Pada tanggal 9 Desember 1962, Chicago Bears mengalahkan Los Angeles Rams 30-14. Richie Petitbon kembali 101 yard untuk mencetak gol.
Scott Vilseck tinggal di rumah karena flu hari itu. Dia telah menghadiri pertandingan secara teratur sejak tahun 1956 dan bahkan menyebut pertandingan Beruang pada tahun 1947 sebagai debutnya “di dalam rahim”. Namun ibunya, Evelyn, tidak mengizinkannya pergi ke Wrigley Field pada suatu sore di musim dingin.
“Saya bersumpah saya tidak akan pernah melewatkan pertandingan setelah itu,” katanya.
Selama 60 tahun, Vilseck menghadiri setiap pertandingan kandang Bears — kecuali musim 2020, ketika penggemar tidak diizinkan masuk ke Soldier Field karena COVID-19. Menambah rekor 467 pertandingannya adalah selama dua dekade terakhir dia tinggal di Estes Park, Colorado, dan terbang ke Chicago pada hari Sabtu untuk tinggal bersama putranya Tom sebelum menuju ke Soldier Field.
Duduk di baris ke-75 di zona akhir di Stadion Tottenham Hotspur di London Minggu lalu, Scott dan istrinya Lynne sedang melakukan perjalanan pertama mereka ke Eropa, yang memungkinkan Scott untuk mempertahankan rekornya tetap hidup.
“Mari kita akui,” kata Vilseck, “Saya tidak akan melanjutkan rekor ini. Saya melakukannya karena saya menikmatinya, sungguh.”
Vilseck mengatakan dia memiliki cerita berusia 60 tahun. Ia lahir pada Hari Tahun Baru 1948, namun ceritanya sebenarnya dimulai ketika ia berusia 7 tahun.
Sebelum kick-off, dia ingat merunduk di bawah pintu putar untuk masuk ke dalam permainan karena dia tidak memiliki tiket, dan berdiri di antara kedua kaki ayahnya. Di penghujung musim 1955, Evelyn memastikan dirinya mengenakan piyama flanel di balik celana jeans untuk menghangatkan.
Dia mulai pergi secara teratur setelah George Connor pensiun. Connor, pemain Pro Bowler empat kali yang memainkan tekel ofensif dan garis pertahanan, adalah pemain favorit Evelyn. Ketika Connor berhenti bermain, dia berhenti bermain dan pukulan pertama Scott dimulai.
Tom Vilseck ingat neneknya memberitahunya bahwa Scott tidak berbicara dengannya sepanjang minggu setelah dia menyuruhnya pulang dari pertandingan tahun 1962 melawan Rams.
Pertandingan pertama final musim ’62 adalah kemenangan 3-0 atas Lions.
“Packers Lombardi (Vince) hampir tidak dapat dihentikan,” kata Vilsek melalui email. “Tapi Detroit mengalahkan mereka pada hari Thanksgiving. Kami semua terkejut saat menonton di TV. … Jadi ketika Lions melawan Bears di akhir musim, (asisten) pelatih Luke Jones mengumumkan, ‘Kami mengalahkan tim yang dikalahkan Green Bay”.
Roger LeClerc menendang gawang dari jarak 9 yard.
“Tendangan gawang The Bears sungguh luar biasa; mereka ditanam di tanah mungkin dua kaki di zona akhir,” katanya. “Pada permainan garis gawang yang besar, para gelandang bertahan akan menggunakan tiang-tiang itu sebagai pengungkit dan menempatkan kaki mereka melawan tiang-tiang itu.”
Rekor tersebut berlanjut dengan tidak pernah kalah lagi dalam pertandingan kandang untuk Bears dan dihadiahi dengan kejuaraan NFL pada tahun 1963. Butuh waktu satu dekade sebelum Wilseck mengalami kegagalan pertamanya.
Pada pagi hari pertandingan pertama musim 1973, Lynn sedang melahirkan, tetapi dia menyuruh Scott untuk pergi ke pertandingan tersebut.
Dia meneleponnya setiap akhir kuartal. Ayahnya memiliki hubungan dengan seseorang di Chicago Park District dan memberinya tempat parkir yang mudah.
“Saya pikir saya bisa sampai di Rumah Sakit Hinsdale dalam 30 menit,” katanya.
Evelyn melahirkan anak pertama mereka Anna beberapa jam kemudian pada jam 3 pagi.
“Hampir saja,” katanya.
Ini Pekan 1 musim 1977, pertandingannya yang ke-100 berturut-turut. Saat Vilseck berjalan di dalam Soldier Field, George Halas melintasi jalannya.
“Saya mendatanginya dan – saya tidak mendapatkan tanda tangan, tapi dia secara naluriah mengambil program saya dan menandatanganinya. Saya senang dia melakukannya,” katanya. “Saya berkata, ‘Hai pelatih, ini pertandingan saya yang ke-100.’ Terakhir kali saya melewatkan pertandingan, Anda adalah pelatihnya dan Richie Petitbon memiliki 6 pilihan.’ Dia menjabat tanganku. Dia selalu terlihat seperti orang tua pemarah di pinggir lapangan. Orang itu seperti batu.
