Pada musim panas 2022, ketika Nottingham Forest memastikan kembalinya mereka ke Liga Premier, Dean Henderson adalah salah satu dari 22 pemain baru yang tiba di klub dengan kepindahan ambisius senilai £150 juta.
Dua tahun kemudian, Henderson juga menjadi satu-satunya dari 22 pemain yang berada di lapangan ketika Forest memulai pertandingan di City Ground pada Senin malam – meskipun ia bermain sebagai pemain Crystal Palace.
Ini adalah wilayah yang familiar bagi Henderson, yang dipinjamkan dari Manchester United, karena Forest ingin tetap bertahan di bawah asuhan Steve Cooper pada musim 2022-23, bahkan jika dia membuat kesalahan karena kiper Inggris itu membiarkan tendangan kuat Chris Wood dari bawah terkena pukulannya. tangannya dan bagian dalam tiang itu jelas kurang familiar.
Namun fakta bahwa dia adalah satu-satunya pemain dari rekrutan Forest yang aneh namun sangat dibutuhkan pada musim panas ini di setiap starting line-up menunjukkan evolusi yang cepat dan berkelanjutan dari tim Nuno Espirito Santo.
Itu adalah kemenangan kandang pertama Forest musim ini, tapi itu juga merupakan penampilan yang menunjukkan bahwa kelompok pemain ini sekarang berada di papan atas di kandang sendiri; bahwa mereka milik perusahaan ini. Itu tidak selalu cantik, tapi cerdas, cerdas, dan dapat diandalkan.
Setelah peluit akhir dibunyikan, seorang manajer yang ceria dengan antusias mengatakan kepada para jurnalis yang lewat untuk memastikan paspor mereka selalu terbaru – kalau-kalau mereka diminta memasuki sepakbola Eropa musim depan.
Untuk saat ini, hal tersebut masih berupa mimpi ambisius, namun setelah delapan pertandingan di musim ini, Forest duduk di posisi kedelapan dalam klasemen. Dengan 13 poin, ini merupakan sepertiga dari total perolehan poin yang akan menjamin musim keempat kompetisi sepak bola papan atas – pencapaian besar pertama yang perlu dicapai Forest. Tapi penggemar mereka setidaknya berani untuk melihat ke atas dan tidak melampaui bahu mereka.
Chris Wood bersemangat dalam kemenangan Nottingham Forest melawan Crystal Palace (Mike Egerton/PA Images via Getty Images)
Dengan Henderson sebagai penjaga gawang dan juara bertahan Kejuaraan Brice Samba di tribun, Matz Sels memilih momen yang tepat untuk menghasilkan penampilan yang mengesankan. Pemain internasional Belgia itu membuat tujuh penyelamatan, tidak ada yang lebih mengesankan dari penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan upaya Geoffrey Schlupp di akhir pertandingan yang mungkin bisa memberi Palace satu poin.
Sels melanjutkan bahwa Forest tidak perlu mengejar kiper baru karena mereka telah merekrut tujuh pemain berbeda untuk menggantikan Samba di lima bursa transfer sebelumnya, termasuk Henderson. Itu adalah clean sheet ketiganya, mengungguli David Raya dari Arsenal dan Alisson dari Liverpool, dan hanya satu di belakang Andre Onana dari Manchester United. Hanya Liverpool (tiga) yang mencetak gol lebih sedikit dibandingkan Forest (enam).
Paling sedikit kebobolan di Premier League musim ini
Seperti yang dikatakan Nuno, statistik seperti itu adalah hasil kerja tim – dan empat bek saat ini yang terdiri dari Ola Aina, Nikola Milenkovic, Murillo, dan Alex Moreno terlihat seperti unit dengan banyak potensi. Mengenai potensi, pemain terbaik Forest adalah Elliott Anderson, yang juga memilih momennya untuk memimpin dengan penyelesaian tepat waktu, dengan manajer sementara Inggris Lee Carsley menonton di tribun untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh absennya Morgan Gibbs. -Putih. rasa hormat
Penandatanganan musim panas dari Newcastle – yang bernilai £15 juta karena Odysseas Vlahodimos pindah ke arah lain – baru-baru ini mengalihkan kesetiaan internasionalnya dari Skotlandia ke Inggris dan kini telah membuat empat caps U-21.
