“Dinasti tampaknya merupakan peninggalan masa lalu.”
Ini bisa menjadi “periode keseimbangan yang hebat”.
Seri terbaru kami tentang lanskap baru NBA mengungkap mengapa liga telah beralih dari norma lama. Dulunya dibangun berdasarkan dinasti, NBA kini tampaknya menentukan juara berdasarkan kombinasinya. Sejak Raptors mengalahkan Warriors di Final NBA 2019, enam tim berbeda telah meraih gelar dalam enam musim terakhir. Lupakan kejuaraan yang berulang. Tak satu pun dari enam pemenang dalam siklus ini yang kembali ke final. NBA telah mencapai tujuan Larry O’Brien untuk menyebarkan berita. Celtics, yang rosternya akhirnya terancam oleh kenyataan finansial baru di liga, suatu hari nanti bisa menjadi Bukti A betapa sulitnya mempertahankan tim yang hebat saat ini.
Saat ini, Celtics berharap menjadi tim pertama yang memenangkan ring berturut-turut, seperti yang dilakukan Warriors pada tahun 2017 dan 2018.
“Banyak orang bisa melakukannya sekali saja,” kata Payton Pritchard menjelang pertandingan pembuka musim Boston melawan New York Knicks. “Saya tahu kejuaraan itu sulit, tapi ada banyak orang yang pernah memenangi kejuaraan. Namun sulit untuk menang berkali-kali dan hampir menciptakan dinasti. Ini adalah kehebatan. Itulah yang ingin kami capai.”
Setiap juara berusaha keras untuk mencapai hal itu, tetapi Boston memiliki peluang terbaik untuk mengulanginya setelah mengembalikan hampir seluruh pemain, sebagaimana Stephen Curry dan Kevin Durant menyebut diri mereka sebagai rekan satu tim.
Karena berbagai alasan, sebagian besar champion terkini belum menikmati kesempatan untuk mencoba lagi dengan key piece yang sama. Untuk mencari tiga gambut, Warriors 2019 kehilangan Durant dan Klay Thompson karena cedera serius selama babak playoff. Kawhi Leonard pergi sebagai agen bebas sebelum Raptors menerima cincin 2019 mereka. Lakers mengejar gelar mereka pada tahun 2020 dengan membangun kembali pemain pendukung mereka; Mungkin tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa Dennis Schroeder dan Montrezl Harrell bukanlah pasangan yang sempurna. Bucks, juara 2021, kehilangan Khris Middleton karena cedera menjelang babak playoff 2022. Nuggets, yang mengalahkan Heat di Final NBA 2022, mengembalikan susunan pemain yang kuat pada musim berikutnya, tetapi tidak mampu mengatasi kekurangan pemain yang signifikan di bangku cadangan mereka.
Celtics mendapatkan seluruh rotasi reguler mereka kembali. Mereka bisa saja melakukan perubahan besar di luar musim berikutnya karena banyaknya uang yang dibutuhkan untuk mempertahankan roster jangka panjang, tapi front office tampaknya bertekad untuk menangani masalah yang akan datang, lho, di masa depan. Presiden operasi bola basket Brad Stevens sangat menyukai ruang ganti sehingga dia berusaha melakukan perubahan sesedikit mungkin selama offseason. Pemain terobosan terbesar Boston, Oshai Brissett, memiliki sembilan DNP-CD selama babak playoff dan akan mendapatkan lebih banyak jika Celtics memainkan pertandingan yang lebih ketat sepanjang postseason. Sebagai tanda bagaimana nilai Brissett dipandang di NBA, dia belum menandatangani kontrak dengan tim lain. Tidak biasa bagi tim juara untuk hampir tidak kehilangan apa pun.
Berdasarkan profil statistik mereka, Celtics bukanlah tim juara biasa. Mereka memiliki peringkat bersih musim reguler yang lebih baik daripada tim mana pun di belakang Michael Jordan dari Chicago Bulls. Bahkan Curry-Durant Warriors tidak bisa mengungguli lawannya dengan 11,7 poin per 100 poin seperti Boston. Celtics sangat dominan, dari atas ke bawah, sehingga mereka memiliki peringkat bersih yang lebih tinggi dibandingkan Warriors pada 2016-17. ketika Jayson Tatum berada di bangku cadangan. Boston kemudian menyelesaikan kejuaraan mereka dengan 16-3 selama babak playoff tanpa kalah lebih dari satu pertandingan di seri mana pun. Pertanyakan kekuatan angka jika Anda mau, tetapi statistik menunjukkan bahwa Celtics musim lalu termasuk dalam perbincangan dengan beberapa pemain terhebat sepanjang masa.
