BOSTON — Di bawah keranjang Celtics, tiga pemain dengan masa kerja terlama menikmati momen di upacara ring tim Selasa malam. Saat pelatih dan pemain lain pergi untuk mengambil perhiasan mereka, Jayson Tatum, Jaylen Brown dan Al Horford berdiri bersebelahan sebagai tiga orang terakhir yang menerima trofi kemenangan kejuaraan 2024.
Emosi mempengaruhi setiap pemain secara berbeda. Tatum tidak bisa berhenti tersenyum. Horford bertujuan untuk menyerap sebanyak mungkin adegan sorak-sorai. Brown mengatakan dia harus menahan air mata. Dia sangat terkejut pada bulan Juni ketika dia merayakan kemenangannya di final di Boston. Empat bulan kemudian, ketika Celtics mengibarkan benderanya dan menerima cincinnya, dia sangat mengapresiasi pencapaian tersebut. Itu tidak mudah baginya, Tatum atau Horford.
“Cincin ini hanya sebuah barang, kan?” kata coklat. “Tapi itu segalanya. Emosi, sakit hati, rasa malu, pekerjaan, dorongan, pengorbanan, itu benar adanya, Anda tahu maksud saya? Itu semua yang Anda rasakan ketika Anda menahan sesuatu, Anda tahu? Jadi bagi saya, itulah yang ada dalam pikiran saya, dan itu merupakan perasaan yang luar biasa.”
Setelah itu, aneh bagi para pemain untuk mengalihkan fokus mereka ke permainan bola basket, tetapi mereka melakukannya dengan cukup baik untuk mendominasi New York 132-109. Setelah merayakan penampilan mereka musim lalu, Celtics ingin mengingat pada malam pembukaan apa yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan ini. Joe Mazzulla mengatakan mereka berniat untuk “mengulangi kemenangan beruntun”.
Pada hari Selasa, performanya serupa dengan performa terbaik tim musim lalu, namun dengan lebih mengandalkan tembakan tiga angka. Celtics telah mencatatkan rekor 29 lemparan tiga angka di NBA, meski mereka belum berhasil mengonversi satu pun dari 13 percobaan terakhirnya. Lebih panas dari api selama tiga kuarter pertama dan berganti, mereka memberikan waktu 8:54 untuk satu-satunya pemilik rekor liga.
Sebaliknya, dengan para penggemar meneriakkan “satu lagi tiga”, Celtics menyusut dengan cara yang lucu. Brown, Xavier Tillman dan Jordan Walsh semuanya melakukan tembakan udara yang memperpanjang rekor tersebut. Delapan percobaan terakhir tim semuanya gagal menghasilkan tiga angka. Mereka setidaknya bisa mencoba down ke-3 di menit terakhir, namun malah sengaja menyia-nyiakan waktu yang ada. Masyarakat menyambut keputusan ini dengan rasa jijik.
Setelah itu, di ruang ganti, Peyton Pritchard memberi tahu Sam Hauser bahwa Celtics akan melakukan tembakan tiga angka jika mereka bermain bola basket sungguhan. Hauser berkata sambil tertawa ketika mereka bergegas ke tempat peluru pertama yang mereka temukan.
Hal ini tidak terjadi pada sisa malam itu. New York masih mencoba mencari tahu apakah daftar baru itu cocok. Celtics tahu banyak tentang diri mereka sendiri seperti halnya tim mana pun di awal musim reguler. Dan mereka bermain seperti itu.
Mereka mengira akan terus memberi makan Tatum setelah dia menembakkan empat dari enam tembakan dari belakang garis pada kuarter pertama. Ketika Knicks mulai memainkannya terlalu banyak, Celtics menyadari tekanan ekstra padanya. Dia secara konsisten menarik bek kedua, menemukan rekan setimnya yang terbuka dan menyaksikan rekan satu timnya mengarahkan bola ke sekeliling untuk menghasilkan tembakan tiga angka yang berkualitas. Selain 10 assist Tatum, dia memberikan beberapa assist dan menggunakan setiap strategi yang dilontarkan Knicks padanya. Bacaannya tepat, begitu pula pengambilan gambar dari luar. Dia tidak terkejut melihat kemajuan timnya di awal musim.
