Untuk semua upaya untuk memperluas “margin kecil” yang sering dikutip oleh Mikel Arteta dan para pemainnya, Arsenal terus memperlambat diri mereka sendiri. Dua tekel memastikan nasib mereka melawan Bournemouth dan Leandro Trossard menyebabkan kartu merah untuk William Saliba dan Jakub Kivior sebelum tuan rumah mencetak gol kedua mereka.
Kekalahan 2-0 pada Sabtu malam adalah ketiga kalinya Arsenal kebobolan poin di Liga Premier musim ini, setiap kesempatan disertai dengan kartu merah.
Pemecatan Declan Rice dan Trossard melawan Brighton dan Manchester City masing-masing lebih kontroversial daripada pemecatan Saliba. Namun, Arsenal yang menempatkan diri pada posisi ini bukanlah resep yang berkelanjutan bagi para penantang gelar.
“Kami telah mengalahkan diri kami sendiri tiga kali dalam delapan pertandingan dan kami kalah di kandang melawan Brighton dan tandang di Manchester City,” kata Rice kepada Sky Sports setelah kekalahan pertama mereka musim ini. “Kami tidak boleh melakukan kesalahan bodoh.
“Anda selalu membutuhkan semua pemain terbaik Anda di lapangan. Keyakinan sangat tinggi dan kami akan tetap bersatu. Inilah sepak bola. Apa pun yang terjadi, yang terpenting adalah Anda tetap bersatu dan tetap berada di arah yang benar. .”
Beberapa perspektif itu penting. Itu adalah kekalahan liga pertama Arsenal pada tahun 2024, dengan tim Arteta mencatatkan 10 kemenangan dan dua kali seri sebelum bertandang ke pantai selatan.
Rekor itu kembali ke musim lalu, sebuah kampanye yang patut ditinjau kembali. Sementara Arsenal tampil luar biasa setelah tahun baru, kapten Martin Odegaard berkata di musim panas: “Sangat mudah untuk melihat satu pertandingan tetapi Anda harus melihat keseluruhan musim. Kami tidak memiliki konsistensi untuk menang. Kami harus mendapatkannya.” Kami tahu, bahwa kami bisa berkembang. Itu yang sedang kami kerjakan. Ini hanya detail kecil dan bagaimana menghadapi musim yang panjang.”
Pada 2023-24, konsistensi Arsenal berubah dalam hal kebobolan gol tandang di paruh pertama musim. Hal ini membuat mereka kehilangan poin berharga dari Fulham, Tottenham Hotspur dan West Ham di musim yang membuat mereka kehilangan gelar hanya dengan selisih dua poin.
Mikel Arteta yang frustrasi di Vitality Stadium (Catherine Iville – AMA/Getty Images)
Pada hari Sabtu, gempa serupa terjadi di Trossard dan Kivior, membuat Saliba dan David Raya berada dalam posisi berbahaya.
“Mereka (para pemain) mempunyai niat terbaik,” kata Arteta dengan tepat dalam konferensi pers pasca pertandingan. Willy (Saliba) belum pernah melakukan hal seperti itu dan dia tidak akan melakukannya dengan sengaja, atau apa yang terjadi dengan gol kedua. Ini adalah pertama kalinya Saliba mendapat kartu merah di liga sepak bola.
Manajer Arsenal juga benar, ketika dia menyebutnya sebagai “kebetulan yang tidak menyangka akan mendapatkan poin” setelah harus bermain dengan 10 pemain pada menit ke-30 ketika Saliba dikeluarkan dari lapangan karena melakukan tekel terhadap Evanilsson yang ditindaklanjuti oleh striker Bournemouth tersebut. Bola lepas Trossard dikejar.
Yang bisa dilakukan Arsenal di babak pertama hanyalah bereaksi terhadap situasi yang mereka hadapi dan bertahan. Mereka jelas menunjukkan lebih banyak kepribadian dengan 10 pemain melawan Bournemouth dibandingkan saat melawan Manchester City, tetapi sekali lagi pertandingan yang bergantung pada keputusan yang terisolasi tidak akan membantu mereka.
