Aaron Connolly: Pemain sepak bola membangun kembali kehidupan dan kariernya setelah pemulihan

Aaron Connolly akan selalu punya alasan untuk mengingat kekalahan Republik Irlandia di Nations League dari Inggris bulan lalu. Jenis perangkat tempat penyerang Galway dilahirkan itu ditonton di TV dari pusat rehabilitasi alkohol di pedesaan Hampshire.

“Saya pikir mungkin karena saya adalah pesepakbola aktif, mereka tidak akan mengizinkan saya karena itu mungkin menjadi pemicunya, tapi mungkin melegakan untuk menontonnya,” kata Connolly, yang terakhir kali membela Irlandia. 2023. “Inilah level yang ingin saya capai kembali.”

Ini menjanjikan jalan yang panjang, tapi Connolly setidaknya memiliki kejelasan pada awalnya. Setelah sebulan di rehabilitasi, dia menghadapi setan yang dia coba tenggelamkan dan secara terbuka mengakui bahwa dia menghabiskan sebagian besar karir sepak bolanya untuk mencoba menyembunyikan kecanduannya.

“Saya tidak tahu kapan harus berhenti, jadi saya tahu saya tidak bisa minum lagi,” katanya. “Sekarang saya menghadiri pertemuan AA (Alcoholics Anonymous). saya harus melakukannya. Inilah yang harus saya lakukan. Bisa tiga atau empat kali seminggu, bahkan bisa setiap hari, tergantung perasaan Anda.

“Tetapi pertemuan membuat saya tetap terjaga. Pada hari saya berhenti melakukannya, hari itu saya tidak sadar. Saya tahu itu. Saya tahu saya harus berada di sana. “

Connolly bisa saja menyembunyikan masalahnya dari sorotan publik, namun ia memutuskan untuk memulai awal baru sebagai pemain Sunderland secara terbuka. Sebuah wawancara internal dengan media yang disiarkan minggu lalu menceritakan kepada dunia tentang perjuangannya dan pemain berusia 24 tahun itu merasa bebannya telah terangkat.

Connolly tersenyum lagi, puas dan fokus. Ada mimpi untuk kembali ke Liga Premier, di mana ia mengumumkan bakatnya yang berkembang pada tahun 2019, mencetak dua gol dalam debutnya untuk Brighton & Hove Albion dalam kemenangan 3-0 atas Tottenham Hotspur dan memulihkan kepercayaan Sunderland terhadap kemampuannya.

Langkah pertamanya memang kecil, tapi berjanjilah pada Connolly bahwa dia akan menepatinya.

“Saya harus minum agar merasa nyaman sebelumnya,” katanya. “Sekarang saya sangat nyaman dengan diri saya sendiri ketika saya sadar. Saya menyukainya. Dan saya berharap saya bisa melakukannya lima tahun yang lalu, tetapi ada beberapa hal di mana Anda harus jujur ​​pada diri sendiri. Saya adalah orang paling bahagia yang pernah saya alami dalam waktu yang lama, dan saya bahagia.”

Connolly mengetahui tanggal minuman terakhirnya. “7 Agustus,” katanya tanpa jeda. Itu terjadi dua hari sebelum dimulainya musim EFL dan dia dibiarkan tanpa klub ketika meninggalkan Hull City sebagai agen bebas pada bulan Juni.

Keputusan untuk mencari bantuan profesional, katanya, memakan waktu bertahun-tahun. “Saya memutuskan sudah cukup dan saya ingin berhenti,” kata Connolly Atletis.

“Ini telah mencapai titik puncak di mana sepak bola tidak lagi penting. Hidupku kacau. Saya kembali ke Irlandia pada musim panas dan ada kalanya Anda minum, pulang ke rumah, dan keesokan harinya saya bangun dan melihat orang tua saya dan tahu saya akan melanggarnya. hati

“Kehidupan pribadi saya berantakan. Ketika Anda sudah sangat kecanduan alkohol, Anda tidak dapat melihatnya. Anda tidak bisa… semua yang dikatakan semua orang kepada Anda, seperti, “Oh, mungkin Anda punya masalah”—saya pikir mereka punya masalah. Sepertinya, mereka menghakimiku. Kamu masih menyangkal.”


