INGLEWOOD, California — Dibutuhkan sekitar setengah mil berjalan kaki mengelilingi lantai melengkung Stadion SoFi untuk pergi dari konferensi pers pasca pertandingan dan ruang ganti ke lift kembali ke kotak pers.
Di suatu tempat pada Minggu malam itu, setelah Los Angeles Rams mengalahkan Las Vegas Raiders 20-15, kemenangan kedua mereka musim ini, terjadi hiruk-pikuk mobil golf dan bus penuh peralatan serta kru produksi bersiap-siap , Saya dikejutkan oleh pemikiran yang jelas: Saya benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan tim ini secara ofensif.
Saya tidak dapat mengidentifikasi kepribadian, pemain atau etos atau keseluruhan energi yang dibangun di sekitarnya. Itu adalah Cooper Kupp, yang akan kembali dari cedera pergelangan kaki Kamis malam melawan Minnesota. Namun, tidak masuk akal jika hal itu terjadi lagi, karena Kupp belum menjalani musim yang sehat atau penuh dalam tiga tahun sejak mengorbankan tubuhnya demi kemenangan Super Bowl dan Triple Crown. Bukan salah Kupp dia berjuang dengan cedera, dan ketika dia sehat, dampaknya tidak dapat disangkal. Namun, Rams berada di dua dunia sekaligus, satu di mana pelanggaran terjadi melalui dirinya dan pemain tahun kedua Puka Naqua, dan satu lagi di mana mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk menyesuaikan diri tanpa Naqua dan Cupp di lapangan. itu terasa seperti pengganti.
Tim-tim saingan jelas melihat batas antara dunia-dunia itu terbentang, dan hadiahnya bisa mulai berputar-putar — The Rams telah menerima tawaran perdagangan untuk Kupp dalam beberapa hari terakhir, kata sumber liga, bukan jenis lelucon yang selalu mereka buat tentang Aaron . sedang berbicara Donald.
Kepribadian menyerang masih bukan Naqua karena dia terluka. Ini jelas bukan serangan fisik yang terburu-buru pada tahun 2023, meskipun bintang berlari kembali Kieren Williams, yang telah mencetak gol di setiap pertandingan Rams musim ini dan melanjutkan rekornya dengan dua gol pada hari Minggu. Bukan McVay, yang biasanya menjadi merek dan wajah organisasi ini, tetapi di Minggu 1 ia beralih ke mode tekel baru karena cedera di penerima dan di garis ofensif (The Rams saat ini bermain sebagai center rookie dan memulai hari Minggu). penjaga kiri selama offseason pada penandatanganan agen bebas Justin Dedic). McVay memiliki salah satu permainan terbaik dalam hidupnya beberapa minggu lalu dalam satu-satunya kemenangan Rams lainnya (melawan San Francisco), tetapi serangannya terasa terputus-putus, terombang-ambing antara panik dan lamban dengan sedikit stabilitas di antaranya. Setiap minggu, McVay naik ke podium untuk membicarakan kesalahan eksekusi, kesalahan pembinaan, dan banyak lagi.
“Ada hal-hal yang kami lakukan selama seminggu dan Anda mengharapkannya untuk dapat diterjemahkan, dan sayangnya ada beberapa kesenjangan dalam kemampuan untuk menerjemahkan beberapa latihan ke dalam kinerja hari pertandingan,” kata McVay, Minggu. “Ini adalah pertanyaan yang wajar. Bagaimanapun, kita semua bersama-sama dalam hal ini. Kami harus berbuat lebih baik. Saya tidak ingin membuat alasan mengenai hal itu.”
