Kamera menyorot ke langit malam di Stade Pierre-Mauroi di Lille, dan itu tidak bagus.
Pemirsa TV baru saja dibawa dalam perjalanan bersama Jude Bellingham saat ia menggali jauh di Prancis utara untuk mendapatkan energi terakhir menjelang pertandingan Real Madrid di Liga Champions.
Menyerang ke area penalti pertahanannya sendiri untuk menghentikan tembakan, Bellingham menjatuhkan dirinya saat bola tergelincir sebelum bangkit untuk membersihkan lini tengah. Dengan mengayunkan siku dan membusungkan dada, dia meminta umpan ke depan dari Arda Guler dan menangkap bola lepas, bergerak ke atas dalam upaya putus asa untuk menjaga jarak dari timnya.
Namun saat ia melepaskan umpan ke ruang angkasa dan menyerap kekuatan penuh dari tantangan lainnya, Bellingham, bersama dengan kami semua yang menonton, segera menyadari bahwa tidak ada orang di sekitar yang dapat membantu.
Sangat mudah untuk menganalisis film dari pertandingan sepak bola, tapi adegan itulah yang memicu ketakutan pra-musim Real Madrid.
Kepindahan Kylian Mbappe ke ibu kota Spanyol musim panas ini mengancam akan mengganggu keseimbangan bakat dalam skuad Carlo Ancelotti, melihat pemain Prancis itu bermain datar bersama Vinicius Junior di sisi kiri saat pencetak gol terbanyak musim lalu itu kesulitan di lini tengah. tidak berbuat banyak untuk menghilangkan ketakutan tentang apakah para superstar klub bisa hidup berdampingan.
Masih belum mencetak satu gol pun di klub sepak bola musim ini – kali ini tahun lalu, dia sudah mencetak 10 gol – jelas bahwa kedatangannya telah membatasi kebebasan menyerang Bellingham, yang semakin diberi tanggung jawab untuk mengisi kekosongan di lini depan. kembali. menyerang
Madrid tampaknya telah menerima bahwa mereka akan lebih terbuka dengan Mbappe di tim mereka, dan meskipun Bellingham tidak lagi menjadi pencetak gol, kepentingannya tidak pernah lebih tinggi dari sudut pandang tim yang fungsional dan sangat diperlukan.
Bellingham setelah kekalahan mengejutkan Real Madrid dari Lille di Liga Champions (Michael Regan – UEFA via Getty Images)
Bellingham sendiri telah menyatakan tanggung jawab tambahan dalam bertahan musim ini, terutama dengan menunjuk tiga pemain depan di paruh pertama pertandingan pembuka musim La Liga melawan Mallorca. “Selesaikan serangannya,” dia memohon, “karena sulit untuk kembali.”
Sejak itu, Bellingham telah melangkah lebih jauh dalam empat pertandingan terakhirnya di La Liga, mencatatkan jarak tempuh masing-masing 10 kilometer, menurut SkillCorner. Bersama dengan Federico Valverde, sifat atletis Bellingham yang box-to-box sangat penting dalam menjaga lini tengah tetap terkendali selama serangkaian pertandingan terakhir yang meningkat, terutama ketika Rodrigo, Vinicius Jr dan Mbappe semuanya menjadi starter.
Misalnya, di pertandingan pertama kita melihat bahwa Madrid ingin menjaga semua pemain menyerang mereka tetap berdekatan dalam formasi 4-3-3 yang lancar. Vinicius Jr dan Mbappe dengan senang hati berbagi sayap kiri, sementara Rodrigo dan Bellingham didorong untuk bergerak jika memungkinkan, dengan Valverde juga ikut mendorong.
Pada kesempatan ini, Mbappe memasuki area penalti dan menembakkan bola rendah ke arah gawang, namun Mallorca berhasil menghalaunya dan menemukan Takuma Asano di area tersebut. Dalam beberapa detik dengan begitu banyak pemain yang bergerak maju, empat bek Madrid terekspos, dengan hanya Aurelien Tchouameni yang duduk di peran yang lebih dalam.
Namun, Bellingham membuat jarak yard dan tidak hanya melakukan touchdown penting di frame kedua, tetapi kemudian mengarahkan bola ke atas dan memberikannya kepada Vinicius Jr. di ruang angkasa, menutupi panjang lapangan dua kali di bawah 30. detik.
Tak heran, Bellingham merasakan efek dari permainan tersebut, dan tak heran, ia mengalami cedera hamstring beberapa hari kemudian saat latihan.
Performa tim tidak seimbang dengan semua nama besar di skuad, sementara Madrid dapat mengandalkan kekuatan mereka untuk menutupi kelemahan struktural melawan tim seperti Real Valladolid (3-0) dan Espanyol (4-1). Di La Liga, susunan pemain terkuat mereka menyisakan banyak ruang yang dapat dieksploitasi oleh tim-tim papan atas, memberikan tekanan yang tidak berkelanjutan pada mesin lini tengah mereka.
Misalnya saja saat melawan Stuttgart di Liga Champions, Madrid mencetak 1,9 gol tanpa penalti (xG), terbanyak dalam dua tahun di Santiago Bernabeu. Sejumlah serangan balik yang sensasional turut mendongkrak angka tersebut, terutama ketika Bellingham meninggalkan pos lini tengahnya dan berlari ke area penalti.