Connolly finis kedua musim lalu bersama Hull (Alex Dodd – CameraSport via Getty Images)

Connolly sekarang dapat melihat bagaimana rekan satu timnya di Hull mencoba membantunya musim lalu. Dia menyebut kapten klub Lewi Coyle sebagai salah satu sosok cadangan, bersama dengan Jacob Greaves, bek tengah yang pindah untuk memimpin Ipswich Town di musim panas. Alfie Jones, Sean McLoughlin dan Andy Smith juga mengucapkan terima kasih. Menurutnya, kabar kecanduan narkoba yang dialaminya bukan sesuatu yang tidak terduga.

“Mereka tahu saya sedang berjuang,” kata Connolly. “Saat Anda menyangkal masalah Anda, banyak orang tidak bisa memberi tahu Anda. Saya sangat menghormati mereka semua, tapi saat itu saya tidak mengerti apa yang ingin mereka sampaikan kepada saya.”

Masalah Connolly sudah mengakar jauh sebelum dia tiba di East Yorkshire untuk bermain di bawah asuhan tim Brighton, Liam Rosenior, di Championship. Striker muda yang dinamis, yang tersesat sekali dalam tujuh hari di Liga Premier dan melakukan debut internasional pertamanya, menjanjikan penurunan bertahap karena masa pinjaman yang gagal di Luton Town, Middlesbrough dan klub Italia Venice.

Connolly tidak membuat alasan, namun ia mengakui bahwa ia kesulitan mengatasi gangguan di luar lapangan yang pertama kali muncul saat ia memasuki dunia sepak bola senior saat masih remaja. Masa lalu yang indah dalam sepakbola membawa publisitas. Hal-hal buruk berujung pada pengawasan, terbentuknya persepsi-persepsi yang diketahuinya menjadi semakin kurang baik.

“Saya berumur 14 tahun ketika pertama kali saya minum,” katanya. “Saya mengingatnya, tentu Anda mengingatnya, karena itu adalah bagian besar dalam hidup saya. Bukan dengan sengaja, tapi perlahan-lahan hal itu menyusul Anda. Setahun kemudian saya pindah ke Inggris dan rasanya seperti kebebasan tanpa figur otoritas yang nyata.

“Orang tua saya tinggal di Irlandia dan mereka tidak mengetahui setengah dari apa yang terjadi di sini karena Anda hanya memberi tahu mereka sejumlah hal yang ingin Anda ketahui melalui telepon. Jadi ada banyak kebohongan dan banyak ketidakjujuran yang meresap ke dalam kehidupan pribadi saya.”

Connolly adalah pemain internasional penuh pada usia 19 tahun dan seorang remaja yang menurut Graham Potter, manajernya saat itu di Brighton, perlu “dijaga” untuk memastikan dia memiliki karir yang panjang di depannya. Jumlah penampilannya di Premier League adalah 45 dan tetap tidak berubah sejak kunjungan terakhirnya ke Brighton pada Desember 2021.

“Saya menikmati (perhatian) pada awalnya, ketika Anda belum pernah mendapatkannya,” kata Connolly. “Jika ada yang bilang mereka tidak menikmati perhatian yang diberikan orang lain, mereka berbohong. Namun ketika hal itu memudar dan gol berhenti datang, pertandingan berhenti datang, maka Anda mulai mencari hal lain yang memberi Anda perasaan itu. Dan ini terjadi pada saya dengan alkohol.

“Kemudian itu akan terdengar, dan itu akan menjadi suaramu.”

Connolly sekarang dapat melihat ke belakang dan melihat titik di mana karier sepak bolanya menjadi nomor dua. Begitu dia mewujudkan mimpinya menjadi pesepakbola Liga Premier – striker berbahaya dan waspada – dia menyerah pada ambisinya.

“Saya ingat dengan jelas satu pertandingan, kami bermain tandang ke Liverpool dan itu dimulai pukul 3 sore,” katanya. “Saya tidak sabar menunggu pertandingan selesai karena saya ingin tutup mulut dan menjauh dari itu semua dan melakukan apa yang saya lakukan.

