Kemenangan 1-0 Arsenal atas Shakhtar Donetsk bukanlah penampilan klasik, namun hal itu menjadi panggung bagi penampilan luar biasa dari Gabriel Martinelli.
“Dia terlihat sangat tajam dan segar,” kata Arteta tentang pemain berusia 23 tahun itu. “Lebih segar dari siapa pun di lapangan karena dia tidak bisa menjadi starter melawan Bournemouth dan Anda bisa tahu itu berbeda.
“Dia memiliki perlengkapan yang berbeda, dia memiliki tingkat ancaman yang berbeda dan memulai pertandingan dengan sangat baik. Dia tampil luar biasa untuk kami malam ini.”
Ada peningkatan yang stabil dalam produksi Martinelli selama sebulan terakhir. Dia mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan 4-2 atas Leicester City pada 28 September, diikuti satu gol lagi seminggu kemudian melawan Southampton. Dalam kemenangan atas “Shakhtar” dia tidak dinilai sebagai gol atau assist, tetapi kontribusinyalah yang menentukan permainan.
Pada menit ke-29, Martinelli melaju ke area penalti, mengecoh pemainnya, mengambil kaki kanannya dan melepaskan tembakan kuat ke arah gawang. Bola membentur tiang dekat Shakhtar Dmitry Riznik dan masuk ke gawang. Secara teknis, gol bunuh diri – tapi momen Martinelli.
Apalagi di babak pertama, Brasil terus memberikan ancaman. Pengiriman bola matinya berbahaya, ancamannya di sayap kiri konstan. Jika Arsenal lebih baik, dia mungkin akan menciptakan satu atau dua gol lagi. Saat dipaksa bertahan, dia kembali ke sasarannya dengan pengabdian yang khas. Penampilannya membuatnya dianugerahi penghargaan resmi UEFA Man of the Match.
Performa Gabriel Martinelli meningkat selama sebulan terakhir (Alex Pantling – UEFA via Getty Images)
Martinelli mudah untuk di-root. Bahkan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, lamarannya tidak pernah goyah. Dia adalah pemain yang melayani tim terlebih dahulu dan dirinya sendiri yang kedua.
Namun, tidak semua penyerang Arsenal bersinar saat melawan Shakhtar. Gabriel Jesus akan frustrasi karena tidak bisa menyelesaikan permainan serba bisa dengan baik dengan sebuah gol, sementara Leandro Trossard harus melupakan satu malam lagi. Setelah umpannya yang gigih membuktikan kehancuran Arsenal melawan Bournemouth, ia gagal mengeksekusi penalti melawan Shakhtar yang akan membuat tahap akhir pertandingan menjadi lebih nyaman.
Menariknya, peningkatan performa Martinelli tampaknya bertepatan dengan penurunan performa Trossard. Meskipun Arteta tentu ingin semua pemain penyerangnya tampil prima pada saat yang sama, hal ini tidak terlalu realistis.
Pemain akan mengalami puncak dan lembah sepanjang setiap musim. Hanya beberapa minggu yang lalu segalanya berjalan baik bagi Trossard dan Martinelli tidak dapat beristirahat.
Begitulah misteri musim Liga Premier. Itu sebabnya Arteta menekankan kedalaman, variasi, dan kompetisi. Trossard datang lagi. Martinelli mungkin akan tenggelam lagi. Namun Arteta berharap keduanya akan mengizinkannya melakukannya tanpa mengganggu skuadnya secara signifikan.
Di sisi lain, Arsenal memiliki kekhawatiran yang lebih mendesak daripada penurunan performa Trossard yang harus dihadapi.
Setelah dikeluarkan dari lapangan saat melawan Bournemouth, William Saliba diskors untuk kunjungan pemimpin liga Liverpool akhir pekan ini. Usai mendapat pukulan, Arteta sangat ingin pemain bertahannya yang lain bisa melewati pertandingan tanpa cedera.
Bukan seperti itu. Riccardo Calafiori yang perannya dalam pembukaan penampilan Martinelli tidak boleh dianggap remeh, dibiarkan sambil memegangi lututnya. “Dia merasakan sesuatu,” Arteta mengonfirmasi pada konferensi persnya. “Saya tidak tahu ukurannya. Ini bukan kabar baik.”
Dengan keluarnya Takehiro Tomiyasu, Jurrien Timber dan Kieran Tierney, berita Calafiori sangat tidak menyenangkan. Oleksandr Zinchenko kembali dari cedera dan hanya bermain sepak bola selama 10 menit dari hari pembukaan Liga Premier. Alih-alih Calafiori, Arsenal mendatangkan Myles Lewis-Skelley yang berusia 18 tahun.
Ben White ditarik keluar pada babak pertama tetapi Arteta mengecilkan kekhawatiran atas kebugarannya. “Ben, itu adalah keputusan saya untuk mengeluarkannya,” kata manajer Arsenal itu. “Dia mendapat kartu kuning dan kami bermain cukup dengan 10 pemain di beberapa periode terakhir. Mereka punya banyak kepadatan di sisi itu, banyak pemain di sisi itu, jadi saya tidak ingin mengambil risiko di sana.”
Kembalinya White memungkinkan Arteta untuk melihat Thomas Partey sebagai bek kanan – opsi yang harus dia jelajahi jika White masuk untuk menggantikan Saliba dan Timbers tidak akan kembali hingga hari Minggu. Itu bukanlah ujian yang menjanjikan bagi Partey dan Arsenal tampaknya telah kehilangan kendali di lini tengah tanpa pemain Ghana itu di tengah lapangan.
Arsenal juga menunggu kabar tentang Bukayo Saka, yang belum berlatih sejak kekalahan Inggris di UEFA Nations League dari Yunani.
Arteta harus memikirkan banyak hal sebelum pertandingan hari Minggu. Dengan pertahanannya yang habis, mungkin kecepatan Martinelli bisa menjadi kunci kebangkitan Liverpool.
)Foto Teratas: Katherine Iville – AMA/Getty Images)
