Sehari setelah Erik ten Hag diserang oleh laporan kematiannya, para pemain Manchester United menggunakan rasa ketidakadilan mereka untuk memicu perkelahian yang akan berdampak lebih besar pada legenda Old Trafford.
Manajer yang sedang diawasi berhak membalas dan dalam konferensi persnya sebelum pertemuan dengan Brentford, Ten Hag menuduh jurnalis menulis mitos tentang masa depannya. Melengkapi paket pers dengan Hans Christian Andersen adalah cara yang pasti untuk membuat dirinya disayangi oleh para penggemar dan, setelah dipertanyakan selama dua tahun masa pemerintahannya, Ten Haag tentu merasa dia perlu menunjukkan kekuatan penuhnya di saat-saat penting.
Meskipun kata-kata hanya sampai di situ. Hasillah yang menentukan realitas misi Ten Haag.
Kekalahan di kandang tim asuhan Thomas Frank pada hari Sabtu adalah sebuah permulaan, namun bukannya tanpa risiko. Faktanya, itu adalah episode berdarah yang membuat Ten Haag dan para pemainnya memiliki keinginan membara untuk mengubah keadaan. Salah satu rekrutan kunci manajer, yang asal muasal manajerialnya dimulai sejak mereka bersama di Ajax, semakin menambah drama.
Di awal pertandingan, Matthijs de Ligt mengambil pendekatan bertahan baru dan meletakkan kepalanya di lutut Kevin Schade saat bola keluar batas. Akibat tabrakan tersebut, De Ligt harus menepi untuk menjalani perawatan saat pertandingan dilanjutkan.
Dokter United memilih untuk menghentikan pendarahan dengan menutup luka dengan bahan seperti jeli, daripada membalut kepala pemain Belanda itu dengan perban, karena lukanya yang tidak nyaman. Namun di masa tambahan waktu babak pertama, wasit Sam Barrott kembali mengeluarkan De Ligt. Aturan melarang pemain melanjutkan dengan luka berdarah.
De Ligt membalas, namun Barrot mengalihkannya lagi saat Brentford mengambil tendangan sudut di detik-detik terakhir sebelum turun minum. De Ligt bertepuk tangan karena marah dan kemudian menyaksikan Ethan Pinnock menghindari Diogo Dalot dan mencetak gol saat dia dijegal. De Ligt memutar salah satu bola multi-media dan memasukkannya ke papan skor – bola pertandingan pengganti yang memungkinkan permainan dimulai lebih cepat.
Setelah itu, Ten Haag berkata: “Itu adalah darah kering, jadi dia sudah dirawat karena cederanya. Saya tidak mengerti mengapa dia dikeluarkan dari lapangan. Momen yang luar biasa karena Brentford sangat bagus dalam tendangan sudut dan Anda memiliki salah satu sundulan terbaik kamu kalah.”
Matthijs de Ligt mengajukan banding ke peringkat keempat Gavin Ward setelah gol pembuka Brentford (James Gill – Danehouse/Getty Images)
Kekentalan darah tidak diperhitungkan untuk Barrett, tetapi United mengeluhkan waktu dan keadaan penegakan hukum pejabat tersebut. Asisten Ten Hag Ruud van Nistelrooy berjalan di tepi lapangan dan berhadapan dengan ofisial keempat Gavin Ward. Ten Hag mengarahkan kemarahannya dengan cara yang sama. Keduanya menerima peringatan dari Barrot sebagai tanggapan.
“Tentu saja kami marah dan marah saat turun minum,” kata Ten Haag setelahnya. “Kami merasakan sedikit ketidakadilan dan menggunakannya sebagai bahan bakar.”
Tentu saja, kesalahan atas konsesi ini bisa terletak pada cornerback United, Mikkel Damsgaard, atau fisioterapis yang menghentikan pendarahan awal, atau Ten Haag karena menolak menggantikan de Ligt. Victor Lindelof segera siap untuk masuk ketika De Ligt awalnya terjatuh, tetapi rekan senegaranya mengatakan kepada Ten Haag bahwa dia bisa melanjutkan.
Menariknya, ada kepercayaan di antara mereka ketika Ten Haag menjadikan De Ligt sebagai kaptennya ketika dia berusia 18 tahun.
Tanggal penting adalah 4 Maret 2018, saat Ajax bertandang ke Vitesse Arnhem, pertandingan yang harus dimenangkan untuk menjaga harapan tipis mereka untuk mengejar PSV Eindhoven tetap hidup dalam perburuan gelar Eredivisie. Ten Hag mengambil alih pada bulan Januari, memenangkan lima pertandingan dan seri dua lainnya.
Namun ia merasakan kekalahan pertama Ajax di Vitesse, memainkan pemain muda Mason Mount dengan status pinjaman dari Chelsea. Saat orang-orang memasuki ruang ganti Ajax setelah kekalahan 3-2, beberapa pemain berbicara tentang apa yang menimpa mereka. Mereka mengeluhkan sikap wasit yang dirasa tidak berpihak pada tuan rumah. Beberapa orang mengatakan bahwa lapangan tersebut tidak nyaman untuk dimainkan. Yang lain merasa cuaca mengganggu gaya mereka.
