Billy Napier, Gators tampil mengesankan dalam kekalahan Kentucky, tetapi jalan yang sulit di depan

GAINESVILLE, Florida – Pelatih kepala Florida Billy Napier mungkin tidak menyelamatkan pekerjaannya hanya dengan menyapu Kentucky pada hari Sabtu.

Tapi dia telah melakukan cukup banyak hal untuk memenangkan pertandingan yang harus kalah untuk menunjukkan bahwa mungkin, mungkin saja, ada jalan yang layak menuju musim keempat.

Kemenangan kandang 48-20 The Gators adalah penampilan terbaik Florida di musim ketiga Napier, jika bukan sepanjang karirnya. Dalam 20 pertandingan konferensi, pertahanan Napier hanya kebobolan lebih sedikit poin hanya sekali (tahun lalu melawan Vanderbilt). Pelanggarannya tidak pernah bertambah yard per game (8,1) atau mencetak poin lebih banyak melawan kompetisi FBS. Itu adalah salah satu pandangan pertama kami tentang sepak bola ekstra yang dijanjikan Napier pada Hari pertama.

“Kami pastinya harus menjadi tim seperti itu,” kata Napier.

Buletin pulsa

Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.

Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.

MendaftarBeli buletin Pulse

Detail kekalahan tersebut memberikan sedikit optimisme bahwa Napier bisa menurunkan tim seperti itu di masa depan, atau bahkan musim ini. Cedera pada veteran Graeme Mertz dan Montrell Johnson berarti Florida harus memulai bangku cadangan di quarterback (DJ Lagway) dan running back (Jadan Baugh) untuk pertama kalinya dalam sejarah program. Duo ini telah menghasilkan serangan Gators terbaik selama bertahun-tahun.

Kentucky masuk dengan pertahanan dengan skor 10 besar dan tidak membiarkan lebih dari 353 yard dalam satu pertandingan sepanjang musim. The Gators mencetak 313 di babak pertama.

Lagway — rekrutan bintang lima dan Pemain Terbaik Sekolah Menengah Nasional Gatorade Tahun Ini — menambahkan dua hal yang kurang dari Mertz: kemampuan lari dinamis dan bakat lengan elit.

Mertz memiliki dua pukulan setidaknya 13 yard sepanjang musim. Lagway mencetak dua gol di kuarter pertama.

Dalam 16 start di Florida, Mertz hanya melakukan lima resepsi setidaknya 40 yard (sepanjang musim ini). Lagway mempunyai lima hari Sabat. Mereka semua mencetak gol (satu gol lapangan dan empat gol). Lihatlah penampilannya melawan Samford, dan Lagway memiliki sembilan bola dalam dalam dua permulaannya.

Meskipun kinerja Lagway agak diharapkan, kinerja Baugh tidak. Mantan rekrutan bintang empat itu tidak mengetahui bahwa dia menjadi starter sampai hari pertandingan. Baugh hanya bergabung dengan Tim Tebow (2007 vs. Carolina Selatan) dan Trey Burton (2010 vs. Kentucky) sebagai satu-satunya Gators yang mencetak lima gol dalam satu pertandingan. Pertunjukan seperti itulah yang dia dan Lagway pikirkan.

“Sejak kami tiba di sini, dia mengatakan kepada saya bahwa ini akan menjadi sesuatu yang bisa kita lakukan dan kita bisa mengembalikan Florida seperti semula,” kata Baugh.

Mungkin. Namun satu kemenangan melawan 3-4 Wildcat yang tidak konsisten, jika tidak biasa-biasa saja, tidak cukup untuk membuat pengumuman jangka panjang.

Mengalahkan Kentucky adalah ekspektasi utama di Florida. Atau setidaknya dulu; The Gators menang 31 kali berturut-turut sebelum Mark Stoops memenangkannya pada tahun 2018. Tidak ada pelatih Florida yang mengalahkan Kentucky tiga kali dalam lebih dari 70 tahun (Bob Woodruff, 1948-51). Napier, dengan tindakan ini, hanya menghindari rasa malu pada hari Sabtu.

Selain itu, ujian sesungguhnya masih belum tiba. 4-3 Gators memasuki minggu ini menjelang awal musim yang menakutkan dan panjang yang telah ditakuti para penggemar selama berbulan-bulan: No. 5 Georgia di Jacksonville, di No. 1 Texas, kandang melawan No. 8 LSU dan No. 18 Ole Miss dan di saingannya Negara Bagian Florida.

Bisakah Napier mendapatkan dua dari mereka untuk menyelamatkan trofi dari musim ini dan berusaha meraih tahun keempat berturut-turut? Tentu saja. Dia menjabat sejak kekalahannya melawan LSU empat tahun lalu yang mengakhiri masa jabatan pendahulunya, Dan Mullen. Sulit untuk mengesampingkan apa pun dalam olahraga gila ini. Ini membantu bahwa Seminoles sangat buruk, dan Pemberontak kalah di kandang sendiri dari tim Florida Kentucky.

Namun berbahaya jika mengandalkannya. Lagway memiliki garis stat boom atau bust (7 dari 14 untuk 259 yard, tidak ada touchdown dan tidak ada intersepsi) yang sulit dipercaya oleh Stoops. Masuk akal untuk berpikir dia akan memiliki satu atau dua permainan dengan lebih sedikit boom dan lebih banyak kegagalan. Meskipun pertahanan telah meningkat secara signifikan sejak tanggal pembukaan pertama, siapa pun yang telah menyaksikan dua pertahanan pertama Napier mungkin bertanya-tanya apakah pertahanan tersebut berkelanjutan.

Faktanya, semua ini berarti bahwa perkiraan jangka panjang Napier hari ini kemungkinan besar akan sama dengan perkiraan pada hari Jumat. Dia berusia 15-17 tahun dalam program utama dengan jadwal brutal di depannya dan kelas perekrutan yang berada di peringkat ke-39 secara nasional dan kedua di SEC oleh 247Sports. Resumenya tidak bagus. Masa depannya mungkin tidak.

Namun alih-alih menjadi gila (lagi), Napier malah disambut sorak-sorai para penggemar yang tersisa saat ia menuju terowongan luar lapangan sebelum tengah malam. Jika Napier mendengarnya, dia tidak akan menunjukkannya. Dia meminum Gatorade, menundukkan kepala, dan berlari.

Dia memiliki lebih banyak pekerjaan di depannya.

(Foto Billy Napier berbicara dengan DJ Lagway: Matt Pendleton/Imagne Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR