VOORHEES, NJ – Masih ada beberapa hal yang tidak dapat dimaafkan bahkan untuk menjadi tim NHL biasa-biasa saja. Kiper yang kuat, kekuatan di lini tengah, dan kemampuan bermain secara umum semuanya dibutuhkan.
Setahun kalender yang lalu, Flyers memiliki segalanya untuk memenuhi ekspektasi semua orang. Tentu saja, mereka tidak memiliki keterampilan elit. Tapi Carter Hart benar-benar nomor 1 di net, dan Sam Ersson berkembang sangat baik di 1B. Sean Couturier tampak seperti dirinya yang dulu di Selke Trophy meski sudah hampir dua tahun absen. Unit pertahanan, yang termasuk kelemahan terbesar tim, sebenarnya menjadi salah satu kekuatannya, sebagian terbantu oleh permainan passing Sean Walker yang sehat dan lincah.
Pada akhir musim, semua elemen ini hilang. Hart dan Walker tidak lagi menjadi bagian dari tim dan Couturier mengalami babak kedua yang buruk. Hasilnya adalah hilangnya tempat playoff.
Masalah-masalah itu sudah memasuki musim ini. Itu bisa berarti Flyers 2024-25 terlihat lebih seperti apa yang dipikirkan semua orang pada musim lalu: sebuah tim yang masih dalam proses pembangunan kembali, bertahun-tahun lagi untuk mencapai posisi yang mereka inginkan
Ini dimulai di jaringan. Ersson tampil baik dan mungkin kekhawatiran Flyers yang paling kecil saat ini. Tapi Ivan Fedotov, melalui lima babak, tampak lebih timpang dibandingkan Amelia Earhart, kebobolan 10 gol dalam 55 tembakan dengan persentase penyelamatan 0,818 dan rata-rata berbanding 6,09 gol. Setidaknya setengah dari tembakan yang dia lihat harusnya merupakan penyelamatan rutin.
Mungkin saja sudah ada buku yang diterbitkan tentang dia. The Flames sukses menang 6-3 atas Fedotov pada 12 Oktober, sementara Kraken mengonversi sepasang gol melalui lalu lintas dan satu lagi melalui layup jahat yang dimulai dengan handball melewati beberapa badan. di atas lingkaran.
Pada hari Senin, setelah skate “Flyers”, Fedotov berbicara tentang peningkatan pelacakan puck. Salah satunya adalah melihat sekeliling kompetisi, namun bagian lainnya adalah membiasakan rekan satu tim Anda untuk mencoba menjadi yang terdepan dalam segala hal yang mereka bisa.
“Beberapa kali sangat disayangkan di tengah kemacetan – pemain D kami bermain sangat baik di depan; mereka mencoba untuk mencegah setiap tembakan, tetapi kadang-kadang (berhasil), – kata Fedotov. “Mereka berusaha sangat keras, saya menghargai semua orang yang mencoba (diri mereka sendiri) di atas es. Tapi tentu saja, ya, saya harus bermain lebih baik di tengah kemacetan. “
Pelatih John Tortorella bungkam tentang Fedotov, menolak memberikan ulasan apa pun tentang permainannya sejak kekalahan Kraken, di mana Fedotov dikeluarkan setelah dua ronde. Tapi tampaknya dia akan memainkan dua pertandingan lagi minggu ini, dengan pertandingan kandang dan kandang melawan Capitals pada hari Selasa dan Rabu dan pertandingan kandang melawan Wildcats dan Canadiens pada hari Sabtu dan Minggu.
Ersson akan berada di kandang melawan Washington pada hari Selasa. Adapun pertandingan balasan pada hari Rabu di ibu kota negara…
“Kita harus melihat. “Saya tidak tahu apakah itu (Fedotov),” kata Tortorella. “Saya tidak tahu apa yang ingin saya lakukan. Saya hanya khawatir tentang pertandingan pertama.”
Couturier adalah kekhawatiran lain. Bisa dibilang, salah satu alasan utama rookie Jet Luchanko masih masuk dalam daftar adalah karena Flyers mengkhawatirkan kecepatan permainan kapten mereka. Dia memulai secara konsisten di enam besar dimulai dengan Joel Faraby dan Travis Konecny di malam pembukaan sebelum jatuh ke baris ketiga di tiga game berikutnya. Pada hari Sabtu, ia memulai sebagai pemain sayap lini keempat bersama Ryan Poehling dan Garnet Hathaway untuk kekalahan telak 3-0 dari Canucks di pertandingan pembuka kandang.