Kemudian De Ligt masuk dan dia tidak menyukai apa yang didengarnya. Meski masih remaja, ia mengatakan kepada rekan setimnya yang lebih tua untuk berhenti menyalahkan faktor lain dan fokus pada penampilan mereka sendiri, seperti yang ia lakukan. Ia mengatakan satu-satunya cara Ajax bisa menjadi juara adalah melalui peningkatan individu dan kolektif, bukan dengan menyalahkan.
Bruno Fernandes menyeka darah dari kepala Matthijs de Ligt (Simon Stackpool/Offside/Offside via Getty Images)
De Ligt telah masuk ke tim pada musim sebelumnya dan menjadi starter di final Liga Europa saat berusia 17 tahun, sehingga memiliki status tertentu, namun mengingat usianya, ini adalah langkah yang berani. Ten Haag sangat terkesan dengan apa yang dianggapnya sebagai mentalitas pemenang dan mendapat ide.
Keesokan harinya, sambil berbaring di atasnya, dia mengatakan kepada pelatihnya bahwa dia akan menjadikan De Ligt sebagai kapten Ajax dan merasa bahwa sikap acuh tak acuhnya perlu diakui. Pada sesi pagi, manajer memberi tahu timnya.
Enam hari kemudian, De Ligt memimpin Ajax mengunjungi Heerenveen di Johan Cruyff Arena, membuka skor setelah memenangkan bola di lini tengah dan terus berlari ke kotak penaltinya sendiri untuk menyambut umpan balik mengambang dari Hakim Ziyoch. Ajax menang 4-1, meski akhirnya kalah dalam perebutan gelar dari PSV.
Musim berikutnya adalah salah satu yang terbaik dalam sejarah modern Ajax. Mereka memenangkan Eredivisie dan Piala KNVB dan mencapai semifinal Liga Champions, mengalahkan Real Madrid dan Juventus dan memainkan sepak bola yang mendebarkan.
Awal karir De Ligt di United agak sulit. Dia mencetak gol di Southampton, memukul kotak penalti seperti yang dia lakukan pada pertandingan pertamanya sebagai kapten Ajax, tetapi dia tampil sangat berantakan di Porto sehingga Ten Hag harus mengeluarkannya dari starting line-up di Aston Villa
Cedera De Ligt saat melawan Brentford adalah akibat dari sekali lagi ia tertangkap lebih awal dan terlambat satu detik.
Namun tekadnya untuk bertahan adalah cerminan dari apa yang dilihat Ten Haag enam tahun lalu, dengan De Ligt melakukan tugasnya setelah jeda. Kemudian, tekel agresifnya membuat United menguasai bola di sayap dan dia menguasai bola di sisi kanan, setelah menunjukkan agresi seperti itu sebelumnya, dan akhirnya memberikan umpan silang kepada Alejandro Garnacho untuk menguji Mark Flecken dengan sebuah tembakan.
Rasmus Hojlund dari Manchester United merayakan gol Alejandro Garnacho (James Gill – Danehouse/Getty Images)
Pada tahap itu, tendangan voli Garnacho hasil tendangan brilian Marcus Rashford dan penyelesaian apik Rasmus Hojlund dari assist Bruno Fernandes membawa kembali poin bagi United. Mereka terbang keluar saat restart, yang merupakan bukti bahwa para pemain ini masih berusaha untuk manajer mereka – bahkan mereka yang terkadang mendapat masalah. Rashford adalah kekuatan di dalam dan di luar lapangan dan bisa memberikan setidaknya tiga assist lagi. Casemiro memainkan permainan yang sangat bagus.
Pilihan sepuluh Hag juga membuahkan hasil. Casemiro dan Christian Eriksen memulai pertandingan Liga Premier pertama mereka bersama Fernandes sejak September 2023 – ketika United mengalahkan Brighton 3-1 – tetapi kemitraan ini berhasil di sini. Lisandro Martinez nyaris sempurna di bek kiri.
Penggemar game ini sebagian besar tetap bersama Ten Haag dan timnya. Ratusan orang berdiri di luar Old Trafford setelahnya untuk mengambil gambar. De Ligt, setelah sepenuhnya dinyatakan bebas, adalah salah satu dari mereka yang menuruti perintah tersebut.
Peringatan besarnya adalah Ten Hag membutuhkan penampilan ini melawan tim-tim papan atas. Hanya dengan begitu hubungannya dengan United akan benar-benar berakhir bahagia selamanya.
LEBIH DALAM
Pengarahan: Man Utd 2 Brentford 1 – Den Haag kini aman setelah kontroversi De Ligt
(Foto teratas: James Gill – Danehouse/Getty Images)
