SANTA CLARA – Untuk menjadi laki-laki, Anda harus mengalahkan laki-laki.
Namun San Francisco 49ers belum kehilangan Patrick Mahomes.
Dan pada kuarter ketiga pertandingan ulang Super Bowl hari Minggu antara Chiefs dan 49ers, ketika gelandang Kansas City melakukan jalan lutut khasnya dengan bukan hanya satu, bukan dua, tapi empat pemain bertahan 49ers di pinggir lapangan Peluang nyata untuk menjatuhkannya ketika dia berlari sejauh 33 yard dan mengatur touchdown ketiga Kansas City pada pertandingan tersebut — ternyata pemenang pertandingan — adil bagi Niners, penggemar mereka, dan dunia:
Apakah mereka pernah?
Bagi 49ers, ini adalah pertanyaan yang sangat mendasar dan terus-menerus sehingga jawabannya dapat memecah belah tim.
Dan saat ini, bukti selama tujuh tahun menunjukkan No.
“Tidak ada cara untuk menutup-nutupinya. Kami berusaha keras hari ini,” kata pelatih Niners Kyle Shanahan setelah timnya kalah 28-18 di kandang sendiri.
The Niners tidak akan bisa menghentikan Mahomes di Super Bowl, setelah kalah dalam kedua pertandingan dengan Chiefs pada tahun 2019 dan musim lalu. Mereka juga tidak bisa menghentikannya di musim reguler, setelah kalah dalam tiga pertandingan sebelumnya dan kalah dalam dua pertandingan terakhir di kandang.
Dia adalah kakek mereka, pemimpin utama mereka, bugaboo tertinggi mereka. Dan meskipun dia dan timnya mungkin bermain di konferensi yang berlawanan dan hanya dengan santai menghadapi Niners — hari Minggu adalah pertandingan pascamusim musim reguler kelima sejak Shanahan menjadi pelatih kepala San Francisco — kehadirannya dan rekor sempurna melawan Niners memperlihatkan kerentanan yang serius. dalam jiwa San Francisco yang sudah rapuh.
Jika Niners akhirnya mengalahkan Mahomes pada hari Minggu — apa pun kondisinya — mereka akan keluar dari Levy Stadium, meninggalkan diri mereka sebagai favorit untuk mencapai satu-satunya tujuan tim dan memenangkan Super Bowl. Mereka mengitari permainan ini di klasemen ketika dirilis – ini adalah perlombaan tongkat pengukur pamungkas – dan mereka berhak meraih kemenangan tinggi.
Dalam kasus kekalahan, yang terjadi justru sebaliknya.
Saya tidak mengatakan musim Niners telah berakhir. Ada terlalu banyak sepak bola yang tersisa di tim ini dan terlalu banyak talenta yang tersisa. (Bahkan dalam kasus cedera parah.)
Tapi hari Minggu tentu saja merupakan titik balik musim 49ers ini, yang paling kacau dan paling buruk adalah bencana.
Dan di musim semua atau tidak sama sekali ini, ini adalah referendum di era sepak bola 49ers.
Saat Niners, media, dan penggemar menunggu pertandingannya selama berbulan-bulan, kita semua akan menyaksikan hasil hari Minggu dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.
Entah Niners menggunakan barbekyu Kansas City terakhir ini sebagai acara yang menggairahkan — sesuatu untuk menyatukan tim yang rusak (secara harfiah) dan yang terbaik yang pernah ada — atau itu adalah titik yang tidak bisa kembali lagi bagi dinasti yang tidak terlalu baik ini.
Ya, beberapa minggu mendatang akan menjadi ujian terberat bagi Shanahan. Membuat rencana serangan yang cerdas untuk minggu ini adalah satu hal. Mempertahankan tim yang gelisah secara emosional adalah tantangan lainnya.
Dan jangan salah, disitulah posisi 49ers.
Karena meskipun Shanahan dan 49ers menemukan cara untuk mengatasi kekalahan hari Minggu — mengubah hal negatif menjadi positif — akan selalu ada keraguan di benak tim ini.