Meskipun mereka akan kesulitan untuk mengulangi dominasi semacam itu, mudah untuk menemukan beberapa potensi cara untuk meningkatkannya. All-Stars Tatum dan Jaylen Brown harus melakukan debut mereka. Mereka menembakkan 30,2 persen pada percobaan 3 poin selama babak playoff, menyisakan banyak ruang untuk pertumbuhan. Bangku cadangan, yang sering berkontribusi pada nilai terbaik bola basket Celtics, secara serius berisi sepasang pemain berusia 26 tahun, Pritchard dan Sam Hauser, yang belum bangkit. Intensitas Joe Mazzulla, yang jarang terjadi bahkan di kalangan olahraga profesional, harus menjadi aset dalam mendorong Celtics mempertahankan motivasi pra-kejuaraan mereka. Tim sudah memiliki tanda tanya besar mengenai kesehatan Kristaps Porzingis, yang akan kehilangan banyak waktu untuk membuka musim reguler, namun ancaman setinggi 7 kaki 2 itu menjadi 31-6 musim lalu, termasuk babak playoff. Meskipun masih belum ada tanggal pasti untuk kembalinya Porzingis, organisasi tersebut terdengar optimis dengan kemajuannya. Jika dia tetap berada di lapangan selama babak playoff, yang merupakan tujuan yang ditetapkan untuk musim depan, kehadirannya yang konsisten akan mengangkat derajat Celtics.
Celtics akan berusaha mengembalikan sebagian besar skuad mereka dari musim lalu. (Gambar Elsa/Getty)
Tentu saja, kesehatan Porzingis tetap menjadi salah satu dari banyak potensi masalah tim. Kedalaman di belakangnya, meski terlihat kuat menjelang musim reguler, bisa menjadi masalah serius jika Al-Horford melihat penurunan signifikan di usia 38 tahun. Seperti Horford, Jrue Holiday yang berusia 34 tahun mungkin benar-benar terpuruk setelah memberikan segalanya kepada Celtics. sebagai orang utilitas di musim pertamanya bersama tim. Tidak ada seorang pun di organisasi yang keberatan, tetapi Celtics telah memanfaatkan persaingan yang ketat dan penuh cedera sepanjang babak playoff. Jalur yang melewati Wilayah Timur harus menghadapi lebih banyak tantangan, terutama jika 76ers, Knicks dan/atau Bucks menunjukkan potensi signifikan mereka. Banyak hal yang berjalan baik bagi Celtics musim lalu. Meskipun mereka pantas mendapatkan pujian atas kecemerlangan mereka yang mampu menghindari masalah, mereka mungkin perlu menunjukkan bahwa mereka juga dapat melewati perjalanan yang lebih sulit. Mazzulla ingin mereka terus berkembang, meski itu berarti menjauh dari formula yang membawa mereka meraih gelar musim lalu.
“Saya pikir ini adalah sebuah pemahaman bagi kita — dan saya rasa kita semua memahaminya — ini adalah tahun baru,” kata Al Horford. “Dan apa yang terjadi tahun lalu sungguh luar biasa, tapi kami harus membuktikan diri lagi. Kami harus mulai membangun hal ini lagi. Kami harus mendefinisikan ulang banyak hal. Liga terus berubah. Ada hal yang berbeda, jadi saya pikir pola pikir kami adalah , meskipun kami memiliki banyak orang, kami bersedia mengejarnya dan kami bersedia mencari tahu dan menyatukannya sebagai sebuah tim.
Dengan gelar juara kedua berturut-turut, Celtics mengukuhkan diri mereka di antara bangsawan NBA. Tidak ada asap dalam daftar juara berturut-turut. Selama 40 tahun terakhir, tonggak sejarah ini hanya dicapai oleh Magic Johnson Lakers, Bad Boys Pistons, Michael Jordan Bulls (dua kali), Hakeem Olajuwon Rockets, Kobe-Shaq Lakers, Kobe-Gasol Lakers, LeBron. -Wade-Bosh Heat dan Warriors Curry-Durant. Ini adalah tim abadi.
Seberapa eksklusifkah klub juara berulang? Tidak ada tim Celtics yang bergabung sejak Bill Russell memenangkan dua kejuaraan terakhirnya pada tahun 1968 dan 1969. Sejarah bertentangan dengan peluang Boston musim ini, namun tidak banyak tim yang memiliki peluang itu. Celtics memiliki bintang-bintang muda, pemain pendukung yang kaya, pelatih yang tajam, dan kekuatan kontinuitas yang langka. Parahnya keseimbangan akan terjadi pada mereka pada akhirnya, namun pertama-tama, mereka bertujuan untuk mematahkan tren satu arah yang ada saat ini.
“Tidak ada tekanan,” kata Mazzullo. “Kita semua akan segera mati dan itu tidak menjadi masalah lagi. Jadi tidak ada tekanan. Anda menang atau tidak. Dan ketika Anda menang, Anda mencoba melupakannya setelah seminggu. Dan ketika Anda kalah, cobalah melupakannya setelah seminggu. Jadi itu bukan tekanan. Ini adalah sebuah peluang. Kita punya peluang di sini untuk beberapa tahun ke depan, selama kita bersama, kita punya peluang untuk memajukan organisasi, menggandakan tradisi dan sejarah yang dimiliki organisasi ini.”
Di Boston, hal itu membuat saya stres.
(Foto Teratas Jason Tatum: Francois Nell/Getty Images)
