CLEVELAND – Kegembiraan menonton Juan Soto adalah saat dia menunjukkan betapa dia mencintai bisbol. Ia tahu persis bagaimana cara mengungkapkan kehebatannya, dan meski ingin sekali memamerkannya, ia rela menunggu. Dia tidak selalu berhasil karena itu bukan cara kerja bisbol. Tapi dia tampaknya bertekad untuk menikmati pengejaran itu.
Kotak pukulan adalah tempat bahagia Soto, begitu pula tongkat favorit para pemburu. Soto menempatkan Anda dalam pandangannya dan membutuhkan waktu selama yang dia perlukan. Dia menyuap Anda untuk menunjukkan kelemahan Anda. Dan segera setelah Anda melakukannya, Anda sudah selesai.
“Jangan memukul bola ke Soto, kawan,” kata Marcus Stroman, yang menyaksikan dari bullpen hari Sabtu saat Soto menerima penghargaan terbesarnya sebagai Yankee: panji Liga Amerika. “Dia punya penilaian terbaik. Dia mendapat nilai ‘A’ di bidang apa pun. Dia berbeda, kawan. Dia berbeda.”
Apa yang dibutuhkan New York Yankees berbeda. Mereka percaya pada model mereka, tetapi sesuatu harus berubah untuk mendapatkan kembali hak kesulungan mereka, yaitu mendapat tempat di Seri Dunia. Mereka kalah setiap tahun sejak gelar terakhir mereka, pada tahun 2009, dan menghabiskan hampir $3 miliar untuk gaji mereka untuk kalah lima kali di Seri Kejuaraan Liga Amerika.
Sekarang mereka punya Soto dan sekarang mereka sudah mendapatkannya. Homer tiga runnya di inning ke-10 Game 5 ALCS mengangkat mereka atas Cleveland Cavaliers, 5-2, dan ke tahap terbesar dalam permainan.
JUAN SOTO. HOMER TIGA LARI. @YANKEES 10 TERBAIK! pic.twitter.com/w5goa4pSwz
— MLB (@MLB) 20 Oktober 2024
“Itulah pola pikir sejak latihan musim semi,” kata Soto dari ruang istirahat Yankees setelah mendapatkan final dari Lane Thomas untuk menutup seri tersebut. “Kami selalu membicarakannya: kami ingin yang terbesar, kami ingin berada di Seri Dunia, kami ingin mencapai yang terbaik.”
Soto mengirim mereka dalam perjalanan dengan menganiaya Cleveland di ALCS. Giancarlo Stanton dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga untuk empat home run dan tujuh run yang dicetaknya di kedua tim, semuanya di posisi penting. Tapi Soto mencapai .368 / .478 / .895 dan mencapai final dengan home run ganda, tunggal dan ketiga.
Setiap pertandingan, Yankees akan mengalahkan Cleveland sejak awal. Dua pemukul teratas tim, Gleyber Torres dan Soto, mencapai base dalam sembilan dari 10 penampilan plate mereka pada inning pertama. Rangers menolak untuk memaksakan starter mereka dan memberikan kepercayaan diri yang besar kepada bangku cadangan yang lelah dan akrab. Stafnya bukanlah tandingan ilmuwan terkemuka seperti Soto.
“Sulit baginya untuk keluar,” kata pemain bantuan Yankees Luke Weaver, yang bekerja dua inning untuk kemenangan Game 5. “Aku sudah menghadapinya berkali-kali. Ini tanpa henti. Ini adalah pukulan yang benar-benar tidak diinginkan para pria. Dia mengerjakannya. Dia melihatmu, dia melihatmu. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk membuatmu marah dan masuk ke dalam kulitmu.”
Weaver berada di ruang istirahat mencoba untuk tetap membumi ketika Soto memukul dengan dua kali out dan dua kali on pada menit ke-10. Dengan satu pukulan, Weaver akan memimpin pertahanan dan panji untuk menentukan. Soto melakukan jauh lebih baik dari itu.
Dia mendapat lemparan pertama dari Hunter Gaddis, dengan gerakan geser ke bawah dan ke dalam. Soto memandang Gaddis dan meninju bagian samping Gaddis dengan tinjunya. Kemudian muncul penggeser lain yang disebut strikeout di bagian bawah zona. Soto berlutut dan sedih. Dia ingin menelepon.