Waktu es telah berubah untuk Couturier. Dia hanya berseluncur 9:52 pada 15 Oktober di Edmonton, tetapi mencapai rekor tertinggi musim ini 15:58 pada hari Sabtu. Ini termasuk 14:19 dalam lima lawan lima, tertinggi ketiga di antara Flyer depan.
Untuk latihan hari Senin, Couturier kembali berada di antara Farabi dan Bobby Brink. Namun Scott Laughton melewatkan skate tersebut dan statusnya pada hari Selasa tidak pasti karena istrinya sedang mengandung. Tampaknya Tortorella akan lebih memilih Couturier di sayap, yang akan menjadi perbedaan mencolok dalam susunan pemain dibandingkan tahun lalu, ketika Couturier efektif dalam mematikan lawan-lawan teratas.
“Sean, seperti orang lain, mengalami naik dan turun,” kata sang pelatih. “Saya benar-benar berpikir menit-menit terbaiknya, yang paling terlibat, adalah bermain di sayap.”
Couturier menyinggung penggunaannya sejauh musim ini.
“Saya lebih banyak digunakan sebagai center ketiga dan keempat, kecuali pada pertandingan terakhir di sayap,” katanya. “Terserah pada saya untuk mendorong segalanya dan membuktikan kepada staf pelatih bahwa saya pantas bermain lebih banyak.”
Dan secara fisik?
“Rasanya luar biasa,” katanya. “Sembuh dari operasi (di luar musim) ini. Saya merasa kaki saya kembali seperti beberapa tahun yang lalu. Saya tahu kami adalah tim yang cepat dan terserah pada saya untuk beradaptasi dengan gaya ini. bermain.”
Kata kuncinya adalah cepat. Ini adalah sesuatu yang dilakukan Flyers dengan sangat baik di paruh pertama musim lalu, namun mereka belum menemukan perlengkapan yang sama musim ini.
Setidaknya ada bantuan yang akan diberikan, mulai Selasa. Nick Siler diperkirakan akan masuk lineup untuk musim pertamanya bersama Jamie Drysdale. Itu akan membantu Drysdale, yang seharusnya memainkan peran penting dalam menggantikan apa yang dia miliki dengan Walker musim lalu, tetapi juga membantu kelompok pertahanan secara keseluruhan.
Celer, menurut Tortorella, “pandai dalam (transisi). Dia terkadang menendangnya, tapi dengan cepat membeku. Semuanya dilakukan dengan cepat dengannya. … Setelah lima pertandingan, kami masih memiliki banyak hal untuk dikerjakan, tapi itu adalah bagian dari permainan yang harus kami perbaiki. Dia pasti akan membantu kita.”
Hal lain yang dapat membantu adalah mereka harus lebih banyak istirahat. The Flyers membuka musim dengan empat pertandingan dalam enam hari di barat dan kemudian bermain di rumah sehari setelah terbang pulang dari Seattle, menantang kondisi sulit.
Tidak jelas seberapa besar faktor yang menyebabkan kekalahan buruk mereka pada hari Sabtu, namun Tortorella mengakui pada hari Senin bahwa jadwal tersebut membuat “pertandingan yang sulit bagi kami.”
Setelah meninggalkan es pada hari Sabtu, dengan kepala tertunduk di tengah cemoohan penonton yang terjual habis dan sebagai salah satu dari tiga tim NHL yang masih mencari kemenangan pertama mereka dalam regulasi atau perpanjangan waktu, Flyers harus bersatu melawan rival divisi yang diam saja memulai dengan awal yang kuat. Mereka sudah berada dalam lubang kecil dan tidak mau menggali lebih dalam.
“Lima pertandingan sudah berlalu, saya yakin banyak pelatih dan tim yang berusaha menemukan identitas mereka,” kata Tortorella. “Kami hanya tidak punya banyak waktu. Kami harus segera mencapainya dan kembali ke standar kami.”
Apakah mereka mempunyai sarana untuk melakukan hal tersebut masih harus dilihat.
(Foto oleh Morgan Frost: Mitchell Leff/Getty Images)