Matthew Stafford melakukan lemparan tertinggi musim ini sejauh 154 yard dalam kemenangan Rams atas Raiders pada hari Minggu. (Alex Gallardo/Gambar Gambar)
Bahkan bukan quarterback veteran Matthew Stafford, setidaknya belum, karena Stafford semakin terpukul — dia telah dipukul lebih dari 50 kali dan dipecat 18 kali dalam enam pertandingan. Namun, pemain mampu membawa semua orang di sekitarnya, kita mengetahuinya karena kita telah melihatnya berjuang untuk terhubung dengan penerimanya, untuk memindahkan bola ke seluruh lapangan dalam satu pertandingan dan di zona merah di pertandingan lain, dan melakukan intersepsi yang mahal dalam permainan berturut-turut. Pada hari Minggu, dia dan penerimanya melewatkan beberapa peluang terbuka (satu upaya dilakukan oleh Tyler Johnson karena tekanan mencapai Stafford terlalu cepat), dan Stafford kemudian dikirim sebagian besar melalui lemparan pendek untuk mengurangi tekanan.
“Saya pastinya memasukkan beberapa permainan di sana,” kata Stafford setelah pertandingan. Dia menyelesaikan 14-dari-23 untuk 154 yard, intersepsi dan rating pengoper 62,6. “Secara umum, saya melakukan semua yang saya bisa untuk membantu kami menang. Hari ini, ketika ia tidak memulai dari awal dan memainkan banyak aksi dan melemparkannya ke luar sana, ia mencoba untuk menangani apa yang ada di depan kami. …
“Rasanya mereka adalah pertahanan yang agresif, Anda tahu, saya sangat menghormati koordinator pertahanan mereka (Patrick Graham). Dia telah melakukannya selama beberapa waktu, dia selalu berpikir dengan sangat baik. Kami memiliki beberapa peluang lebih awal. Tidak mengubah sebagian dari itu menjadi keuntungan yang lebih besar. Orang-orang membuat beberapa permainan bagus di babak kedua. Salah satu dari down ketiga awal itu langsung mengenai saya dan saya mencoba melemparkannya ke Tyler bangkrut, tidak ada siapa pun di dia dan saya merasa seperti mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan pulang sedikit terlambat. … Mereka jelas memainkan pertahanan yang agresif hari ini, jadi saya mencoba melakukan serangan balik yang memberikan ruang kepada pemain kami dan membiarkan mereka melakukan tugasnya.
Pelanggaran The Rams tidak menghasilkan gol pada kuarter pertama untuk game keenam berturut-turut dan dimulai dengan 1-untuk-7 pada kuarter ketiga (ditambah 0-untuk-1 pada kuarter keempat).
LEBIH DALAM
Pratinjau NFL Minggu 7: Apakah 49ers berada dalam lubang yang sangat dalam? Siapa raja NFC Utara?
“Itu benar-benar seperti yang selalu dilakukan, kan?” kata Stafford, “tidak peduli jam berapa pertandingannya. Untuk mencetak poin dan menggerakkan bola di liga ini, Anda harus tampil baik. “
Mereka berharap mereka cukup sehat untuk membuat pukulan yang bisa mengeluarkan mereka dari 2-4 lubang itu. Anehnya, NFC West masih terbuka lebar. Itu dimulai dengan kembalinya Cupp tepat waktu pada hari Kamis, dan kemudian Nacua menjadi starter sebagai penjaga kiri Steve Avila hingga November dan kemudian mungkin menjadi pemain tengah/guard Jonah Jackson. Tapi jujur saja di sini: “Menunggu beberapa pemain menjadi sehat” bukanlah strategi yang masuk akal atau berkelanjutan untuk tim NFL mana pun, dan terutama Rams, yang sebelumnya terbiasa dengan reputasi pemula yang dimiliki oleh petinggi lainnya. pesaing pasti untuk babak playoff.
Tidak semuanya bergerak ke arah yang negatif, dan organisasi dapat menemukan kedamaian dalam hal tersebut dan menang. Pertahanan yang relatif muda dan tidak berpengalaman sebagian besar menjadi hidup melawan serangan Raiders yang buruk (dan itu hal yang baik, karena tim yang baik menahan tim yang buruk. buruk). Cornerback tahun ketiga Kobe Durant memimpin unit bek bertahan yang memaksa empat turnover. Durant melakukan terobosan umpan penting pada down ketiga pada bola yang ditujukan untuk bintang rookie Brock Bowers di zona akhir yang menghentikan drive dan menahan Las Vegas untuk lima gol lapangan pertamanya (The Rams tidak mengizinkan touchdown apa pun). Dia memecat Gardner Minshew pada kuarter kedua dan bola diambil kembali oleh keselamatan Cam Curl, yang mengembalikannya untuk touchdown. Durant juga mengejar Minshew di kuarter kedua.
