Dalam konfrontasi yang terjadi di kuarter ketiga melawan Kings di pramusim, Steve Kerr beralih ke asisten baru Terry Stotts — atau setidaknya beralih ke buku pedoman Stotts.
Dipekerjakan untuk membangun kembali lini ofensif Warriors, Stotts melakukan serangan elit setiap tahun bersama Damian Lillard dan C.J. McCollum. Dalam tiga musim terakhirnya di Portland, tim Stotts menempati posisi kedua, ketiga dan ketiga di liga dalam peringkat ofensif.
Jadi Warriors menjalankan salah satu permainan kesayangannya. De’Anthony Melton terbang di atas busur menggunakan layar api. Dia tidak terbuka. Buddy Hield, yang memulai dari sudut paling kiri, berlari di sepanjang baseline dan melewati layar pin-down Kevon Looney. Dia menangkap umpannya tetapi tidak bebas melepaskan tembakan.
Alih-alih panik, Hield malah melangkah di belakang Kyle Anderson. Dari sana, tim melakukan apa yang telah dijalani Warriors selama satu dekade terakhir: perpecahan. Pukulan beruntun tersebut diakhiri dengan layup dari Brandyn Podziemski.
Permainan ini adalah segalanya yang telah dikerjakan Warriors untuk pramusim ini. Masing-masing dari tiga pemain peran veteran direkrut, ada lebih banyak struktur yang tersedia daripada serangan “kekacauan terorganisir” yang biasa dilakukan Warriors, dan kelompok tersebut mampu memadukan permainan set dengan tulang filosofi mengalir bebas Steve Kerr.
Seperti Warriors secara keseluruhan, ini bukan dengan yang lama, melainkan dengan yang baru. Mereka ingin melengkapi apa yang telah mereka bangun, membangun kembali, namun tidak menata ulang. Dalam musim dengan 46 kemenangan, Warriors tidak terkalahkan. Namun dengan roster baru yang tidak memiliki dinasti stabil Klay Thompson, mereka memerlukan beberapa perbaikan.
Ini dimulai dengan pembuka musim mereka Rabu malam di Portland.
“Ini adalah awal baru bagi kami dalam banyak hal,” kata Kerr usai sesi latihan pertama tim. “Tahun lalu terasa seperti perpanjangan dari apa yang sudah kami ketahui. Bagian dari itu adalah cara Steph dan Clay menjadi bagian dari hati dan jiwa kami.
“Ini adalah perubahan yang sangat dramatis. Jadi kita harus mengubahnya menjadi hal yang positif.”
…
Ketika Warriors menyelesaikan susunan pemain mereka setelah gagal mengejar bintang Lauri Markkanen dan Paul George, mereka membuat daftar tugas sampai mereka memperoleh CVS. Hal ini termasuk menjadi lebih efisien dalam transisi, menerapkan serangan yang lebih terstruktur, menembakkan lebih banyak angka 3, dan memperketat pertahanan mereka.
Itu semua adalah tujuan yang valid dan terpuji. Tapi itu juga yang dibicarakan setiap tim sebelum musim dimulai.
“Setiap offseason, pemain mereka menjadi lebih besar, lebih kuat, lebih cepat dan lebih lapar,” Kerr setuju dengan premis tersebut. “Masing-masing tim. Kami melaksanakannya dalam latihan setiap hari. Kami berbicara tentang identitas kami. Kami ingin tampil berani, kami ingin tampil tangguh dalam bertahan dan kehilangan bola. Tapi sampai kita melakukan itu, itu tidak berarti apa-apa.”
Yang membuat Kerr berharap timnya bisa melanjutkan prestasinya musim ini adalah kedalamannya. Warriors benar-benar yakin bahwa roster mereka, meski tidak sempurna, memiliki kedalaman kualitas. Kerr telah berulang kali mengatakan bahwa ini adalah tim terdalam yang pernah dia latih, dan dia diambil dari tim juara yang menjadikan “Kekuatan dalam Angka” sebagai moto tidak resmi mereka.
“Saya sangat yakin kami akan melakukannya karena kami memiliki 13 kemungkinan rotasi pemain dan hanya 10 tempat,” kata Kerr. “Jadi kalau tidak (produksi), keluarlah.”
Golden State tidak terkalahkan di pramusim, dan kedalamannya terus terlihat. Dalam kata-kata Podziemski, Warriors bermain berdasarkan prinsip, bukan permainan.
Golden State menggunakan enam susunan pemain berbeda dalam enam pertandingan. Cedera ringan pada jari Steph Curry dan penyakit Andrew Wiggins membuat segalanya menjadi sedikit lebih sulit, tetapi Kerr bereksperimen dengan kombinasi susunan pemain.
Dengan menggelar kompetisi terbuka di seluruh roster, termasuk starting lineup, Kerr berharap dapat menanamkan landasan ketangguhan dan pengorbanan.
Dalam pertemuan para pelatih, Kerr bingung bagaimana memberikan menit bermain yang pantas bagi semua orang. Dia memberi tahu Lindy Waters III dan Guy Santos bahwa mereka akan keluar dari rotasi pada malam pembukaan, tetapi masih menyisakan 12 pemain untuk 10 tempat rotasi.
“Kami punya banyak pemain yang bisa bermain, dan (Kerr) mengatakan mereka berada di ruang belakang mencoba mencari tahu pertarungan dan hal-hal semacam itu,” kata Trace Jackson-Davis. “Jadi kita hanya harus bersiap untuk berangkat.”