Pertandingan itulah yang mendorong pemikiran Ancelotti sendiri, dan tiga hari kemudian dia berbicara kepada pers Spanyol tentang peran Bellingham. “Apa itu Bellingham?” bertanya: “Apakah dia seorang gelandang, seorang striker… siapa dia?”
Dalam tim berat yang rentan terhadap serangan balik, pemain berusia 21 tahun itu tidak punya pilihan selain mengekang laju ‘sepeda motor’ ke dalam kotak penalti yang memicu performa mencetak gol musim lalu.
Banyak tokoh di klub mengharapkan Bellingham untuk melangkah lebih dalam untuk memainkan peran yang lebih kreatif setelah pensiunnya Toni Kroos.
Kemampuan pemain Jerman ini dalam mendikte tempo permainan, secara konsisten memberikan umpan-umpan tepat, membantu mengisolasi pemain sayap Madrid yang cerdik dari bek lawan. Tanpa kecepatan dan ketepatan umpan-umpan ini, Madrid tidak akan bisa menggerakkan tim lawan seefektif yang mereka lihat menghadapi blok pertahanan yang lebih canggih.
Dalam hal ini, dribbling Bellingham di ruang sempit dan permainan kombinasi lebih cocok untuk pertarungan lini tengah, di mana ia bisa menerobos bagian tengah dengan tembakan cepat.
Misalnya, di sini melawan Alaves, kita melihat Madrid dalam formasi 4-3-3 dengan Bellingham dan Valverde bergerak naik turun di kedua sisi area Tchuameni. Saat pemain Prancis itu menerima bola, Bellingham berlari ke belakang lini tengah sebelum menerima umpan, mengangkat bahu dan memberikan umpan offside kepada Vinicius Jr.
Akhirnya diputuskan karena offside, Bellingham terhubung dengan Mbappe di ruang yang sama setelah 20 menit untuk membantu gol keempatnya di La Liga.
Posisi lini tengah kiri tersebut adalah salah satu yang ditargetkan oleh peralihan Ancelotti ke formasi 4-4-2 baru-baru ini, menempatkan Bellingham di sisi kiri dari empat lini tengah. Ini adalah sistem yang memberikan lebih banyak perlindungan pada pertahanan – mengorbankan salah satu dari tiga penyerang untuk gelandang tambahan – dan memungkinkan Bellingham masuk ke dalam dengan lebih percaya diri untuk memberi umpan ke depan dari zona lalu lintas tinggi ini.
Seperti yang bisa kita lihat dari jaring mereka sebelumnya dalam kemenangan 2-0 atas Villarreal, lini tengah diisi dengan gelandang serba bisa dan kuat yang bisa stabil dalam blok pertahanan 4-4-2, sementara kemampuan kreatif Bellingham. dekat dengan dua yang pertama. Sementara itu, Dani Carvajal akan berusaha melebar di sisi kanan dengan Rodrigo di bangku cadangan.
Namun cedera serius yang dialami Carvajal memaksa Madrid untuk menyesuaikan keadaan sekali lagi, dengan Bellingham beralih ke tim berlawanan melawan Celta Vigo akhir pekan ini.
“Kami akan terus seperti ini karena tahun ini sayap kiri lebih ramai karena Mbappe ada di sana dan dia suka masuk ke sana bersama Vinicius,” kata Ancelotti usai pertandingan. “Kami pikir kami bisa sama efektifnya di sisi kanan seperti halnya kami di sisi kiri dengan Bellingham di sana.”
Dalam mencari sistem yang lengkap, kemampuan Bellingham untuk memainkan banyak peran di lini tengah, selain kecepatan kerjanya yang tiada henti, membuatnya hanya melakukan enam sentuhan dan satu tembakan di dalam kotak penalti di kotak enam yard yang lebih luas. wilayah yang mencetak 17 dari 23 gol mereka di semua kompetisi musim lalu.
Peta sentuhannya di bawah menunjukkan perubahan fokus ini, serta posisinya yang berbeda, angka-angka tersebut memberi tahu kita bahwa dia melakukan hampir lima sentuhan ekstra per game di paruh musim ini, sementara tingkat strikeout dan tingkat intersepsinya per game terlalu banyak. . 2,4 hingga 4,4 pada fase pertama kampanye baru ini.
Kemungkinan besar ada masalah gigi, dan terkadang kita harus mengingatkan diri sendiri bahwa Bellingham baru berusia 21 tahun. Reaksinya melawan Lille, serta reaksi marahnya terhadap Vinicius Jr pada hari Sabtu, kemungkinan besar mengingat usianya, sifat ekspresifnya di lapangan, dan menurunnya peluang untuk gagal.
Ancelotti selalu cepat mengesampingkan kontroversi apa pun, mengatakan kepada media bahwa ketiganya “tertawa” setelah pertandingan dan “sangat senang” dengan kontribusi Bellingham.
“Dia bekerja keras di lapangan, selalu hadir, berkompetisi, berjuang, berkorban. Anehnya, bukan tahun ini, tapi tahun lalu, dia mencetak banyak gol yang tidak disangka siapa pun. Bagi kami, pekerjaannya sekarang lebih penting dibandingkan target tahun lalu.”
Melakukan hal ini akan memungkinkan Ancelotti untuk terus bereksperimen sampai – ia berharap – kekuatan paling mencolok di dunia sepakbola akhirnya berhasil.
(Foto teratas: Jose Breton/Action Pics/NurPhoto via Getty Images)
