NEW YORK – Bulan madu resmi berakhir.
Musim pertama David Stearns bersama Mets melampaui ekspektasi para penggemar, mendapatkan tempat pascamusim pertama klub dalam sembilan tahun dan dua pertandingan beruntun. Ini merupakan kesuksesan yang luar biasa.
Namun, seperti yang dikatakan Stearns, memudarnya ekspektasi untuk tahun 2024 – yang diambil dari tenggat waktu penjualan musim panas lalu dan diperburuk oleh musim dingin yang konservatif dan awal musim yang liar – berakhir di sini. Dan kedekatan Mets untuk melakukan sesuatu yang benar-benar istimewa — dan hari-hari ketika Anda mengira mereka akan benar-benar berada di sana — telah meningkatkan standar yang lebih tinggi untuk tahun 2025.
Mets tidak bisa mengikuti pelatihan musim semi berikutnya dengan peluang kecil untuk memenangkan Liga Nasional Timur. Fokusnya seharusnya tidak hanya mencapai bulan Oktober dan melempar dadu; ini harus tentang mempersiapkan diri Anda untuk menyelesaikan pekerjaan sesampainya di sana.
Stearns mengetahui hal ini. Dia adalah orang yang mengatakan pada bulan November lalu bahwa tidak akan pernah ada tahun pembangunan kembali di New York, dan dialah yang berdiri di klub Milwaukee yang basah kuyup dan berkata, “Itulah standarnya.”
Manajernya Carlos Mendoza juga mengetahuinya. Minggu malam setelah pertandingan, Mendoza merespons dengan berulang kali melakukan tembakan tiga angka: “Kami menghadapi banyak masalah. Saya bangga dengan grup ini,” katanya. “Dan sekarang kami telah meningkatkan standarnya. Itulah yang harus kami perjuangkan setiap tahunnya.”
Mark Vientos telah siap menghadapi kamera musim ini, dan Mets memperkirakan segalanya akan berkembang pada tahun 2025. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Para pemimpin tim New York mengetahui hal ini.
“Menurut saya ini adalah titik awal,” kata Brandon Nimmo. “Kami ingin menetapkan ini sebagai standar. Tapi sulit untuk sampai ke sini. Tidak ada yang terkejut. Orang-orang akan lebih waspada terhadap kami tahun depan untuk memulai sesuatu. “
“Organisasinya sudah membaik,” kata Francisco Lindor. “(Tetapi) tidak ada yang dijanjikan dalam pertandingan ini. Saya yakin mereka akan memberikan energi dan upaya yang luar biasa di luar musim untuk terus meningkatkan organisasi. Para pemain juga harus melakukannya. Para pemain harus bekerja sekeras yang mereka bisa.” bisa, termasuk aku.”
Tugas ini tidak akan mudah. Liga Nasional masih terbuka seperti sebelumnya, dan tidak ada tim yang memenangkan 100 pertandingan. Dodgers, percaya atau tidak, akan menjadi lebih baik tahun depan ketika mereka melakukan rotasi ulang. Atlanta mengembalikan Spencer Strider, Ronald Acuna Jr. dan Austin Riley. Phillies memegang inti dari tim yang telah memenangkan 95 pertandingan. Padres pada dasarnya membawa kembali grup yang tampak seperti tim terbaik dalam olahraga selama dua bulan dan membuat Dodgers berada di ujung tanduk di Seri Divisi.
Nimmo memahami hal ini.
“Anda tidak ingin menjadi seperti, ‘Oh, selalu ada tahun depan,’” katanya. “Karena saya pikir Anda harus mencoba dan memanfaatkan peluang yang Anda miliki. Dan Anda tidak tahu kapan hal berikutnya akan datang.”
Faktanya, tim biasanya tidak mengikuti pola linier dan maju satu putaran setiap tahunnya. Phillies memasuki postseason pada tahun 2022 dan memenangkan panji; mereka dipecat sekali dalam dua tahun terakhir. Yankees melakukan perjalanan luar biasa ke ALCS pada tahun 2017, dan mereka membutuhkan tujuh musim lagi untuk mencapai Seri Dunia.
Sebelum Game 6, Mendoza ditanya tentang tim lamanya dan manajer Aaron Boone mengambil langkah selanjutnya.
“Saya bangga padanya,” kata Mendoza. “Bahkan sejak tahun pertama dia mengambil alih, mereka memenangkan 100 pertandingan dan mereka masih terus menuntutnya. Ini bukan pekerjaan yang mudah.”
Apakah dia siap untuk ekspektasi ini?
“Setiap tahun,” katanya. “Ini adalah tempat yang bagus dengan ekspektasi yang besar. Di situlah Anda ingin berada. Anda menginginkannya seperti itu. Dan di sinilah kita.”
Mets memiliki sesuatu yang belum mereka alami akhir-akhir ini.
“Akan menyenangkan jika ada stabilitas,” kata Nimmo. “Kami tahu intinya, kami tahu kantor depan, kami tahu siapa yang bertanggung jawab, kami tahu standar apa yang kami tetapkan saat ini.”
Selama beberapa tahun terakhir, bulan Oktober di Queens umumnya dihabiskan untuk mencari kepemimpinan baru. Klub mempekerjakan kepala operasi bisbol baru setelah musim 2018, 2020, 2021, dan 2023. Mereka merekrut manajer baru setelah musim 2017, 2019, 2021, dan 2023.
“Kami memiliki orang-orang yang tepat,” kata Nimmo. “Kami memiliki semua orang yang kami perlukan untuk menyelesaikan hal ini dan menyelesaikan pekerjaan.”
Dan ini bisa menjadi keberangkatan terbesar dan paling menarik di tahun 2024. Stearns menunjukkan bagaimana dia meningkatkan kedalaman tim dan tidak pernah berhenti berkembang sepanjang musim. Mendoza menunjukkan betapa cocoknya kepribadian dan temperamennya dengan tantangan pemerintahan di New York.
Banyak kegembiraan di musim 2024 datang dari hal yang tidak terduga — bahwa Mets telah melampaui ekspektasi dan melangkah lebih jauh dari yang diperkirakan siapa pun. Sebuah tantangan baru, yaitu melawan tekanan yang semakin besar dan memperkuat tekanan yang sudah kuat, kini dimulai.
(Foto teratas Mets setelah Game 5 NLCS: Al Bello/Getty Images)