Pertandingannya yang ke-200 terjadi pada tahun 1989, Bears vs. Houston Oilers. Dia ingin mengirimkan program tersebut kepada Mike Ditka setelah pertandingan, tetapi “Beruang membuat kekacauan besar (dalam permainan) dan saya pikir saya tidak akan mengirimkan program tersebut sampai akhir musim.”
The Oilers tertinggal sembilan poin pada kuarter keempat dan menang 33-28.
Dua tahun kemudian, Vilseck kembali mengalami kesulitan. Beruang menjadi tuan rumah bagi Lumba-lumba beberapa hari sebelum Thanksgiving, dan Wilseck bangun pada jam 3 pagi.
“Aku akan melempar,” katanya. “Pikiran pertama yang terlintas di benak saya adalah permainannya. Lalu saya pikir terakhir kali saya melewatkan pertandingan, kami menjadi juara dunia pada tahun berikutnya.”
Lin menyuruhnya untuk tidak pergi. Dia berkata, “Biarkan saya melihat bagaimana perasaan saya.”
“Aku bangun,” katanya, “aku baik-baik saja.”
Lanjutan.
Lynn Vilseck biasanya tidak pergi menonton pertandingan bersama suaminya Scott, tetapi pertandingan di London minggu lalu adalah pengecualian. (Kevin Ikanbein / Atletis)
Pelatih Dick Jauron mengirimkan “respon yang sangat bagus” kepada Vilsek setelah pertandingannya yang ke-300 berturut-turut. Dia berkesempatan untuk berdiri di pinggir lapangan sebelum pertandingan dan bertemu dengan beberapa pahlawannya. Mantan pemain terkesan dengan seri ini.
Vilseck mengatakan kejuaraan ’63, kemenangan 14-10 atas Giants di Wrigley Field, adalah favoritnya sepanjang masa. Pada konvensi Bears di tahun 1980-an, dia bertemu dengan mantan quarterback Bill Wade dan mengatakan kepadanya, “Saya pernah mengikuti pertandingan kejuaraan ’63 dan Super Bowl ’85. Pertandingan ’63 jauh lebih menyenangkan.”
“Menurutmu begitu?” jawab Wade.
Saya berkata: ‘Ya Tuhan, hasilnya tidak pasti sampai pertandingan terakhir.’ Satu-satunya keraguan di tahun 85 adalah VCR saya akan habis sebelum saya dapat merekam keseluruhan pertandingan,” katanya.
Vilseck berpartisipasi dalam kedua Super Bowl Beruang. Dia telah melihat pertandingan Bears di Chicago, New Orleans, Miami dan sekarang London.
Oh, dan Sampanye.
Sebelum jadwal tahun 2002 dirilis, Vilseck memesan kamar di Super 8 di sebelahnya setiap akhir pekan musim ini untuk memastikan dia memiliki tempat tinggal ketika renovasi Soldier Field membuat Beruang tumbang.
Rekor Wilsek adalah 261-201-5, termasuk pertandingan kandang di Wrigley Field, satu pertandingan di Stadion Dyche di Evanston, satu musim di Champaign dan kemenangan 35-16 pekan lalu di London.
Setelah Beruang memiliki stadion baru, Vilseck berencana untuk melanjutkan rekor tersebut.
“Sayangnya, hal ini akan menghabiskan banyak uang bagi saya,” kata Vilsek, mantan guru matematika di Lyons Township High School. “Tapi saya akan berada di sana. Saya harap ini benar-benar berlangsung selamanya. “
Vilseck tahu pertanyaannya akan datang. Semua orang bertanya padanya.
Mengapa?
Vilseck telah melihat satu tim playoff dalam 13 musim terakhir. Dia belum pernah terlibat dalam kemenangan playoff sejak musim 2006.
Prestasinya adalah pelatih ke-13 dan entah berapa yang keempat. Dari 2014 hingga 2017, ia melihat empat tim peringkat terakhir berturut-turut. Dari tahun 1997 hingga 2000, kuartet lainnya menempati posisi terakhir. Dia mungkin dapat menghitung dengan satu tangan jumlah pertandingan bulan Desember yang dia mainkan selama dekade terakhir.
Saat Vilseck berjalan-jalan, dia bertemu dengan penghuni Estes Park lainnya yang mengenakan perlengkapan beruang. Mereka mulai berbicara. Sebuah garis muncul.
“Mereka memandang saya seperti saya gila,” katanya. “Dan kemudian saya berkata, ‘Ini benar-benar studi tentang masokisme.’ Dan itu benar.'”
Vilseck mengaku terkadang dia bertanya pada dirinya sendiri selama pertandingan, “Mengapa saya terbang untuk ini?”
“Bagus sekali,” kata putranya, Tom. “Pada saat yang sama, terkadang saya menggelengkan kepala sedikit.”
