Minggu-minggu sekitar Halloween di California biasanya membawa cuaca dingin, dekorasi Natal bertebaran di toko-toko, dedaunan disapu dan payung dibuka untuk pertama kalinya sejak musim semi.
Sejauh ini kekeringan sudah terjadi pada tahun ini. Hujan lebat diperkirakan tidak akan turun hingga akhir Oktober. Namun hal ini tidak berarti bahwa negara tersebut akan menghadapi kekurangan air. Karena dua musim dingin terakhir ini lebih basah dari biasanya, waduk-waduk besar di Kalifornia kini menampung lebih banyak air daripada biasanya sepanjang tahun ini.
Para ahli mengatakan hal ini akan memberikan negara bagian tersebut, yang telah mengalami tiga kali kekeringan parah dalam 15 tahun terakhir, memiliki persediaan air menjelang musim dingin tahun ini.
Pada hari Selasa, 154 waduk terbesar di California berada pada 114% dari kapasitas normalnya pada tanggal tersebut, menurut Departemen Sumber Daya Air.
Yang terbesar, Danau Shasta, dekat Redding, terisi 58 persen, atau 107 persen dari kondisi normal. Terbesar kedua, Oroville, di Butte County, terisi 51% atau rata-rata 96%. Waduk besar San Luis di sebelah timur Gilroy terisi 51%, atau 116% dari kondisi normal.
“Reservoir berada dalam kondisi yang baik,” kata Jay Lund, profesor teknik lingkungan di UC Davis. “Kami mengalami tahun basah pada tahun 2023, jadi musim dingin ini lebih baik dari rata-rata. Adalah baik untuk memiliki air di waduk. Segalanya mungkin akan baik untuk tahun depan.”
Karena iklim Mediterania, California menerima sebagian besar hujan dan salju selama musim dingin. Di Bay Area, 73% rata-rata curah hujan tahunan terjadi hanya dalam empat bulan: Desember, Januari, Februari, dan Maret. Ketika hujan musim dingin melimpah, waduk terisi dan air tanah terisi seperti rekening bank. Di musim dingin yang kering, hal ini tidak terjadi, dan keduanya berpindah ke kota dan pertanian pada bulan-bulan musim panas, sehingga menyebabkan kekurangan air dan pembatasan kekeringan.
Ian Null, ahli meteorologi dari Golden Gate Weather Service di Half Moon Bay, mengatakan: “Saya lebih suka memulai musim dingin seperti sekarang daripada memiliki reservoir di bawah 60 persen dari normal yang pernah kita alami di masa lalu.” “Kami bisa bertahan di tahun kemarau. Tapi ketika kita mengalami musim dingin yang kering berturut-turut, kita menggunakan kata ‘d’, dan setelah tiga tahun kemarau berturut-turut, itu menjadi huruf kapital D.”
Seberapa jarang memulai musim dingin dengan kondisi reservoir yang sehat?
Dalam dekade terakhir, sebelum tahun 2014, hanya ada dua tahun – 2023 dan 2019 – ketika reservoir utama California berada di atas 100% dari rata-rata historisnya pada akhir bulan Oktober.
Di tahun-tahun sebelumnya, pengelola perairan memandang ke langit dengan ngeri, berharap akan terjadi badai besar.
Namun, seperti yang sering terjadi pada perairan California, setiap hikmahnya pasti ada awannya. Michael Anderson, ahli iklim negara bagian di Departemen Sumber Daya Air, mengatakan bahwa sejak musim panas ini terjadi beberapa gelombang panas ekstrem, tanah menjadi sangat kering di banyak daerah.
Jika beberapa badai hujan lebat tidak meningkatkan tingkat kelembapan tanah sebelum salju turun, kemungkinan besar lebih banyak salju di Sierra Nevada yang akan mencair dan tenggelam ke dalam tanah pada musim semi, katanya, daripada mengeringkan dan mengisi waduk.
Badai besar di awal musim dingin juga mengakhiri musim kebakaran di sebagian besar tempat dengan merendam pepohonan dan semak belukar.
Tahun lalu adalah musim dingin yang baik untuk pasokan air. Hujan salju di Sierra pada tanggal 1 April adalah 111 persen dari tingkat normal. Musim dingin sebelumnya adalah yang paling bersalju dalam 40 tahun terakhir, yaitu 237% dari biasanya pada tanggal 1 April. Dan tahun sebelumnya, pada tahun ketiga kekeringan, pada tanggal 1 April 2022, tumpukan salju hanya 37% dari normal.
Bagaimana ramalan cuaca untuk musim dingin ini? Dalam jangka pendek, ramalan cuaca menyebutkan cuaca akan lebih kering.
“Mungkin akan turun hujan di utara,” kata Anderson. “Tetapi ini hanyalah bagian akhir dari sistem, yang terutama mempengaruhi Oregon dan Washington. Jika tidak, setidaknya kita akan melihat cuaca kering hingga awal November.”
Sistem cuaca yang lemah diperkirakan akan membawa sedikit curah hujan ke wilayah pesisir Mendocino dan Humboldt pada hari Senin dan mungkin 1 inci salju ke Sierra, menurut Layanan Cuaca Nasional. Tapi tidak ada yang direncanakan untuk Bay Area atau California Selatan.
Dan prospek musim dingin? Tidak ada yang tahu pasti.
“Kami bisa memperkirakan cuaca sekitar seminggu,” kata Null. “Lima puluh tahun yang lalu itu sekitar tiga hari. Selama seminggu hingga dua minggu, kita bisa mendapatkan tren umum, seperti lebih basah dari biasanya atau lebih kering dari biasanya. Namun setelah dua minggu, data dan daya komputasi tidak mencukupi untuk menghasilkan perkiraan yang andal. “
Para ilmuwan di NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration, mengatakan kondisi La Nina yang lemah sedang berkembang pada musim dingin ini. Banyak orang mengira La Nina, yang terjadi ketika perairan Pasifik dekat khatulistiwa lebih dingin dari biasanya, berarti musim dingin di California yang kering.
Ini tidak benar.
Terdapat 25 musim dingin La Niña dari tahun 1954 hingga 1954. Di sana, Null menemukan bahwa Bay Area menerima 93% curah hujan rata-rata historisnya. Sierra Utara, rumah bagi banyak daerah aliran sungai terpenting di negara bagian ini, mengalami curah hujan rata-rata sebesar 101% selama musim dingin La Nina. Terdapat sedikit korelasi dengan cuaca kering di California Selatan, dengan musim dingin La Nina yang rata-rata mencapai 80% curah hujan normal.
Ada juga anomali. Musim dingin tahun 2022-2023, yang membawa badai sungai besar di atmosfer, salju Sierra yang mencapai rekor jumlah yang cukup dalam hingga membanjiri resor ski dan banjir musim semi, merupakan musim dingin La Nina.
Selain itu, jumlah curah hujan di California pada bulan Oktober dan November memberikan gambaran mengenai apakah setiap musim dingin akan basah atau kering.
“Beberapa tahun kita mulai kering dan menjadi basah,” kata Null. “Di tempat lain kita mulai basah dan kering. Berapa banyak hujan yang akan kita dapatkan pada musim dingin ini? Tanyakan padaku pada bulan April.”
Pertama kali diterbitkan:
