Minggu menandai dua tahun sejak pemecatan Steven Gerrard dari Aston Villa. Kepergiannya terjadi setelah Villa kalah 3-0 dari Fulham di Craven Cottage.
Dia digantikan oleh Unai Emery dalam kemenangan 3-1 Villa atas Fulham di stadion yang sama pada hari Sabtu.
Konversinya luar biasa.
Kemenangan akhir pekan ini adalah pertama kalinya Villa mencatatkan kemenangan berturut-turut di Craven Cottage, memberikan klub tersebut awal terbaik mereka dalam 26 tahun. Jejak peremajaan Emery terlihat pada setiap pemain, tapi tidak lebih dari Lucas Digne.
“Saya tidak senang dengan penampilannya ketika saya datang ke sini,” kata Emery pada konferensi pers hari Jumat. “Saya tidak senang dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya membutuhkan lebih banyak, saya membutuhkan lebih banyak dalam segala hal.
“Tetapi dia selalu menuntut dirinya sendiri untuk melakukan semua yang saya minta darinya. Dia adalah contoh yang sangat baik bagi pemain lain tentang betapa profesionalnya dia. Dia bersyukur bisa bersama Aston Villa dan gaya baru kami.
Di masa lalu, manajer Villa telah berbicara secara terbuka tentang Dean, mengatakan kepada bek Prancis bahwa dia menginginkan pemain sayap kiri lainnya – Alex Moreno pada Januari 2023 dan Jan Maatsen musim panas ini – dan juga mengakui bahwa dia bisa meninggalkan akunnya tahun lalu sebesar 120,000. pound. gaji dan bunga dari Arab Saudi. Cederanya pemain incaran Villa lainnya, Marcos Acuna, serta Digne memperjelas bahwa ingin bertahan bukan berarti hengkang.
Perlahan, Emery menang berkat respons pemain berusia 31 tahun itu. Bahkan musim panas ini, Digne hanya mendapat sedikit keluhan ketika Villa menolak pendekatan Asosiasi Sepak Bola Prancis untuk berpartisipasi di Olimpiade Paris, menyadari pentingnya pramusim bersama klubnya.
“Dia menginginkan lebih,” kata Emery. Misalnya, Prancis bermain pada hari Senin (menang 2-1 dan Digne bermain setelah dipanggil kembali dari tim nasionalnya). Biasanya saya memberi pemain libur dua hari setelah mereka berada di tim nasionalnya. Tapi Lucas ada di sini pada hari Rabu. Dia telah memutuskan untuk datang lebih awal untuk memulihkan diri dan berlatih. Saya memberi tahu fisio: “Dia belum tentu menjalani sesi latihan bersama kami hari ini, tetapi dia ingin berlatih.”
Digne sering kali kurang dihargai, namun ia bekerja di posisi penting dalam sistem Emery. Formasi Villa 4-2-3-1 secara teori berubah menjadi 3-2-5 dalam praktiknya, dan taktik penguasaan bola tim dirancang untuk membuka pertahanan kiri di area tinggi, seperti yang ditunjukkan di bawah ini.
Pada dasarnya Villa dibangun dengan bentuk asimetris, yaitu bagian belakang kanan menghadap ke dalam dan bagian belakang kiri melebar. Digne tetap bertahan ketika bola berada di area pertahanan Villa untuk menciptakan peluang, namun harus berlari cepat saat ia bergerak ke atas – seperti yang ditunjukkan peta transisi di bawah ini, dengan Digne menjadi pemain depan terjauh bahkan lebih dari Ollie Watkins.
Villa baru-baru ini memutuskan untuk mengontrak Alex Moreno, yang saat ini dipinjamkan ke Nottingham Forest, karena ia dipandang sebagai bek kiri yang ideal untuk Emery; serangan yang kuat sangat penting untuk kemampuan satu lawan satu dan penanganan bolanya.
Digne dipandang sebagai bek kanan dan umpan silang. Namun, meski tidak lagi menggunakan gaya permainan tradisional, Digne kini telah mengembangkan pergerakan yang diperlukan untuk memenuhi tuntutan Emery, yang berarti ia terkadang mengulangi gerakan kaki kiri.
Pengaruhnya di Fulham pada hari Sabtu menegaskan kemajuan luar biasa yang telah dia buat. Tepat sebelum jeda, Diego Carlos melakukan umpan melewati lini belakang Fulham yang disambut oleh lari tinggi dan rebound Dean. Ia berhasil mengarahkan umpan silang kepada Morgan Rodgers yang tembakannya melebar.
Itu adalah risiko dan imbalan bagi Emery ketika Digne mencoba memberikan umpan silang – ia memberikan 39 umpan lebih banyak dibandingkan musim lalu – dan juga bertahan melawan pemain Fulham Adama Traore di sisi yang sama.
Itu terjadi setelah Villa ditahan imbang 2-2 saat bertandang ke Ipswich Town di pertandingan sebelumnya.
Namun, pertaruhan itu membuahkan hasil saat melawan Fulham dan Traore digantikan pada menit ke-68 setelah melakukan tekel paling sedikit kedua dari pemain mana pun (12) di belakang Ollie Watkins (9).
Sebelum jeda, 51 persen serangan Villa dilakukan dari sisi kiri – dua kali lipat jumlah serangan yang dihasilkan dari sisi kanan (24 persen). “Lucas melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Emery. “Kami mencoba memperbaiki hal-hal yang tidak kami lakukan dengan benar di Ipswich.”
Gol ketiga Villa adalah gerakan diagonal yang melebar dan menjadi ciri khasnya. Pada kesempatan kali ini, Youri Tielemans-lah yang menerobos lini tengah lawan dan mengarahkan Rodgers secara diagonal ke ruang untuk Digne.
Digne melepaskan umpan silang melengkung di tepi kotak enam yard, menyiapkan peluang Issa Diop untuk mencetak gol.
Bahkan di perpanjangan waktu, Dean tepat sasaran. Dia memukul dengan nada tinggi dan – kali ini dari sudut yang sama – memutuskan untuk menembak dengan keras dan rendah.
Intensitas yang dituntut Emery dari para pemainnya merupakan tipikal penampilan bek kiri tersebut.
“Satu hal sudah jelas,” kata Emery. “Dia banyak meningkatkan pertahanan dan fokus pada ide taktis kami. Dia memainkan pertahanan yang lebih baik dibandingkan saat kami tiba di sini. Dalam serangan, kami menggunakan dia dengan cerdas dan dengan umpan-umpannya yang sangat bagus. Dia memiliki kecepatan yang sangat bagus dan bisa maju ketika kami membutuhkannya.”
Mungkin mengejutkan, malam yang penuh gejolak dua tahun lalu itu tidak membawa perombakan besar-besaran; sembilan dari 14 pemain yang tampil masih berada di Villa.
Meskipun permainan ini menawarkan sejumlah kesamaan, seperti penalti Matty Cash karena handball dan kartu merah lainnya dengan Jayden Filogen, Villa Emery adalah sebuah revolusi – dan begitu pula Digne.