Dengan skor imbang 1-1, Soto melihat slider ketiga di mana dia mungkin seharusnya menguasainya. Tapi dia datang lebih awal dan nyaris tidak memukulnya karena melakukan pelanggaran di belakang plate. Soto kini tertinggal 1-2, namun rasanya tidak seperti itu. Dia menggelengkan kepalanya dan kembali menatap Gaddis yang pergi ke ruang ganti.
Soto pun memperkirakan hal tersebut. Dia mengangguk. Dia sudah menyiapkan semua Gaddis.
“Semakin banyak lemparan yang dia lihat, semakin berbahaya dia, tinggal mengunduh titik pelepasan, waktu dan semuanya,” kata Stanton. “Sepertinya dia mengambil beberapa bola itu dari sarung tangan penangkapnya.”
Perubahan lagi, pelanggaran lagi, dribel tim utama. Dia mengangguk lagi, lalu melakukan pantomim dengan tangan kanannya. Lalu sedikit senyuman.
Kalau Soto tersenyum seperti itu, katanya, itu karena dia melihat setiap lapisan dengan baik. Rasa percaya dirinya semakin bertambah dan ia dengan senang hati menunjukkannya kepada pitcher. Apa garis Muhammad Ali ini? Saya orang jahat! Soto ada di sini.
“Saya akan menjadi nyata: Gaddis, perubahan yang luar biasa, pelempar yang luar biasa,” kata baseman ketiga Jazz Chisholm Jr. “Perubahannya mungkin yang terbaik dalam permainan ini setelah Devin Williams. Sejujurnya, ketika saya melihat Soto melakukan pelanggaran pada pergantian tersebut, saya seperti, ‘Oh, kita keluar dari sini.’
Baris keenam: kembali ke penggeser, mengetuk pintu belakang, tamu yang tidak diinginkan. Soto mendorongnya. Dia mengangguk lagi. Dia belum melihat fastball dan Gaddis memiliki bola yang bagus.
“Saya tunggu saja kesalahannya,” kata Soto. “Saya hanya berkata pada diri sendiri, ‘Saya ada di setiap lemparan, saya ada di setiap lemparan, bersiaplah, bersiaplah, dia akan membuat kesalahan.’
Pada lemparan ketujuh, tangkapan Soto mengarah ke lapangan terbuka: fastball, setinggi huruf di atas zona serangan, bukan setinggi bahu, tempat yang dibidik oleh penangkap Beau Naylor. Soto melepaskan putaran “A” itu dan bergerak ke atas lapangan ke tengah.
Itu tinggi.. Jauh…
“Saya tidak tahu ini akan bertahan lama,” kata General Manager Brian Cashman, yang menyaksikan dari lantai suite. “Saya seperti, pada awalnya, cara pelacakannya, seperti, ‘Ia tidak akan bisa keluar dari sini.’ Dan ia terus berjalan, dan saya seperti, ‘Ya Tuhan, ya Tuhan. ‘
Ternyata OMG bukan hanya soal Mets. Soto menghancurkan lemparan sejauh 402 kaki, fastball sepanjang 95 mil yang ditujukan pada kecepatan sekitar 110 mph. Soto berhenti saat dia berguling di ruang istirahat Yankees, berjongkok dan mengaum saat rekan satu timnya terjatuh dari pagar. kekacauan.
“Saya pingsan,” kata shortstop Anthony Volpe. “Saya tidak sabar untuk menonton videonya. Kami akan menjadi gila di setiap rumah, tapi yang ini istimewa.”
Itu adalah sesuatu seperti momen Chris Chambliss — atau, untuk hit terbaru yang mengirim Yankees ke Seri Dunia, yang lain Ledakan Aaron Boone. Homer Soto tidak mengakhiri laju kemenangan seperti yang mereka lakukan, tapi itu adalah homer akhir musim pertama Yankees sejak Boone membunuh Boston Red Sox pada tahun 2003.
Soto berusia lima tahun pada hari seri Yankees berikutnya berakhir dengan kekalahan dari Florida Marlins. Butuh enam tahun lagi sebelum mereka kembali ke Seri Dunia, dan 15 tahun lagi sebelum mereka pergi ke sana lagi. Soto memesan perjalanan itu dengan acara spesial Sabtu malamnya – perburuan dan hasrat pribadi.
“Dia menyukai permainan bisbol,” kata Boone, manajer Yankees. “Ini biasanya merupakan sifat umum dari pemain hebat. Tidak semua orang menyukainya seperti Juan Soto.”
(Foto Teratas Juan Soto: Gambar Mary DeCicco/MLB melalui Getty Images)
