GLENDALE, Arizona. – Kyler Murray, mata ke atas, sepakan di tangan kanan, merasakan tekanan dari kanan dan bergerak ke kiri. Quarterback Arizona Cardinals James Conner berlari 10 yard di depannya. Namun Murray melihat sesuatu yang lebih besar.
Dia memalsukan umpan ke Conner dan berlari ke pinggir lapangan. Satu-satunya bek antara Murray dan zona akhir adalah gelandang baru Chargers Junior Colson. Murray segera menyadari apa yang terjadi – sebuah ketidakcocokan.
“Ya, jika saya mengalahkannya, saya tahu saya seharusnya tampil baik,” katanya.
Jarang sekali seorang atlet melihat pertandingan sebelum hal itu terjadi, terutama pada level ini. Penerima mungkin tahu dia akan mencetak gol ketika dia menangkap umpan di garis 15 yard. Ketika Murray pindah ke “Monday Night Football” di State Farm Stadium, dia berada di lini tengah.
Dia telah melakukannya sebelumnya. Dia melakukan tembakannya. Menyadari bahwa dia tahu apa yang akan terjadi terlebih dahulu. Itu termasuk pemain sampingan Los Angeles yang ingin ia ikuti, para pemain bertahan di lapangan, dan bahkan rekan satu timnya. Itu harus menjadi salah satu emosi yang paling menakjubkan dalam olahraga.
Kyler Murray berlari untuk ke-20 kalinya dalam karirnya dan melakukan touchdown melawan Arizona Cardinals. pic.twitter.com/vmd0igQiWD
— Bo Brack (@BoBrack) 22 Oktober 2024
Setelah kemenangan Arizona 17-15, Murray ditanya bagaimana rasanya terbang dan berlari karena mengetahui bahwa tidak ada seorang pun di lapangan yang akan mengejar Anda, baik dari belakang atau dari seberang lapangan. “Ya, itu perasaan yang bagus,” kata quarterback, yang dengan cepat memulai, menyadari betapa menyenangkan rasanya menempatkan bola di zona akhir.
Murray memiliki kekurangannya. Mereka dibahas selama sebagian besar dari enam musim NFL-nya. Ada yang legal, ada pula yang tidak. Namun ketika dia berada di lapangan, memegang bola, dengan nada mengejek dan bahkan mungkin ceroboh (kita akan membahasnya sebentar lagi), itu adalah salah satu permainan yang paling menarik dalam permainan.
“Ini liar, kawan,” kata gelandang Arizona Kizer White.
Colson, 6-kaki-3 dan 247 pon, turun ke kanan dan mencoba memotong Murray sebelum kembali ke sudut. Dia tidak bersalah. Menjelang NFL Draft pada bulan April, AtletisDane Brugler menulis bahwa Colson telah bergerak dengan baik ke samping dan dia cepat melakukan cerminan dan bermain di luar angka.
Tidak kali ini.
Colson melepaskan tembakan ke arah kiper dan mengulurkan tangan kanannya, tapi gagal. Murray berbelok di tikungan. Ketika dia melihat ini, Conner menuju ke Arizona. Dia tahu semuanya sudah berakhir. Hanya untuk memastikan, Murray melihat ke kanannya dan menganalisis sisa pertahanan Chargers, menghitung apakah pertahanan itu bisa mengejarnya sebelum dia mencapai zona akhir. Tidak ada kemungkinan. berlari pulang. Empat puluh empat meter. The Cardinals memimpin 14-9 dengan waktu tersisa 14 menit.
Itu adalah pertunjukan kemampuan atletik yang luar biasa. Tapi itu bukan buku pelajaran. Saat lolos dari saku, Murray punya kebiasaan menjauhkan bola dari tubuhnya dengan satu tangan. Selama masa jabatan perdana menterinya, Walter Payton melakukan, mereka menari di antara para pembeladia memberikan sepak bola hanya dengan kekuatan tangan kanannya. Michael Vick sering melakukan hal yang sama dengan tangan kirinya.
Para pelatih telah memprotes praktik ini sejak zaman toko kulit. Pada tahun 1958, pelatih dan pencari bakat terkenal Andrew Kerr mengatakan bahwa hanya ada satu cara untuk membawa sepak bola. “Dan itu dengan sebuah titik di telapak tangan Anda,” kata Kerr, yang termasuk dalam College Football Hall of Fame. “Dan saat dia melakukan pukulan backhand, dia harus memeluk bola dengan kedua tangannya.”
Pada tahun 1981, pelatih Alabama Bear Bryant memberikan klinik sepak bola kepada media selama konferensi pers mingguannya. Bryant mengambil tape recorder reporter dan mendekatkan perangkat itu ke tubuhnya. Ia mengatakan bahwa sepak bola harus dibawa seperti semangka, bukan roti, dan menekankan bahwa roti tidak bisa diperas.
Pelatih Cardinals Jonathan Gannon kemungkinan besar akan setuju. Awal musim ini, ketika penerima Marvin Harrison Jr. mengulurkan lengan kanannya dan mencoba mendorong bola melewati garis gawang (Harrison berhasil), dia tidak senang. Setelah pertandingan hari Senin tentang kebiasaan Murray memegang bola dengan satu tangan, Gannon memberikan respons yang sempurna.
“Selama dia tidak panik, aku akan membiarkan dia naik,” katanya.
Para wartawan tertawa.
“Kami akan (membahasnya dengan dia),” lanjut Gannon, “tapi, ya, itu adalah permainan yang cukup keren.”
Murray kemudian ditanya apakah para pelatih telah berusaha membuatnya lebih tangguh sepanjang kariernya. Dia juga diberitahu tentang tanggapan Gannon.
“Itu semacam… apa yang dia katakan,” kata Murray, merujuk pada komentar Gannon. “Biasanya ketika saya sedang macet, saya tetap menuruni bukit, jadi tidak ada banyak waktu untuk mematahkan bola — membentur kayu. Tapi, ya, saya sadar bahwa saya berada di luar angkasa – Anda tahu, kesadaran spasial – dan jika itu memungkinkan saya berlari sedikit lebih cepat, maka saya merasa seperti di dalam game (Gannon) tidak bisa memberi tahu saya, Apa yang harus saya lakukan mengenai hal ini?”
James Conner melakukan 19 pukulan sejauh 101 yard melawan Chargers. (Joe Camporeale/Gambar Gambar)
Dia berkata sambil tersenyum. Itu adalah malam yang menyenangkan bagi para Cardinals. Conner tidak hanya berlari sejauh 101 yard, dia juga mengejar gelandang Los Angeles yang mencegat umpan Murray dan kehilangan bola. (Rupanya, gelandang bertahan Chargers, Thare Tart, juga tidak menguasai bola dengan kuat.) Pertahanan bermain bagus, menahan Chargers untuk mencetak lima gol lapangan dan sedikit lagi. Chad Ryland menendang gol lapangan yang memenangkan pertandingan dari jarak 32 yard.
Arizona meningkat menjadi 3-4 dan memenangkan pertandingan. Murray sekali lagi mengingatkan semua orang bahwa ketika dia berada di lapangan terbuka, dia adalah salah satu pemain paling berbahaya di liga – tidak peduli bagaimana dia memegang bola.
(Foto: Mark J. Rebilas / Gambar Gambar)
