Setiap orang tua ingin menjaga keamanan keluarganya. Kami ingin anak-anak kami sehat dan menikmati aktivitas dan tahapan masa remaja. Kami bermimpi menjadi tua bersama pasangan kami dan merayakan banyak ulang tahun dan hari libur bersama orang tua kami.
Keinginan mendalam akan keselamatan dan kebersamaan memotivasi banyak dari kita ketika vaksin COVID-19 pertama kali tersedia lebih dari tiga tahun lalu. Setelah setahun terisolasi dan khawatir akan kesehatan orang-orang yang kita cintai, sebagian besar orang Amerika sangat antusias mengantri untuk mengambil foto pertama mereka.
Namun, pada tahun 2024, saya khawatir kita telah terbuai dengan rasa aman yang salah. 70 persen warga Amerika akan mendapatkan vaksinasi lengkap terhadap COVID-19 pada tahun 2022, namun hanya 22 persen yang menerima vaksin terbaru pada tahun lalu. Vaksin terbaru ini—dirancang untuk membantu tubuh Anda memproduksi antibodi terhadap jenis virus yang berpotensi beredar—memberikan perlindungan penting terhadap penyakit parah, rawat inap, dan kematian. Sayangnya, rumah sakit kita sudah merasakan tekanan akibat menurunnya tingkat vaksinasi. Pada tahun 2024 saja, hampir 34.000 orang Amerika meninggal karena COVID-19, dengan ribuan lainnya dirawat di rumah sakit dan ratusan lainnya meninggal setiap minggunya.
Seperti kebanyakan orang, saya merasakan gelombang kelegaan ketika keluarga saya menyelesaikan vaksinasi pertama mereka. Akhirnya kita bisa menikmati hidup dengan rasa aman yang baru.
Bahaya virus corona
Oleh karena itu, keluarga saya terus melakukan vaksinasi setiap tahunnya. Putri saya akan mendapatkan vaksin COVID-19 terbaru untuk mengurangi kemungkinannya jatuh sakit sebelum pesta mudik di sekolah menengah. Istri saya, yang sedang berjuang melawan kanker, tahu bahwa terinfeksi COVID-19 dapat menyebabkan masalah yang serius. Orang tua saya yang lanjut usia, keduanya dalam kategori berisiko tinggi, menerima vaksin untuk melindungi kesehatan mereka. Dan sebagai seseorang yang sering bepergian untuk bekerja, saya mendapatkan vaksinasi untuk mengurangi risiko membawa pulang virus tersebut.
Namun, sekitar 80% populasi tidak mempunyai rasa urgensi yang sama. Sejujurnya, komunitas medis dan kesehatan masyarakat kesulitan untuk mengkomunikasikan secara efektif pentingnya vaksinasi COVID-19 tahunan. Imunitas menurun dan virus bermutasi; ini bukan skenario satu kali. Masyarakat memerlukan pembaruan tahunan agar terlindung dari kemacetan lalu lintas.
Banyak orang yang meremehkan bahaya jika tidak divaksinasi. Jutaan orang Amerika mempunyai risiko tinggi, namun banyak yang tidak menyadari bahwa mereka berisiko tinggi. Sekitar 7 dari 10 orang dewasa memiliki faktor risiko gejala COVID-19 yang parah. Kondisi seperti tekanan darah tinggi meningkatkan risiko empat kali lipat, penyakit paru-paru kronis enam kali lipat, dan diabetes tiga kali lipat.
Faktor risiko terpenting terhadap hasil buruk akibat COVID-19 tetaplah usia: orang dewasa berusia 65 tahun ke atas merupakan dua pertiga pasien rawat inap akibat COVID-19 dan lebih dari 81% kematian di rumah sakit. Yang mengejutkan, hanya sekitar 40% orang Amerika pada kelompok usia ini yang menerima vaksin COVID-19 pada tahun lalu.
Saatnya bertindak
Bahkan orang dewasa dan anak-anak yang sehat pun dapat mengalami gejala jangka panjang akibat infeksi COVID-19. Sebagai orang tua, ini adalah salah satu kekhawatiran saya. Risiko gejala jangka panjang, yang dikenal sebagai COVID berkepanjangan, meningkat setiap kali terjadi infeksi, meskipun kasusnya ringan. Sekitar 7% orang dewasa di AS—sekitar 18 juta orang—melaporkan gejala yang terus-menerus seperti sesak napas, kelelahan ekstrem, dan kabut otak. Meskipun tidak ada obat jangka panjang untuk COVID, penelitian terbaru menunjukkan bahwa vaksin dapat mengurangi risiko timbulnya gejala kronis ini hingga 70%.
Tidak seorang pun ingin melewatkan pekerjaan, sekolah, atau momen-momen berharga karena infeksi parah atau gejala yang terus-menerus. Kita telah kehilangan banyak momen istimewa selama puncak pandemi ini. Kita semua ingin dapat berkumpul dengan aman bersama orang-orang terkasih pada hari Thanksgiving, pergi berlibur yang direncanakan, dan merayakan momen-momen bahagia dalam hidup, baik itu pernikahan atau kegembiraan memiliki bayi yang baru lahir. Kami ingin bisa mengunjungi orang yang kami cintai di panti jompo tanpa takut kejang saat melakukannya. Kami ingin dapat berkumpul dengan aman bersama teman-teman kami, dan kami dapat melakukannya dengan lebih andal jika semua orang sudah divaksinasi.
Vaksin COVID-19 telah terbukti secara signifikan mengurangi risiko rawat inap dan kematian serta telah diberikan dengan aman kepada miliaran orang di seluruh dunia. Seperti halnya nasihat medis lainnya, wajar jika masyarakat memiliki pertanyaan tentang vaksin COVID-19 — dan mereka harus selalu berkonsultasi dengan dokter atau penyedia layanan kesehatan tepercaya. Penting bagi kita untuk memperhatikan kesehatan kita dengan serius, mencari jawaban, dan melakukan percakapan yang penuh kasih sayang mengenai vaksinasi.
Vaksin COVID-19 yang diperbarui kini tersedia secara nasional, dan sekaranglah waktunya untuk bertindak. Mari kita utamakan kesehatan kita, lindungi orang yang kita cintai, dan hargai momen-momen penting. Bersama-sama, kita dapat mengatasi tantangan yang sedang berlangsung ini dengan kewaspadaan dan kehati-hatian.
Jerome M. Adams adalah Ahli Bedah Umum Amerika Serikat ke-20 di bawah pemerintahan Trump. © 2024 Chicago Tribune. Didistribusikan oleh Badan Konten Tribune.