Jayson Tatum mencetak 37 poin melalui 14 dari 18 tembakannya dan memasukkan delapan dari 11 percobaan 3 angkanya. (David Butler II/Gambar Gambar)
“Saya pikir secara ofensif, saya merasa kami telah bangkit dari keadaan kami tahun lalu,” kata Tatum. “Kami mendapatkan hampir semua orang kembali. Kami bermain dengan kekuatan kami. Kami tahu apa yang akan kami lakukan. Kami tahu siapa yang akan kami serang. Kami tahu rangkaian dan tindakan apa yang harus disertakan dan kami selalu mengusahakannya. Kami berupaya membaca hampir setiap hari, dan pada dasarnya itulah yang kami lakukan. Ya, kami mengalahkan mereka dan sebagainya, tapi kami hanya membaca. Kami tahu di mana harus berada, kami tahu kapan harus memotong, kami tahu di mana harus meletakkan lantai, kami tahu kapan harus melakukan umpan ekstra. Dan tentu saja, kami memiliki beberapa pemain berbakat dan seringkali kami memiliki setidaknya empat pemain di lapangan yang bisa menembak 3 detik. Kami selalu berusaha melakukan permainan yang tepat dan mendapatkan pukulan yang bagus.”
Setelah pertanyaan tentang tembakan lompatnya sepanjang musim, Tatum (37 poin dari 14 dari 18 tembakan) membungkam orang-orang yang ragu setidaknya untuk satu malam dengan melakukan delapan dari 11 percobaan 3 angkanya. Di kuarter pertama saja, ia menghasilkan angka tertinggi dalam permainan bagi sebagian besar pemain yang masih hidup dengan 15 poin, 5 assist, dan tiga rebound. Berburu tembakan luarnya, dia melepaskan tembakan tiga angka melewati Carl Towns pada penguasaan bola pertama Boston dan mencetak tiga angka tiga lagi dalam 12 menit. Dia mengatakan tembakan lompatannya, yang dia lakukan di offseason, terasa bagus.
“Saya bangga dengan cara dia memukul bola, tapi lebih dari itu dia mendominasi permainan dan seluruh lapangan dan memilih tempatnya dengan sangat baik, mendapatkan pukulan yang dia inginkan,” kata Mazzulla. “Tapi maksudku, pria itu bekerja keras setiap hari. Dia tidak membiarkan hal-hal menghalangi hal terpenting dan itu terlihat malam ini dan saya berharap dia menjalani musim yang hebat. Itu tidak berarti tidak akan ada pasang surut, tapi saya senang dia memulai dengan baik.”
Josh Hart tentang rekor terbaik Celtics:
“NBA harus menguji semuanya, saya beritahu Anda sekarang. Saya belum pernah melihat yang seperti ini” 😭 pic.twitter.com/urNChH3Rpu
— Video Knicks (@sny_knicks) 23 Oktober 2024
Untuk membuka musim reguler, Celtics sangat tajam dalam eksekusinya. Mereka memberi 33 assist, tapi hanya tiga transfer. Mereka mengungguli New York 11-5 dan melakukan 31 percobaan 3 angka lebih banyak dibandingkan Knicks. Dengan margin kemenangan itu, Celtics punya perhitungan di pihak mereka. Mereka memimpin 43-24 setelah kuarter pertama, meski membiarkan New York menembak 55% dari lapangan pada periode tersebut.
Knicks seharusnya berjuang untuk mahkota Wilayah Timur, tetapi Celtics adalah rajanya saat ini. Mereka pergi hanya dengan satu hal yang mengecewakan: cincin Horford tidak pas. Saat mengukur dirinya sendiri tak lama setelah jarinya terkilir selama babak playoff, dia gagal memperhitungkan fakta bahwa pembengkakannya, yang bersifat permanen pada saat itu, pada akhirnya akan berkurang. Mungkin sudah lama sekali sejak dia melakukan kesalahan inovatif seperti itu.
(Foto Adu Terbaik Jalen Brown vs. Jalen Brunson: David Butler II/Imign Images)
