CABANG BUNGA, Ga. – Empat hari sebelum Atlanta menghadapi Seattle, koordinator pertahanan Falcons Jimmy Lake mengatakan masih terlalu dini bagi unitnya untuk “menekan tombol panik dan mulai mencoba mengubah banyak hal.” Sekarang mungkin saat yang tepat untuk panik.
Falcons memecat Geno Smith sekali dalam kekalahan 34-14 yang mengakhiri tiga kemenangan beruntun mereka dan menyoroti ketidakmampuan mereka untuk mengejar quarterback lawan.
“Kami harus menurunkan quarterback, tetapi satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan sebagai pelatih adalah menjadi lebih baik setiap minggunya,” kata pelatih Raheem Morris, Senin. “Anda harus mengambil langkah-langkah kecil secara bertahap. Anda mencintai mereka ketika Anda menang. Kami tidak menang, sehingga memberikan (media) kesempatan untuk mengungkapkannya sepenuhnya, dan Anda benar. Mereka harus dipecat.”
Falcons (4-3) berada di urutan terakhir liga dengan enam karung. Tujuh pemain di liga memiliki lebih dari itu. Setengah dari tim liga utama Atlanta memiliki setidaknya tiga tim lagi. Falcons telah memecat quarterback mereka sebanyak 2,7 persen. Menurut TruMedia, itu adalah jumlah umpan terendah ketiga di NFL sejak musim 2000.
Ini bukanlah masalah baru. Sejak tahun 2020, Falcons memiliki karung paling sedikit di liga (116). Perpanjang jangka waktunya dan ceritanya tetap sama. Sejak 2015, 273 karung mereka imbang di urutan terakhir. Dari tahun 2020? Bukan akhir, tapi sudah dekat. Atlanta berada di urutan ke-31 dengan 779 karung. Masalahnya, tim peringkat terakhir, Houston Texans, baru bermain sepak bola sejak 2002. Morris dan Lake dipekerjakan untuk mengatasi masalah ini. Sejauh ini, belum ada kemajuan yang dicapai.
Meskipun para pelatih melihat peningkatan yang stabil dalam ulasan film mingguan, angka-angka tersebut menunjukkan hasil yang lebih banyak. Persentase gol lapangan Atlanta (30,4 persen) menempati peringkat ke-25 di liga. Menurut TruMedia, persentase permainan tunggal terbaiknya terjadi pada Minggu 2 melawan Philadelphia (42,9 persen) dan yang terburuk terjadi pada Minggu 5 melawan Tampa Bay (20 persen). Melawan Seattle, Falcons menekan Smith dengan 42,4 persen reboundnya.
“Kami harus bermain lebih baik secara individu, namun kami tampil lebih baik sebagai grup,” kata Morris. “Ketergesaan, tekanan, semuanya ada di sana, tapi satu-satunya cara Anda dapat mengakhiri pertanyaan ini adalah jika Anda pergi dan menyelesaikan tasnya.”
Menurut TruMedia, Falcons telah mengungguli lawan mereka dengan 31,5 persen penurunan, yang merupakan angka tertinggi ke-10 di liga. Filosofi dasar itu tidak akan berubah, kata Morris.
“Tidak akan pernah terjadi sesuatu di mana Anda tiba-tiba terlihat seperti Brian Flores minggu ini,” kata Morris, mengacu pada koordinator pertahanan Minnesota, yang mengalahkan lawannya sebanyak 43 persen. “Ini tidak akan sedramatis itu, tapi Anda akan mendapatkan hal-hal yang Anda tambahkan dan lakukan secara berbeda. Terkadang Anda kehabisan tenaga dalam melakukan hal-hal tersebut dan terkadang berhasil. Anda harus terus berkembang dan berkembang. Saya pikir, itu adalah sebuah garis halus untuk menambah rencana, melakukan hal-hal berbeda, melakukan apa yang terbaik untuk pemain Anda dan menemukan cara untuk menjadi quarterback. Dan kami belum menemukannya.”
LEBIH DALAM
Apa yang salah untuk mengakhiri rekor Falcons? Hampir semuanya
Kekuatan pendekatan pertahanan Falcons adalah kemampuan mereka membatasi permainan eksplosif. Dengan 10,1 persen, mereka menyerahkan permainan paling eksplosif keenam di liga, menurut TruMedia.
“Ini keseimbangan,” kata Lake. “Jika Anda condong ke arah mana pun, Anda pasti akan melepaskan tembakan cepat dan tiba-tiba Anda langsung tertinggal 7-0.”
Lake mengatakan Falcons “sangat, sangat dekat” untuk membuat peningkatan signifikan dalam tingkat pemecatan mereka.
“Proses yang dilakukan orang-orang kita sudah benar,” katanya. “Kami hanya harus yakin bahwa hasilnya akan datang.”
Grady Jarrett memimpin Falcons dalam karung musim ini … dengan 1 1/2. (Brett Davis/Gambar Gambar)
Sebenarnya tidak ada pilihan selain bersabar. Batas waktu perdagangan NFL adalah 5 November. Falcons telah mencoba pasar perdagangan satu kali untuk menyelesaikan kekhawatiran mereka, mengirimkan pilihan putaran ketiga ke Patriots untuk Matthew Judon pada bulan Agustus. Judon mencetak 15 1/2 karung dalam musim penuh terakhirnya di New England, tetapi dia hanya mencetak 1 1/2 karung melalui tujuh pertandingan di Atlanta.