Dan semua tanda menunjukkan betapa berbahayanya hal itu.
Tim San Francisco ini dibangun untuk bersaing memperebutkan gelar dan tidak akan puas dengan apa pun yang kurang dari itu. Tim ini memiliki keyakinan yang kuat bahwa mereka dapat mengalahkan 31 dari 30 tim NFL lainnya.
Tapi tidak ada yang peduli dengan masalah 49ers – tampaknya satu-satunya masalah mereka – bagi mereka. Seluruh planet pengamat sepak bola memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa Kansas City akan bermain di New Orleans pada bulan Februari untuk memperebutkan hadiah sepak bola tertinggi. Ini secara efektif telah ditentukan sebelumnya dengan Mahomes sebagai quarterback untuk juara berturut-turut yang telah bermain di empat dari lima Super Bowl terakhir.
Jadi bagaimana Niners masih percaya bahwa tim ini, yang sekarang mencatatkan rekor 3-4 pada musim ini dan dipenuhi dengan daftar pemain yang penuh cedera seperti Shakespeare, dapat mengalahkan kekalahan Chiefs dan Mahomes jika mereka bertemu lagi?
Niners ingin meminimalkan kekalahan hari Minggu sebagai “hanya satu pertandingan” dengan berbagai cara.
Masalahnya, kekalahan menimpa tim yang tidak hanya memiliki nomor Niners — mereka juga memiliki huruf dan tanda baca sendiri. Mereka bermain dengan mereka pada saat ini, dan skor hari Minggu menguntungkan Niners, yang 2-dari-11 pada down ketiga, memiliki tiga gol dan memiliki penguasaan bola sepuluh menit lebih sedikit daripada yang dilakukan Kansas City pada hari Minggu, sementara Mahomes dan Kansas City tampil mengesankan. pertahanan memberikan permainan hebat demi permainan hebat ketika kondisi permainan membutuhkan yang terbaik.
Kehebatan Mahomes hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang ajaib. “Barang-barang Patrick Mahomes,” kata George Kittle dari Niners.
Sepak bola adalah olahraga otak dan nyali – bagaimana Anda mengalahkan sesuatu yang begitu halus?
Dan bagaimana Niners bisa berpikir bahwa mereka adalah tim yang melakukan hal itu ketika musim mereka terasa sangat buruk sejak awal?
Tentu saja, hari Minggu membawa cedera besar dan perubahan musim lainnya bagi San Francisco — Brandon Ayuk meninggalkan pertandingan pada kuarter kedua karena cedera ACL di lutut kanannya. Ditambah dengan cedera pada penerima lebar Jauan Jennings dan penyakit yang membuat Deebo Samuel absen hampir sepanjang permainan, dan Niners kehabisan penerima string ketiga mereka pada Minggu sore. Pendeknya waktu tersebut adalah hal yang wajar bagi tim ini.
Kurangnya penerima adalah salah satu dari banyak alasan hilangnya San Francisco, namun serangkaian cedera yang tidak pernah berakhir tidak memberikan kepercayaan diri di masa depan.
Dan bagaimana tim ini bergerak maju ketika kepercayaan diri mereka (dan tubuh mereka) sudah sangat rusak?
Selama beberapa tahun terakhir, Niners telah memberikan serangkaian pukulan yang mengganggu stabilitas kepada lawan mereka. Cowboys, Packers, Lions, dan Eagles semuanya mengutuk nama Niners, begitu pula San Francisco Chiefs.
Berapa kali saya menulis bahwa Niners telah “menghancurkan” oposisi sejak awal kampanye 2019?
Ya, keadaan mungkin akan berubah pada hari Minggu. Dan meskipun dampaknya tidak langsung terlihat, jika kita melihat kembali game ini dalam beberapa bulan, kita akan mengetahui apakah itu benar:
Setelah enam tahun sukses yang dengan senang hati disetujui oleh semua kecuali satu tim NFL lainnya, Mahomes mungkin telah mencapai kesuksesan yang akhirnya jatuh ke tangan Niners yang dulunya perkasa.
