Terima kasih kembali. Kami kembali.
Musim reguler NBA 2024-25 akhirnya tiba setelah berbulan-bulan tidak aktif. Kami akhirnya memiliki tempat untuk mendiskusikan X dan O, pemilihan tembakan dan analisis pemain serta pembicaraan dengan pelatih.
Sebelum musim kedua saya sebagai reporter regional – meliput Houston Rockets, Memphis Grizzlies dan San Antonio Spurs – saya memutuskan untuk membagikan semua yang ada dalam pikiran saya sebelum musim baru. Masing-masing dari ketiga organisasi tersebut sedang mengalami kemajuan, dengan Grizzlies dan Rockets mengincar postseason. Saya pikir Spurs setidaknya tinggal satu tahun lagi dari pembicaraan itu.
Namun, ini akan menjadi musim yang menarik dan kompetitif. Di Houston, Jalen Green dan Alperen Shengun diperkuat sebagai landasan waralaba, menandatangani perpanjangan kontrak dan menunjukkan niat untuk bersaing. Ja Morant dan Desmond Bain sehat dan siap mengembalikan Memphis ke peta dengan bantuan jalan. Dan di San Antonio, Victor Vembanyama menguasai dunia NBA, baru saja tampil mengesankan di Olimpiade dan siap membuat lompatan lain dalam permainannya.
Saya menantikan tahun depan yang hebat dan saya berharap hal yang sama terjadi pada Anda semua. Beri tahu saya di komentar apa pun yang Anda ingin saya atasi musim depan. Sekarang, ke catatan.
• Jika Ime Udoka ingin membawa Rockets – yang menyelesaikan musim reguler 2023-24 dengan peringkat ketujuh dalam peringkat pertahanan (menurut izin kaca) – ke tingkat yang lebih tinggi, menambahkan Steven Adams yang sehat harus menjadi kuncinya. Namun kehadirannya bisa diabaikan.
Houston mungkin tidak memiliki pemain baru yang paling menarik dalam beberapa tahun terakhir – Fred VanVleet, Dillon Brooks dan sekarang Adams – tetapi ada alasan mengapa Udoka melakukan banyak hal, terutama dalam bertahan. Rockets ingin para pemain veteran mereka tidak hanya memimpin dengan memberi contoh, seperti yang ditunjukkan VanVleet dalam akuntabilitas dan profesionalismenya di lapangan, tetapi juga dalam cara dia ingin para veterannya menjadi instruktur. Sekarang, Houston memiliki sejumlah asisten pengajar di Adams, Brooks dan VanVleet.
Pada hari Selasa, ketika para wartawan nongkrong di dinding selatan, menunggu untuk berbicara dengan Udoka, Greene, dan Shengun, perhatian saya beralih ke sisi lain lantai tersebut. Adams bekerja dengan Jack McVeigh dan Jock Landale, yang menggerakkan lengan dan tubuh mereka untuk menunjukkan posisi yang benar. Adams juga merupakan peserta yang paling keras dan paling vokal dalam latihan pertahanan “lemah” Rockets, yang merupakan hal terakhir yang harus dilakukan sebelum latihan penutup.
Tujuan dari latihan ini adalah untuk menjauhkan aksi dari sisi lantai yang “kuat” dan memaksa bola ke area yang tidak terlalu ramai. Secara historis, Adams telah menjadi salah satu pusat pertahanan terbaik dan masih bisa bergerak ke samping dan melindungi rim, bahkan setelah lama absen.
Pada hari Rabu, Rockets membuka musim reguler mereka di kandang melawan Charlotte Hornets dan LaMelo Ball. Ball adalah salah satu pemukul paling terampil, dengan persentase slugging 0,976 di menit ke-80 yang merupakan hampir setengah dari paket ofensifnya. Bola diketahui menyerang layar tinggi dengan lancar dan mencoba menciptakan tembakan terbuka untuk penembak perimeter.
“Lemah! Lemah! Jaga agar mereka tetap lemah! Teriak Adams saat dia berpartisipasi dalam latihan dan rekan satu timnya menyaksikan.
Shengun sedang menjalani musim yang produktif dalam bertahan, dan sebanyak yang Udoka dapatkan atas perkembangannya, saya pikir Adams juga harus mendapat pujian.
• Saya tidak terlalu tertarik pada prediksi seperti sebagian orang lainnya – meskipun Rockets memiliki peluang bagus untuk memenangkan 10 dari 14 pertandingan pertama mereka. Keingintahuan saya berpusat pada kombinasi Udoka. Musim lalu, dia lebih mengandalkan pemainnya dibandingkan kebanyakan pelatih, dan hasilnya beragam. Menurut NBA.com, terdapat perbedaan waktu sekitar 600 menit antara dua susunan pemain yang paling sering digunakan, namun grup VanVleet/Green/Brooks/Jabari Smith Jr./Shengün hanya memiliki rating bersih plus-0,4. Ini bukan tim playoff, setidaknya tidak di Wilayah Barat.
Jadi bagaimana Udoka melakukan diversifikasi? Merasa nyaman dengan pengalaman tersebut adalah awal yang baik. Misalnya, di paruh kedua pertandingan musim lalu, VanVleet, Green dan Shenghun, diapit oleh Smith dan Cam Whitmore, menambah 21 dalam aksi 25 menit. Ukuran sampelnya kecil, tetapi jelas bahwa kombinasi ini berhasil. Lebih banyak penyesuaian dalam game akan memberikan manfaat besar bagi mereka. Mungkin mengelilingi Shengun dengan empat atlet dalam tiga menit? Ada kemungkinan yang tidak terbatas.