…
Setelah Thompson berangkat ke Dallas, Warriors berupaya membangunnya kembali secara keseluruhan.
Tiga pickup veteran mereka – Hield, Melton dan Anderson – dapat melakukan banyak hal seperti yang dilakukan Thompson dengan kemampuan terbaiknya.
Hield, yang memimpin NBA dalam lemparan tiga angka sejak 2019, adalah analogi terdekat dengan Thompson sebagai penembak dengan ukuran dan mobilitas. Dia menjalani musim yang hebat, menghasilkan 48,7% dari 3 detiknya sambil mencoba melakukan 6,5 yang konyol dalam 17,2 menit per game.
Jika Warriors ingin tetap berada di lima besar dalam percobaan 3 poin, mereka perlu melihat Hield bermain dalam menit yang sebenarnya.
Melton tidak akan pernah mengaku sebagai penembak Thompson (atau Hield), tetapi dia memiliki banyak kualitas yang menjadikan Thompson pasangan yang cocok untuk Curry. Seorang point guard elit, Melton dapat memeriksa penjaga tim lawan yang mengancam dan memberi istirahat pada Curry.
Dalam waktu terbatas bersama pramusim ini, Melton sudah mirip dengan Curry. Selama dia mampu menunjukkan performa terbaiknya, dia siap menjadi salah satu pemain paling berharga di Golden State, baik sebagai starter atau tidak.
Dan Anderson adalah prototipe pemain pascamusim. Gayanya tidak sama dengan Thompson, tapi dia memiliki resume playoff yang panjang dan aura terhormat di ruang ganti.
…
Di tengah perbincangan mengenai pembentukan identitas dan pembangunan fondasi di Hawaii, Kerr meremehkan mentalitas budaya juara atau gagal yang sering kali memicu wacana bola basket di era media sosial.
Bagi penggemar olahraga modern, ini semua tentang, ‘Ini bukan tentang memenangkan kejuaraan atau apa pun,'” kata Kerr. “Tetapi itu tidak sepenuhnya benar. Yang penting Anda memiliki tim yang bagus? Apakah Anda memiliki tim yang disukai penggemar Anda? Apakah Anda memiliki tim yang berkata, “Hei, kami punya kesempatan.” Mari kita tegar. Mari kita punya tim yang membawa banyak semangat, banyak energi, banyak kegembiraan. Ini bukan permainan zero-sum.”
Tidak peduli seberapa pintar pendapat Kerr, ekspektasi terhadap seorang pelatih kepala NBA masih rendah.
Dan wajar jika menetapkan ekspektasi. Ini bukanlah tim juara yang dibangun saat ini, tidak setelah kehilangan George dan Markkanen untuk musim ini. Bahkan jika kedalaman dapat membawa Warriors melewati musim reguler, masalah besar saat memasuki kamp pelatihan – kurangnya pencetak gol nomor 2 sejati selain Steph Curry – tetap ada.
Di musimnya yang ke-16, Curry juga mengetahuinya.
“Saya pikir kami berada dalam posisi di mana kami bisa menjadi tim yang fit sejak dini dan memberikan diri kami kesempatan untuk bersaing dan kemudian menilai di mana kami berada karena itulah yang harus dilalui oleh setiap tim,” kata Curry pada media day.
Baik “Culture of the Rings” Kerr dan hari penerimaan media Curry mengisyaratkan bahwa Warriors bukanlah produk jadi. Itu sudah jelas. Mereka jelas telah memantapkan diri mereka sebagai tim yang ingin memasuki offseason.
Kedalamannya juga dapat membantu dalam bidang ini. Dengan memutuskan tidak memperpanjang Jonathan Kuminga, aset muda terbaik mereka masih bisa diperdagangkan. Ada pilihan mereka sendiri (dalam beberapa tahun berturut-turut), pemain muda menjanjikan lainnya dengan penawaran murah (Podziemski dan Jackson-Davis) dan pemain veteran dengan penawaran kelas menengah (Hield, Anderson dan Melton). Warriors memiliki kemewahan dalam menggabungkan banyak pemain untuk meningkatkan bakat.
Seperti yang dikatakan Curry, percakapan itu bisa dipercepat tergantung bagaimana tim memulainya. Golden State akan memainkan tujuh dari 10 pertandingan tandang pertamanya. Namun rentang waktu tersebut mencakup pertandingan melawan Pelicans, Wizards, Jazz, Blazers, dan Clippers – semua tim berada pada atau di bawah bobot Warriors.
Kantor depan Mike Dunleavy Jr. bertahan. Warriors tahu musim tidak ditentukan dalam tiga minggu pertama. Namun mudah untuk bertanya-tanya apakah mereka dapat memuaskan selera klub terhadap transaksi berisiko.
Atau, mereka dapat menggabungkan poin-poin penekanan baru mereka agar konsisten sejak dini.
Di usianya yang sudah 36 tahun, Curry masih mampu bersaing memperebutkan gelar juara. Dia masih haus akan kontroversi dan telah menegaskan bahwa dia tidak bermain untuk pengumpan terbawah.
Warriors yakin mereka tidak demikian. Mereka telah mencatatkan rekor 26-12 sejak Februari lalu, dan banyak orang di dalam organisasi percaya bahwa mereka telah meningkat di luar musim.
Hal ini hanya akan terjadi jika mereka menerima segala perubahannya dan mengubahnya menjadi hal yang positif. Karena kalau tidak juara atau gagal, ia beradaptasi atau mati.
