jadi Anda harus melakukan apa yang Anda bisa untuk mempersiapkan pertandingan.
“Kami mengadakan team skating pagi-pagi sekali. Kami punya pilihan. Tidak ada bedanya. Saat keping jatuh, Anda harus bersiap, apakah Anda tidur pada pukul 21.00 malam sebelumnya atau begadang hingga (03.00) untuk bermain video game. Selama Anda siap, tidak ada yang peduli. Kami membutuhkan setengah pertandingan untuk bersiap, baik di Chicago maupun malam ini.”
Varsofsky ditanya apakah ada masalah dalam persiapan tim menjelang pertandingan, terutama malam sebelumnya.
– Tidak, – jawab pelatih dengan cepat.
Terlepas dari itu, Sharks mendapatkan tujuh penalti untuk malam kedua berturut-turut dan tidak pernah menang dalam lima pertandingan pertama mereka untuk tahun ketiga berturut-turut.
“Sebenarnya kami mengambil langkah mundur yang besar dalam dua pertandingan terakhir ini,” kata Sturm. “Saya pikir kami tampil sangat bagus di tiga pertandingan pertama musim ini. Kami tampil sangat bagus di Dallas saat bertandang melawan penantang Piala Stanley, dan kemudian kami mengambil dua langkah besar dalam dua malam terakhir ini.
“Dan rasanya seperti tahun lalu.”
The Sharks (0-3-2) bisa terhibur dengan kekalahan dari St. Louis, Anaheim dan Dallas untuk memulai musim, pertandingan ditentukan oleh empat gol.
Namun masa-masa indah itu lenyap karena mantra yang coba dilawan oleh Hiu tidak lagi ditemukan di Chicago dan Winnipeg.
The Sharks tanpa Maclin Celebrini (cedera) selama empat pertandingan terakhir. Mereka juga tanpa penyerang William Eklund (cedera tubuh bagian atas) dan Will Smith (hari perawatan) pada hari Jumat.
Meskipun Celebrini belum pernah bermain skating sejak satu-satunya pertandingannya pada 10 Oktober dan masih dianggap minggu demi minggu, Smith memperkirakan akan masuk dalam lineup hari Minggu. Yang menjadi tanda tanya adalah Eklund, bagian penting lainnya dari pelanggaran Hiu, yang dianggap sehari-hari.
Semua ini memaksa Warsofski untuk melakukan beberapa line drive yang serius pada pertandingan hari Jumat (seperti yang dilakukan pendahulunya musim lalu ketika cedera memakan korban).
Tapi masalah terbesar Hiu melawan Jets bukanlah pelanggarannya. Selain masalah penalti yang menghasilkan empat gol dalam pertandingan tersebut, Hiu juga terlalu serampangan pada akhirnya, memungkinkan Jets mendapatkan banyak peluang mencetak gol selama pertarungan 5 lawan 5.
Natural Stat Trick memiliki Jets dengan 32 peluang mencetak gol dengan kekuatan genap dan hanya 13 untuk Hiu. The Sharks rata-rata mencetak 27,2 peluang mencetak gol per game musim lalu dan mencapai rekor 19-54-9.
“Terlalu banyak waktu dan ruang,” kata Warsofsky. “(The Jets) jelas memiliki rencana permainan yang sangat bagus, dan sebagian besar, kami melakukan pekerjaan yang sangat baik di zona D dengan memperlambat lalu lintas dan menghentikan pucks.
“Tetapi kadang-kadang, kami menghentikan puck dan kemudian kami tidak dapat melakukan permainan berikutnya. Jadi Anda kembali ke cakupan zona D. Jadi itu adalah bagian besarnya. “
The Sharks telah berbicara tentang menutup permainan lebih cepat di zona pertahanan dan telah bermain dengan kepribadian itu dengan sukses di tiga pertandingan pertama. Namun pasti ada pekerjaan yang harus diselesaikan pada hari Minggu, atau musim ini berisiko menjadi tidak terkendali seperti yang terjadi tahun lalu dengan start 0-10-1.
“Tiga pertandingan pertama, ada kepercayaan diri pada permainan kekuatan kami, pembunuhan penalti kami, dan 5-lawan-5, Anda melihat ke atas dan ke bawah bangku cadangan, ada mojo yang bagus di ruang ganti,” tambah Sturm. “Ada kepercayaan di dalam grup dan di antara satu sama lain dan dua pertandingan terakhir ini sangat mirip dengan tahun lalu, sejujurnya.”