• Minggu lalu, VanVleet berbicara tentang kebiasaannya yang suka menunda-nunda, sehingga menimbulkan pertanyaan menarik: Seperti apa sebenarnya hal itu? Selama beberapa musim terakhir, penggunaan VanVleet berkisar sekitar 26 persen, namun musim pertamanya di Houston membuatnya mencapai angka tertinggi baru, dengan rasio assist-to-use 1,36 yang merupakan angka tertinggi dalam sembilan tahun karirnya dengan selisih yang signifikan. Penggunaan VanVleet turun menjadi 23,0 persen pada musim lalu, dan angka tersebut bisa semakin menurun, terutama jika Udoka semakin percaya pada Reed Sheppard dan Amin Thompson — belum lagi peningkatan pesat Shengun menjadi bintang.
• Apapun proses penyapihannya, jangan dilakukan secara tiba-tiba. Pramusim Sheppard bagus – saya tidak tertarik juga persentasenya sangat besar dalam game demo – namun dari sudut pandang proses, hal yang baru tetaplah hal yang baru. Ini bukan transisi yang cepat. Juga tidak perlu terburu-buru untuk membebani dia dengan tanggung jawab yang terlalu besar, terutama dengan banyaknya pembawa bola yang mampu membawa Rockets.
• Jaren Jackson Jr. tidak akan tersedia untuk pertandingan pembuka musim Grizzlies, tapi saya membeli semua saham Santi Aldama. Sekali lagi, Anda harus mengambil statistik pramusim dengan sebutir garam, tetapi luas lantai Aldama sulit untuk diabaikan. Senior tahun keempat itu menembakkan 52,4 persen dari dalam dengan lebih dari lima percobaan per game. Ini bukan tentang keahliannya dan lebih banyak tentang bagaimana hal itu mempengaruhi rencana pelatih kepala Taylor Jenkins untuk meningkatkan kecepatannya. Aldama meningkat sebagai rebounder musim lalu, dan jika dia mampu menjadi katup pelepas cepat untuk Morant dan Bayne, efisiensi gelandang tengah Memphis akan meningkat.
• Scottie Pippen Jr. mendapat kontrak multi-tahun atas konsistensinya selama beberapa bulan terakhir, namun rasa hormat lebih harus diberikan kepada Yuki Kawamura dalam hal apa yang dibutuhkan Memphis dari playmaker cadangan. Kekurangannya dalam hal ukuran dan fisik, ia gantikan dengan IQ dan kecepatan. Kawamura berada di urutan kedua dalam hal assist (4,2) setelah Morant (4,5) dan menghadapi bahaya lebih besar daripada Pippen Jr., yang rata-rata melakukan turnover setengah dari jumlah rekan setimnya. Saya berharap satu atau dua kali bersama Hustle, afiliasi Grizzlies di Liga G, tetapi Kawamura memahami kesenjangan NBA dan harus diberi kesempatan suatu saat nanti.
• Sedikit waktu. Tahukah Anda Malachi Branham memimpin Spurs dalam upaya mencetak gol pramusim (12,8)? Tidak, kamu tidak melakukannya. Tidak ada yang tahu itu.
Pada catatan yang lebih serius, kinerja ofensif Branham (efektivitasnya masih diperdebatkan di lain waktu) membuat kedalaman San Antonio dipertanyakan. Anggap saja Chris Paul, Julian Champagne, Harrison Barnes, Jeremy Soshan dan Vembanyama adalah pembuka malam pembuka. Devin Vassell akan kembali suatu saat di awal tahun dan Keldon Johnson akan diperbarui. Tre Jones dan junior Stephon Castle akan memimpin sebagian besar tugas penanganan bola di babak kedua. Baik Zach Collins atau Sandro Mamukelashvili akan menangani menit cadangan pusat (saya condong ke arah yang terakhir). Saya sudah mendaftarkan 10 pemain untuk pergi ke Branham atau Blake Wesley.
Banyak pemain yang berjuang selama beberapa menit. Pelatih kepala Spurs Gregg Popovich punya masalah bagus, tapi Branham berada dalam posisi menarik.
• Setelah pertandingan pramusim terakhir Spurs, kekalahan 129-107 dari Rockets, Popovich membahas prospek ritme dan pengondisian Vembanyama, mengakui bahwa tubuhnya memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri setelah setahun yang panjang bermain bola basket. Ketika pelatih mengatakan hal seperti itu, biasanya hal itu memberikan konteks pada penampilan di masa depan jika Vembanyama kesulitan keluar dari gawang.
Namun jika tembakannya tidak mencapai kecepatan yang diharapkan, ada versi playmaker Wemby yang menakutkan. Saya melihatnya di Olimpiade, tetapi menggunakan Vembanyama sebagai tembakan utama atau bahkan sekunder akan membuka sistem ofensif bagi Spurs, terutama menambahkan pemain lantai berkualitas tinggi seperti Barnes dan Paul. San Antonio seharusnya memiliki waktu yang lebih mudah musim ini dengan susunan pemain yang berpusat pada IQ Paul dan Vembanyama.
(Foto Tre Jones dari Spurs dan Fred VanVleet dari Muscles: Alex Slitz/Getty Images)