Gabriel Martinelli memberikan dampak positif dalam beberapa menit pertamanya di lapangan setelah menggantikan Trossard, tetapi seharusnya bisa tampil lebih baik saat berhadapan satu lawan satu dengan Kepa Arrizabalaga. Tembakannya dikirim melalui telegram ke tiang jauh, yang telah dia kirimkan berkali-kali sebelumnya, dan itu merupakan titik balik lainnya. Bournemouth unggul 1-0 hanya beberapa menit setelah Ryan Christie menyelesaikan rutinitas luar biasa yang bisa dibanggakan oleh Nicholas Jover.
Pekerjaan Jover sendiri pada bola mati telah menjadi salah satu alasan utama ‘margin kecil’ yang semakin menguntungkan Arsenal dalam beberapa tahun terakhir. 18 kartu merah Liga Premier diterima sejak pertandingan pertama Arteta di Boxing Day 2019, lima lebih banyak dari tim lain pada periode itu, untuk mengikat mereka lagi, tetapi tidak dengan sendirinya.
Terkadang, rencana tersebut mungkin tidak berjalan sesuai rencana. Arsenal tampak bergerak meski dengan 11 pemain karena trio lini tengah mereka Mikel Merino, Thomas Partey dan Rice kesulitan untuk bergerak dengan baik. Rice dan Merino bebas berkeliaran di lini tengah selama setengah jam pertama, namun agresi Bournemouth membuat bola kesulitan mengoper bola ke lini tengah.
David Raya menyelamatkan penalti dari Evanilson dari Bournemouth (Mike Hewitt/Getty Images)
“Minggu depan akan menjadi penting untuk mengetahui seberapa dekat (Odegaard),” kata Arteta dalam konferensi pers pra-pertandingannya. Pertandingan mendatang melawan Shakhtar Donetsk dan Liverpool akan terlalu dini untuk bangkit kembali, tetapi bagaimana Arteta mengatur lini tengahnya – dan sekarang empat beknya – akan menjadi bahan perdebatan.
Ethan Nwaneri tampil pada menit ke-81. Meski Arsenal sudah tertinggal 2-0, ia tetap terobsesi dengan passingnya bahkan mengambil alih tugas cornerback dari Rice. Kemungkinannya kecil untuk menjadi starter melawan Liverpool, tetapi Shaktar bisa memberikan peluang bagus untuk melihatnya beroperasi sebagai pemain kreatif tim di lini tengah selama lebih dari 10 menit.
Di lini pertahanan, Kivior diharapkan menjadi starter sebagai bek kanan pengganti. Dia pertama kali mengisi posisi saat Saliba absen pada musim 2022-23 dan terus melakukannya sejak saat itu. Pergantiannya sedikit mengejutkan setelah kesalahan dalam gol kedua Bournemouth, di mana bek Polandia membiarkan Evanilsson mengambil bola sebelum Raya menjatuhkannya, memungkinkan Justin Kluivert mencetak gol dari titik penalti
Menjelang pertandingan, Arteta juga mengatakan Ben White, Alexander Zinchenko dan Jurrien Timber semuanya “sangat dekat” untuk masuk skuad. White dan Zinchenko berhasil, Tibber kalah. Melawan Shaktar tidak akan menjadi masalah karena Saliba bisa bermain, tapi meyakinkan Timber bisa jadi penting bagi Liverpool.
Kivior tidak bermain buruk terlepas dari kesalahannya tetapi kepercayaan diri dibutuhkan untuk menggantikan Saliba melawan Liverpool. Tibber berhasil melakukannya di bek kiri dan bek kanan. Jika fit, dia bisa menjadi pemecah masalah yang dicari Arteta, dengan pemain Belanda dan Si Putih mampu bermain sebagai bek kanan atau bek tengah.
Hanya satu pertandingan memasuki blok ketiga pertandingan mereka musim ini, Arsenal sudah menyebabkan lebih banyak tekanan daripada yang diharapkan oleh manajer, pemain, atau pendukung mereka. Terlepas dari semua itu, bahkan jika mereka kalah lebih banyak dari Liverpool dan Manchester City pada hari ini (20 Oktober), ini masih terlalu dini untuk menjadi bencana.
Bagaimana mereka merespons absennya Odegaard bulan lalu dengan lima kemenangan dan dua kali seri menunjukkan bagaimana Arsenal dapat beradaptasi untuk tetap bertahan di Liga Premier. Namun alangkah baiknya jika mereka bisa libur sehari tanpa harus menyesuaikan diri dengan situasi yang tidak masuk akal.
(Foto teratas: Katherine Iville – AMA/Getty Images)