Vilseck akan memesan penerbangannya setelah jadwal dipublikasikan. Dia menemukan tiket di United seharga $79 “jika Anda membelinya lebih awal”, dan bangga pernah mendapatkan kursi di Spirit Airlines hanya dengan $39. Dan berkat Tom, dia tidak perlu membayar untuk perumahan.
Tom Wilsek, kiri, telah menghadiri pertandingan bersama ayahnya, Scott, sejak tahun 1985, meskipun ayahnya tidak tegas. (Atas izin Scott Vilseck)
Pertandingan pertama Tom pada tahun 1985 adalah kemenangan 36-0 Beruang atas Falcons. Dia biasanya melewatkan satu atau dua pertandingan kandang dalam setahun. Jika sudah akhir musim dan cuaca dingin, maka ia bersujud. Tapi ayahnya akan ada di sana.
“Saya pergi ke gym, saya berumur 10 tahun,” kata Scott. “Saya memberi tahu orang-orang tentang bakat di lapangan, saya tidak peduli jika mereka berusia 3-13 tahun. Bakat di lapangan sangat luar biasa. Ketika mereka masih menjadi kuda – di tahun 70an, pria di sebelah saya, kami sedang menonton quarterback (Dick) Butkus. Jangan menonton yang lain, dan percayalah, itu sepadan dengan harga tiket masuknya.”
Tom mengenang betapa dia mengagumi ayahnya, Devin Hester. Kursi Wilseck berada di baris kedua divisinya. Orang-orang yang berdiri di depan mereka jarang berdiri, jadi mereka tidak perlu melakukannya, tetapi ketika Hester hendak membalas pukulannya, Scott berhenti.
“Aku juga sering ditanyai, dia tidak tergila-gila dengan game,” kata Tom. “Dia ceria dan sebagainya, tapi dia tidak berlebihan. Sangat menyenangkan ketika saya melihat sesuatu yang benar-benar menarik perhatiannya. “
Caleb Williams juga menarik perhatian Vilseck.
“Itu belum konklusif, tapi dia ada di sana,” katanya. “Dia memiliki semua gejalanya.”
Suatu pertandingan, seorang penggemar di barisan depan diminta untuk berpindah tempat duduk. Dia tidak ingin melihat ke pinggir lapangan sepanjang pertandingan.
Wilseck membawanya ke sana. Kemudian dia duduk dan menyaksikan anggota tetap unitnya pergi ke kursi dengan ekspresi ngeri.
Apakah bandnya sudah berakhir? Dimana Vilseck?
“Mereka berpikir, ‘Ya Tuhan, dia meninggal dalam kecelakaan pesawat,'” katanya sambil tertawa. “Kalau begitu aku akan berdiri di sana dan melambai.”
Apakah kemenangan Super Bowl Beruang merupakan tanda kesuksesan dan tanda bahwa Wilseck dapat menghentikan rekor tersebut?
“Aku sudah memikirkannya, tapi tidak,” katanya. “Aku akan terus berjalan.”
Jumlah total pertandingan kandang The Bears adalah 500 sejak ia memulai “beruntun” hampir satu dekade lalu. Vilseck menerima ucapan terima kasih dari Ketua Bears George McCaskey dan sertifikat penghargaan yang ditandatangani oleh pemilik Virginia McCaskey. Dia pasti bisa bersaing dengan Pat McCaskey dalam hal hal-hal sepele – sesuatu yang sebenarnya telah dia lakukan.
Setelah kemenangan Beruang atas Jaguar, keluarga Wilkes berada di London selama beberapa hari lagi. Seorang “pecandu kereta api”, dia berada di tempat terbaik untuk kereta api. Bulan depan, dia akan mengambil penerbangan regulernya ke Chicago dan menghabiskan beberapa minggu di kondominium Tom. Selain tiga pertandingan Beruang di Soldier Field, mereka juga punya agenda melukis.
“Aku tahu ini penting baginya,” kata Tom. “Itu bukanlah sesuatu yang sering dia bicarakan. Saya tahu ini penting baginya. Senang rasanya menjadi bagian darinya. “
“Saya suka tinggal bersama anak saya di akhir pekan, makan pizza asli, makan daging sapi Italia, dan kemudian terbang,” kata Scott.
Dia tidak memiliki perlengkapan Beruang khusus untuk dipakai. Ia tidak lagi mengenakan pakaian dari kepala hingga ujung kaki. Dia tidak tinggi. Dia selalu memiliki teropong di lehernya.
“Saya pergi ke pertandingan untuk melihat,” katanya, “bukan untuk dilihat.”
Dan setiap kali Vilseck melangkah ke lapangan, terlepas dari rekor Beruang atau apa yang ada di papan skor, selalu ada apresiasi. Kecintaannya pada tim dan olahragalah yang membuat panggung ini terus berjalan, yang kini memasuki dekade ketujuh.
“Di mana Anda melihat seseorang pergi bekerja dan mereka keluar dari terowongan itu dan bertingkah seperti anak kecil? Mereka melompat. Mereka benar-benar tertarik,” katanya. “Menurutku itu luar biasa.”
(Foto teratas Scott Wilshere di Stadion Tottenham Hotspur: Kevin Fishbein / Atletis)