Mungkin tidak lama lagi, seperti Gibbs-White, Anderson akan berusaha mendapatkan pengakuan di divisi teratas Inggris setelah penampilan yang kuat dan kreatif. Anderson hampir mencetak gol yang ternyata menjadi gol menakjubkan saat ia menggiring bola melewati tiga pemain Palace sebelum digagalkan oleh penyelamatan penalti oleh Henderson.
Pemain berusia 21 tahun ini juga menciptakan dua peluang bagus untuk Wood, dengan dua tembakan luar biasa ke dalam kotak penalti, salah satunya membentur sudut tiang dan mistar gawang, dan satu lagi gagal mendapatkan energi untuk menaklukkan Henderson. . Namun, setelah akhirnya mengalahkan kiper Inggris tersebut, Wood kini telah mencetak tujuh dari 10 gol terakhir Forest di Premier League.
Dalam prosesnya, Wood, yang menandatangani kontrak senilai £15 juta pada Januari 2023, juga menjadi pemain ketiga yang mencetak 20 gol untuk Forest – di belakang Brian Roy (24) dan Stan Collymore (22) dalam penampilan ke-50 klub di liga. Wood merayakannya dengan memegang bola dengan bajunya dan menghisap jempolnya setelah baru-baru ini mengetahui istrinya sedang mengandung bayi perempuan.
Taiwo Awoni dan Neko Williams – dua pemain yang termasuk di antara skuad awal dari 22 pemain pasca-promosi – masuk dari bangku cadangan untuk penampilan cameo di akhir, dengan tokoh-tokoh kunci tetap ada di skuad. Pemain lain seperti Willy Boley, Andrew Omobamidele dan Harry Toffolo juga akan berperan.
Namun kualitas kerja yang dilakukan di bursa transfer terakhir semakin terlihat jelas dari minggu ke minggu karena Forest telah menemukan cara untuk menang bahkan tanpa pemain yang absen, termasuk korban cedera jangka panjang Danilo dan Ibrahim Sangare.
Mantan pemain pinjaman Forest Dean Henderson berada di pihak yang kalah melawan Crystal Palace (Michael Regan/Getty Images)
Pemilik hutan Evangelos Marinakis tidak dapat menggunakan ruang eksekutif baru yang dia bangun di belakang Peter Taylor setelah dia dijatuhi larangan lima pertandingan karena pelanggaran dalam kekalahan 1-0 dari Fulham. Berhenti. Namun Nuno – yang dirinya dilarang tampil dalam tiga pertandingan menyusul kartu merahnya di Brighton – memanfaatkan poin itu.
Dengan Gibbs-White – pemain terpenting Forest sejak promosi tahun 2022 – juga ditangguhkan, rasa ketidakadilan semakin meningkat di tepian Sungai Trent.
Saat lagu Premier League dikumandangkan, saat kedua tim berjabat tangan, terdengar suara cemoohan dan cemoohan dari para pendukung tuan rumah saat mereka berusaha mengungkapkan perasaan mereka tak lama setelah Forest juga kebobolan penalti besar. 750.000 untuk komentar di media sosial menyusul perselisihan penalti dalam kekalahan 2-0 dari Everton April lalu.
Pada suara terakhir, level suara penting karena alasan lain. Ketika Forest tidak menang di City – kecuali itu dianggap sebagai pertandingan yang sangat meyakinkan – petinggi klub umumnya tidak ingin musik diputar karena mereka tidak percaya ada sesuatu yang perlu dirayakan.
Tujuh pertandingan kandang tanpa kemenangan, tapi kali ini ada banyak hal yang bisa diteriakkan.
(Foto teratas: Ryan Yates merayakan gol penentu kemenangan Chris Wood; Carl Resin/Getty Images)