“Melihat ke belakang sekarang, ini sungguh gila, tapi betapa menyedihkan hidup saya. Saya adalah anak laki-laki yang harus menonton Premier League Years (acara TV) berulang kali. Itulah yang selalu ingin saya lakukan saat tumbuh dewasa dan bermain di Liga Premier.”


Connolly setelah mencetak gol melawan Spurs pada tahun 2019 (Bryn Lennon/Getty Images)

Connolly tidak terlihat seperti pemain berusia 24 tahun, tertawa bahwa dialah yang paling nyaman di grupnya ketika dia menjalani perawatan di klinik Sporting Chance Tony Adams musim panas ini. Keputusan dibuat untuk menunda karir sepak bolanya selama sebulan dan agennya diinstruksikan untuk tidak mengejar petunjuk selama bulan rehabilitasi Connolly.

“Saya senang berada di sana karena saya belajar banyak tentang diri saya yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya,” katanya. “Ini tidak seperti yang Anda bayangkan di film, di mana orang-orang duduk di kursi menghadap ke danau dan mereka berada di resor besar bintang lima.

“Anda mempunyai rumah di mana Anda tinggal bersama tiga orang lainnya dan Anda selalu memperbaiki diri sendiri, memahami kecanduan Anda, memahami mengapa Anda seperti ini dan mekanisme penanggulangan apa yang dapat Anda bangun.

“Itu adalah bulan terbaik dan terburuk dalam hidup saya. Itu yang terbaik karena memberi saya kehidupan yang saya miliki sekarang. Saya tahu ini baru dua atau tiga bulan, tapi ini memberi saya kesempatan ini.”

Itu datang dengan tim Sunderland yang telah melampaui ekspektasi di akhir Championship. Tim muda yang cemerlang telah meningkat di bawah asuhan pemain Prancis Regis Le Bris dan penambahan Connolly memberikan opsi menyerang lainnya dalam tim yang kesulitan mencetak gol di paruh kedua musim lalu.

Sunderland mendapatkan cerita lengkap tentang musim panas Connolly sebelum menandatangani kontrak bebas transfer dengan kontrak 12 bulan.

“Saat kami duduk dalam pertemuan tersebut, saya berkata, ‘Terbuka dan jujur,’ karena itulah yang saya inginkan,” kata Connolly. “Saya memberi tahu mereka apa yang saya lakukan di musim panas dan pergi ke rehabilitasi. Mereka hebat dengan saya. Saya akan berterima kasih kepada mereka untuk waktu yang lama dan saya berharap saya akan membayarnya kembali.

“Saya hanya ingin menjadi bagian darinya. Saya ingin kembali ke Premier League dan bermain di sepak bola internasional. Itulah tujuannya. Tujuannya selalu bermain di Premier League dan Irlandia.”

Minggu-minggu pembukaan di Wearside sudah cukup menggembirakan. Penampilan tim U-21 menunjukkan versi Connolly yang lebih ramping, delapan kilogram lebih ringan dibandingkan saat ia membela Hull pada akhir musim lalu. Gol-gol tersebut juga tercipta, termasuk dua gol dalam kemenangan tandang di Premier League hari Selasa atas Huddersfield Town.

Sekarang, secara kebetulan, Hull berada di Championship dan kemungkinan menjadi tim utama di Sunderland pada Minggu sore. Sebuah cameo dari lapangan tampaknya menjadi harapan terbaiknya, tapi itu akan menjadi tanda lain dari kemajuannya. Hari demi hari. Dan ini nomor 74.

“Orang-orang mengira saya melakukannya (berbicara) karena alasan atau semacamnya,” katanya, tidak yakin dengan sambutan yang menantinya di Hull.

“Saya merasa sangat penting untuk membicarakannya karena kecanduan adalah perjuangan setiap hari bagi diri saya sendiri, bagi orang-orang di luar sana.

“Banyak orang tidak mau mengakuinya atau keluar dan membicarakannya karena pasti ada stigma di sekitarnya. Saya punya platform untuk bersuara dan menunjukkan bahwa ini bukan sesuatu yang membuat Anda malu.”

(Gambar di atas: Sunderland)

Drinkaware memberikan nasihat, informasi, dan alat mengenai alkohol yang independen dan rahasia untuk membantu orang membuat pilihan minuman yang lebih baik — www.drinkaware.co.uk atau 03001231110



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR