TARRYTOWN, NY – Lupakan keterampilannya. Bagi sepasang pemain All-Star yang masih belajar cara bermain bersama, bermain basket adalah soal kepercayaan diri.
Untuk mengakhiri paruh pertama eksibisi melawan Washington Wizards, Karl-Anthony Towns dilanggar. Raja barunya, Jalen Brunson, menunggunya di sisi kiri lapangan, jauh dari garis 3 angka.
Apa yang terjadi selanjutnya, pada penguasaan bola terakhir di kuarter kedua pertandingan pramusim terakhir New York Knicks, tanda-tanda pertama dari pemimpin ganda menjadi lebih dari sekedar jumlah bagian mereka. Towns dan Brunson, meskipun mereka belum pernah melakukannya—setidaknya di depan penonton—berbagi ide.
Ketika Towns melakukan perjalanan ke Brunson, gelandangnya, Jonas Valanciunas, mendapatkan lebih dari cukup. Valanciunas, seorang center veteran, sangat yakin bahwa pick-and-roll Brunson-Towns akan segera terjadi sehingga bahkan sebelum Towns bisa mendekati Brunson, pemain besar Magic itu jatuh ke dalam skema pertahanan yang dirancang untuk memaksa bola (dalam hal ini, Brunson) ke samping.
Saat itulah Brunson dan Towns, pembalap di balik musim paling produktif Knicks dalam dua setengah dekade, menjadi telepati.
Towns memperhatikan bahwa Valanciunas telah mendorong Brunson ke kiri, melakukan strategi pick-and-roll yang disebut “cakupan es” dan mengubah rutenya. Dia tidak pernah memilih rekan setimnya yang cerdik, malah kembali menyikut sementara Valanciunas mengambil jalan yang salah. Brunson mendorong dua pemain bertahan dan membantu pemain besarnya, yang melakukan tembakan dua tangan.
“Saya tidak ingin bergerak terlalu keras di lini tengah, di mana Jalen tidak memiliki jendela untuk memberikan bola kepada saya,” kata Towns. Jadi melihat bagaimana permainannya berkembang, saya mengambil langkah ke arah garis tiga angka agar dia bisa mengembangkan permainan. Dan ketika saya melihat celah dan peluang di sana ( Branson) seperti dia dalam posisi untuk membuang umpan itu, Saya menerobos lubang itu dan mengizinkan dia memberi saya umpan itu.”
Ini bukanlah permainan set. Kota seharusnya memasang layar untuk Brunson. Sebaliknya, itu adalah buzzer-beater, sebuah center yang diselesaikan beberapa saat setelah Valanciunas terlihat melakukan kecurangan. Namun pembelanya juga harus memahami hal ini.
“Ini adalah permainan kepercayaan diri,” kata Towns. “Sebaiknya Anda percaya bahwa saya akan berada di posisi itu pada saat yang tepat untuk melakukan transisi itu.”
Dan Towns harus yakin bahwa Branson akan melihat permainan ini dari sudut pandangnya.
Pertandingan seperti itulah yang Knicks pertaruhkan akan semakin sering terjadi saat Towns dan Brunson saling belajar. Dan jika tim ingin mencapai tujuan ambisius – berdasarkan dua musim terakhir, ketika mereka berjuang di babak kedua playoff setiap musim semi, itu lebih tepat.
Knicks percaya diri dengan lima pemain starter mereka. Sekarang, lima orang pertama harus saling percaya.
Unit pertama di New York dipenuhi dengan keterampilan, baik penembak maupun fasilitator, dengan pemotong dan ancaman default, pemotongan setengah lapangan, dan setan transisi. Knicks mencetak gol. Namun agar tim ini bisa bersaing melawan eselon atas liga, seperti Boston Celtics, lawannya di pertandingan pembuka musim hari Selasa, dibutuhkan lebih dari sekadar pertarungan teoretis. Keseluruhan Nix harus lebih besar dari jumlah bagian-bagiannya.
Ketika mereka membangun daftar ini, mereka meminta Celtics untuk menggabungkan OG Anunoby, Mikal Bridges, dan Josh Hart untuk menciptakan tiga serangkai fisik yang mengintimidasi di perimeter yang dapat bersaing dengan serbuan drive dan tembakan Celtics yang dimiliki Lambs 3 -titik dibuat, bertarung. Namun dominasi Boston musim lalu, ketika sang juara membukukan rekor bersejarah, kemudian hanya memenangkan tiga pertandingan playoff tandang, terjadi karena alasan di luar bakat.
Celtics menolak matematika kelas satu. Apa pun yang disamakan Derrick White + Jrue Holiday + Jayson Tatum + Jaylen Brown + Kristaps Porzina di atas kertas – itu menjadi sesuatu yang lebih hebat di lapangan.
Knicks juga membutuhkan faktor “itu” ekstra yang hanya datang dengan waktu dan penyelarasan — bahkan jika Brunson dan Towns mengungkapkan momen-momen kecil ESP, seperti pick-and-roll palsu melawan Wizards.