Hari ini, kita akan melihat siapa yang bisa tersedia jika Falcons ingin melakukan rotasi lain dengan perbaikan cepat, membagi kemungkinan menjadi tiga kategori.
Ini mungkin sangat mahal
Max Crosby, Raiders (6 1/2 karung musim ini)
Myles Garrett, Browns (empat karung)
Dexter Lawrence II, Giants (sembilan karung setinggi NFL)
Harga yang diminta untuk ketiga pemain tersebut kemungkinan akan dimulai dengan dua pilihan putaran pertama, dan tidak satupun dari mereka dapat diperdagangkan, dan Crosby awalnya mengatakan dia ingin bertahan di Las Vegas. menurut AtletisDalam proyeksi playoff terbaru, Raiders, Browns, dan Giants semuanya memiliki peluang 2 persen atau lebih buruk untuk lolos ke postseason, sehingga tim bisa mendapatkan sesuatu untuk bintang mereka dalam dua minggu ke depan.
Morris telah melihat bagaimana langkah defensif yang besar di tengah musim dapat memberikan dampak bagi tim setelah melatih Jalen Ramsey di Los Angeles. Ramsey diakuisisi oleh Rams pada Oktober 2019 untuk dua pilihan putaran pertama dan berada di tim Rams yang memenangkan Super Bowl setelah musim 2021 dengan Morris sebagai koordinator pertahanan.
Namun, langkah seperti itu hanya masuk akal bagi tim yang yakin bahwa mereka hanya tinggal satu pemain lagi untuk menjadi pesaing serius Super Bowl. Tampaknya Falcons tidak.
LEBIH DALAM
Apa yang harus dilakukan setiap tim NFL pada batas waktu perdagangan: Beli, jual, atau bertahan?
Ini mungkin masuk akal
Za’Darius Smith, Browns (empat karung)
Will McDonald IV, Jets (delapan karung)
Von Miller, Bills (tiga karung)
Sekalipun keluarga Brown tidak bisa meninggalkan Garrett, mereka bisa berpisah dengan Smith. Veteran tahun ke-10 ini telah bermain-main dalam karirnya dan menjalani tiga musim karir dengan pemecatan dua digit, yang terbaru terjadi pada tahun 2022. Smith berada di tahun pertama dari kontrak dua tahun senilai $23 juta dan akan kemungkinan besar bisa dilakukan untuk pilihan pertengahan putaran.
McDonald, pilihan No. 15 dalam draft 2023, mungkin mengalami tahun terobosan di musim NFL keduanya. Dia sudah menggandakan total pemecatannya dari tahun lalu, dan kecil kemungkinannya Jets ingin berurusan dengan pemain muda yang menjanjikan seperti itu. Namun jika mereka memutuskan bahwa meledakkan segalanya adalah satu-satunya pilihan, mungkin McDonald’s adalah pilihan dengan setengah harga.
Miller saat ini menjalani skorsing empat pertandingan karena melanggar kebijakan perilaku pribadi liga, yang dikeluarkan setelah adanya tuduhan kekerasan dalam rumah tangga. Itu tidak membuatnya menjadi kandidat yang menarik untuk pemilik Falcons, Arthur Blank. Morris juga bisa saja mencapai kesepakatan, tapi pelatih dan pemainnya punya sejarah pribadi. The Rams menukar Miller di Super Bowl pada akhir musim, mengirimkan pilihan kedua dan ketiga ke Broncos. Miller mendapat tiga karung dalam empat pertandingan untuk Bills sebelum dia diskors. Miller berhak untuk kembali pada Minggu 9.
LEBIH DALAM
Peringkat Kekuatan NFL Minggu 8: Memisahkan pesaing awal dari pesaing; Aturan NFC Utara
Di bawah radar
Harold Landry III, Titans (empat karung)
Carl Granderson, Saints (tiga karung)
Azeez Ojulari, Raksasa (empat karung)
Dante Fowler Jr., Komandan (4 1/2 karung)
Landry sedang menjalani separuh kontrak lima tahun yang akan memberinya gaji rata-rata $17,5 juta per tahun. Dia bukan pemukul home run, tapi dia bisa membantu gelandang luar segera, dan Titans kemungkinan besar mempertimbangkan PHK (lebih lanjut). The Saints juga harus tertarik untuk memindahkan pemain, tetapi seberapa tertarik mereka untuk berdagang dengan rival divisi adalah pertanyaan terbuka. Ozulari, lulusan Georgia, berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya. Dia memiliki delapan karung sebagai pemula, tetapi belum menyamai jumlah itu sejak saat itu. Fowler bermain untuk Morris di Atlanta pada tahun 2020 dan mencetak 7 1/2 karung dalam 19 pertandingan pada tahun 2020 dan 2021 untuk Falcons.
(Foto teratas: Todd Kirkland/Getty Images)
