Di bawah langit biru Kodacrom yang tak berawan pada hari Minggu, para biksu dan biksuni dengan kepala gundul berjalan dengan jubah kunyit dan lavender, diapit oleh barisan wanita berjubah warna-warni yang dibalut bunga jeruk. Di dalam TProsesi warna-warni berbaris diiringi bunyi lonceng yang berirama, perlahan-lahan berkumpul di bawah bara api kuil Buddha terbaru di Bay Area.
Di sana, rombongan merayakan peresmian kuil Budha Vietnam Tam Thim Metta – salah satu kuil terbesar di Bay Area – di tepi selatan Morgan Hill. Acara tersebut, yang dihadiri oleh ratusan biksu, biksuni, umat dan pendukung dari seluruh dunia, juga merupakan puncak dari mimpi selama puluhan tahun untuk membawa sepotong budaya Vietnam ke Amerika Serikat. Kini, pencipta kuil tersebut berharap bahwa kuil dan sekitarnya akan menjadi surga tidak hanya bagi komunitas Vietnam dan Budha, namun juga bagi mereka di seluruh Bay Area yang mencari tempat kedamaian dan meditasi.
“Ini bukan hanya kuil untuk mengamalkan ajaran Buddha, tapi tempat yang mengingatkan kita akan negara asal kita,” kata Long Nguyen dari San Jose. “Belum pernah ada tempat seperti ini di California.”
Meskipun terdapat lusinan komunitas Buddha dan beberapa kuil di seluruh Bay Area, Tam Tu Metta, yang namanya secara kasar diterjemahkan menjadi “belas kasih” atau “kebaikan”, menonjol dalam cakupan dan rasa hormatnya terhadap gaya arsitektur dari seluruh penjuru. Vietnam, menurut banyak komunitas Budha. Kuil dan taman di sekitarnya tersebar di beberapa hektar tanah di tepi selatan Morgan Hill, tak jauh dari Highway 101. Di balik pagar perunggu pudar, bambu, palem, dan pohon zaitun rindang tumbuh di dekat kolam yang dikelilingi teratai. Pilar-pilar yang diukir dengan jalur batu sutra Buddha dan patung granit berjaga. Stupa dan pagoda menaungi fasad yang diukir dengan rumit.
Keseluruhan kompleks ini merupakan gagasan Thich Phap Chon, seorang biksu Buddha Vietnam dan kepala biara yang mendirikan kuil tersebut hampir tiga dekade lalu.
John menjadi biksu ketika dia baru berusia 7 tahun di Vietnam. Namun, setelah penggulingan pemerintah Vietnam pada tahun 1975, negara tersebut memberlakukan peraturan yang lebih ketat seputar agama yang menghambat kemampuan umat Buddha untuk menjalankan ibadah secara bebas. Pada tahun 1989, dia melarikan diri dari kampung halamannya dengan perahu dan meninggalkan semua yang dia tahu.
“Saya meninggalkan kuil, keluarga saya, dan negara saya,” kenangnya, dengan air mata berlinang. “Saya berpikir, ‘Kita tidak bisa kembali ke Vietnam, saya akan membawanya – kuil dan budayanya.’
Namun mimpi ini akan memakan waktu sekitar 30 tahun untuk menjadi kenyataan. Dia berkeliling dunia ke Hong Kong, Filipina, dan kemudian Kanada. Dia akhirnya datang ke Amerika Serikat pada tahun 1996 dan menetap di San Jose setelah mengunjungi negara tersebut untuk berbagi budaya Vietnam dan ajaran Buddha.
Pada tahun 2000, ia mendirikan komunitas Buddha Lee Kuan di San Jose, namun tidak memiliki lahan untuk membangun kuil. Baru beberapa tahun kemudian—dalam perjalanan ke Gilroy—dia melihat ruang terbuka lebar di sekitar Morgan Hill. Pada tahun 2009, ia membeli sebidang tanah pertanian terbengkalai dengan bantuan sebuah badan amal.
“Itu semua sampah,” kenangnya. Tanahnya dipenuhi tumpukan sampah, puing-puing setinggi beberapa kaki, dan rumah kaca yang hancur. Beberapa orang yang awalnya mendukung visinya merasa skeptis bahwa dia dapat mengubah kekacauan menjadi kuil yang mereka harapkan.
Tapi John bertekad. “Tidak ada tanah, tidak ada teratai,” katanya, mengingat ajaran biksu Thich Nhat Hanh bahwa penderitaan – atau dalam hal ini, sampah – dapat diubah menjadi kegembiraan dan keindahan.
Yang terjadi selanjutnya adalah kisah 15 tahun di mana ia dan sekelompok sukarelawan berangkat untuk merebut kembali tanah tersebut, mengubah gudang menjadi bangunan kuil, membawa pepohonan untuk taman, dan melakukan perjalanan ke Tiongkok untuk membuat patung. Mereka menemukan bahan bangunan daur ulang dapat menekan biaya, dan John bahkan belajar mengoperasikan alat berat sehingga dia dapat berpartisipasi secara pribadi dalam pembangunan.
Proyek ini juga memerlukan manuver birokrasi selama hampir satu dekade yang melibatkan Morgan Hill, Santa Clara County, dan badan pengawas yang tidak dikenal bernama LAFCO untuk mendapatkan izin membangun kuil di lahan pertanian.
Pada upacara pembukaan, ada tarian dan musik, peragaan pencak silat, tabuhan genderang, nyanyian dan doa, dan banyak keceriaan.
“Saat tumbuh dewasa, kuil ini merupakan landasan budaya Vietnam, makanan Vietnam, teman-teman Vietnam,” kata Hoi Le dari San Jose. “Ini sangat istimewa.”
“Anda tahu, saya bangga berada di sini dan melihat apa yang dia bawa ke Amerika,” kata Dieu Han, yang melakukan perjalanan dari San Diego. “Anak-anak kami di mana pun bisa pergi ke kuil dan belajar tentang agama Buddha dan budaya Vietnam.”
Selain menjadi batu ujian budaya bagi komunitas Buddha di Vietnam, Chon dan rekan-rekannya berharap kuil dan taman tersebut dapat menjadi tempat bagi orang Amerika untuk belajar lebih banyak tentang budaya dan agama di luar budaya mereka. Mereka berharap semua lapisan masyarakat dapat menemukan tempat “kedamaian, ketenangan dan perlindungan”, dengan tujuan menawarkan kuil Buddha dan ruang terbuka untuk meditasi dalam beberapa bulan mendatang.
Bagi Tanya Tran dari Saratoga, kompleks ini cocok untuk meditasi, yang sangat penting dalam praktik Buddhisnya.
“Ini merupakan kemajuan besar bagi komunitas kami. Saya sangat bangga,” katanya.