“Mereka mendapatkan banyak waktu berharga bersama dalam latihan dan kemudian permainan mengungkapkan dengan tepat di mana Anda berada,” kata pelatih kepala Tom Thibodeau. “Dan ada beberapa hal yang bisa kita lakukan sebelum latihan dan setelah latihan untuk membantu membangun chemistry.”
Namun agar Brunson dan Towns menjadi salah satu duo paling dinamis di dunia, mereka tidak bisa hanya memikirkan diri mereka sendiri. Ada tiga rekan satu tim bersama mereka di lapangan. Dan keunggulan mereka tidak bisa berakhir di situ.
Terkadang, mengetahui ke mana pasangan harus pergi membutuhkan pengawasan terhadap lawannya.
Brunson, misalnya, memperhatikan ke mana arah Towns, bukan karena dia mengetahui Towns sejak Knicks mengakuisisinya tiga minggu lalu, tetapi karena dia melihat Valanciunas pergi.
“Anda harus paham dengan apa yang dilakukan lawan Anda,” kata Thibodeau. “Jadi, ‘Oke, ketika mereka melakukannya, kami melakukannya.’ Itu menjadi naluriah. Dan kemudian kita bisa memainkannya.”
Thibodeau menyebut bacaan ini “pria di depan Anda”. Dia menyarankan para pemain untuk memotong “ketika kita melihat bagian belakang kepala seorang pria.”
“Ketika kami bermain seperti itu, kami mendapat pukulan yang mudah,” kata sang pelatih.
Jika ya, pelanggaran mempunyai peluang khusus.
Branson adalah pencetak gol terbanyak dunia. Towns adalah salah satu pemain setinggi 7 kaki paling terampil yang pernah menyentuh bola basket. Anunoby dan Bridges melakukan serangan dari sudut, bahkan jika rebound jumper Bridges terlihat canggung selama pramusim. Keduanya ahli dalam pemotongan. Hart, yang masih berusaha menemukan kakinya, akhirnya menjadi tukang lem.
Namun ketika para pemain ini meninggalkan lapangan, pelanggarannya tidak terlalu mengesankan.
Tiba-tiba, tim sedalam John Tucker melemah.
Dengan Precious Achiuwa dan Mitchell Robinson memulai musim, rotasi sembilan orang yang biasa dilakukan Thibodeau mengharuskan dia untuk menggunakan setidaknya satu rookie — baik Pacom Dadiet, Tyler Kolek atau Ariel Huckporty, tidak ada satupun yang mendapatkan menit bermain. musim Rotasi delapan orang termasuk Jericho Sims, yang Knicks hanya akan pecahkan dalam keadaan darurat. Mungkin keadaan darurat telah terjadi. Cameron Payne akan bermain, meskipun dia tidak dijadwalkan untuk dirotasi ketika dia menandatangani kontrak pada bulan Juli. Dan kemudian ada pemain keenam, Myles “Deuce” McBride, yang bisa mendapatkan menit bermain sebagai starter selama rosternya dibuat seperti itu.
Standar telah berubah dalam organisasi ini. Berlari dengan penuh semangat ke arah Timur bukan lagi tujuan. Dan agar Knicks bisa menghadapi Celtics – atau Philadelphia 76ers atau Milwaukee Bucks atau Cleveland Cavaliers, dalam hal ini – unit pertama harus menghancurkan siapa pun yang dihadapinya.
Susunan pemain awal Bucks mengungguli lawannya dengan 15,5 poin per 100 penguasaan bola musim lalu, jumlah terbaik dari tim mana pun di NBA, menurut Cleaning the Glass. Pemula Orlando Magic ditambah-14 untuk 100. Unit pertama yang populer adalah Denver Nuggets plus-13.3, Boston Celtics plus-12 dan LA Clippers plus-11.5.
Knicks dirancang untuk berada di kelas itu, meskipun untuk mencapainya membutuhkan lebih dari sekedar bakat luar biasa.
Ini bukan hanya tentang mengikat tali sepatu siapa pun yang menjaganya atau Towns yang tampak seperti kedatangan Patrick Ewing yang kedua kali. Anunoby yang tajam, 3 poin Bridges kembali unggul, Hart mencetak lebih dari dua poin per 90 menit seperti yang dia lakukan di pramusim — tidak ada satu pun untuk penampilan final konferensi, gelar konferensi, atau (dapatkan) tidak akan ada cukup. napas dalam-dalam) lebih lanjut.
Untuk bersaing dengan Celtics, bukan pada malam pembukaan, tetapi pada bulan Mei, Knicks perlu menciptakan lebih banyak momen seperti yang terjadi di akhir kuarter kedua melawan Wizards.
Mereka sudah mempekerjakan lima pemain pemula dengan keahlian yang saling melengkapi. Tapi kelima orang itu juga harus membaca pembelaannya, lalu membaca pikiran masing-masing.
(Foto teratas: Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images)