Kobe Durant adalah orang yang menarik. Pasca pertandingan, katanya, terkadang ada serangan kilat yang tidak bisa dikoordinasikan. Hari ini dia harus melakukannya dan dia sangat bersemangat sehingga dia berpikir itu sebabnya dia ketat. Juga, pada INT Jaylen McCollough … “Ya ampun, dia hidup dengan benar.”
– Jordan Rodrigue (@JourdanRodrigue) 21 Oktober 2024
The Rams membuat beberapa perubahan besar pada sekunder mereka di Minggu 5 melawan Green Bay. Veteran Tre’Davious White tampil baik setelah awal yang buruk (White seharusnya tidak memainkan banyak pukulan dalam perbaikan Achilles di awal musim, McVay menunjukkan minggu lalu, tetapi cedera dan tidak adanya rencana alternatif memaksa Rams ‘ tangan). Darius Williams kembali dan bermain bagus di sisi luar, terkadang melawan Durant dan terkadang melawan cornerback veteran Ahkello Witherspoon (yang juga mendapat umpan kritis selama upaya comeback Raiders). Keamanan agen bebas yang belum dirangkai Jaylen McCollough melakukan intersepsi kedua dan ketiga hanya dalam dua pertandingan sebagai starter, sekarang menggantikan draft pick putaran ketiga Cam Kinchens sebagai pemain pengganti.
Yang penting, para pelatih juga memindahkan kapten Quentin Lake dari posisi berjalan sebagai gelandang “bintang”/slot ke posisi yang lebih aman untuk mendapatkan jalur komunikasi yang lebih baik di lini belakang pertahanan dan membebaskan Curl untuk bergerak dan melepaskan. lini ofensif, di mana dia telah membuat beberapa permainan kunci selama dua pertandingan terakhir. Setidaknya dua kali selama zona merah atau garis gawang pada hari Minggu, Lake dan Curl melakukan penyesuaian satu sama lain dan kemudian efek riak pada bek bertahan lainnya menyebabkan penghentian atau percikan dalam permainan. Sementara itu, tekanan yang diterima lini bertahan dan gelandang luar di awal tahun sangat menjanjikan. Gelandang luar tahun kedua Jared Verse memimpin semua gelandang tahun pertama dalam tekanan dengan 29 setelah sembilan pertandingan, sementara sesama junior Braden Fiske berada di urutan kedua dengan 17, menurut Next Gen Stats.
Sungguh urutan yang luar biasa antara keselamatan Cam Curl dan Quentin Lake di down kedua dan ketiga.
Curl melakukan pelompat jarak menengah dan melakukan peregangan untuk memberikan umpan, menyelesaikan Lake Bowers dengan lari pendek.
– Jordan Rodrigue (@JourdanRodrigue) 20 Oktober 2024
“Saya pikir kami mulai menemukan identitas kami, menempatkan orang-orang di posisi yang tepat dan mampu memanfaatkan keahlian mereka,” kata McVay. “Kami menjadi lebih sehat… kami telah mencetak dua gol dalam dua pertandingan terakhir, kami melakukan beberapa turnover, kami benar-benar mampu memberikan banyak tekanan. “Saya sangat senang dengan perkembangan pertahanan kami saat ini.”
Ahsan! Dan ketika diberi lapangan pendek setelah kedua tekel defensif, Rams mencetak gol. Itu bagus juga!
Tidak terlalu bagus? Sembilan penguasaan bola lainnya (termasuk berlutut di kepemilikan terakhir) mengalami intersepsi, turnover saat turun, dan gagal mencetak gol di lapangan. Enam sisanya adalah Ponts. Siapa orang-orang ini?
(Foto atas, dari kiri: Kobe Durant, Quentin Lake, Cam Curl: Joe Scarnici/Getty Images)
