Oleh David R Baker | Bloomberg
Robot laser di atas pelat nikel di pabrik baru Verdagy Inc. di California. berkeliling dan memeriksa lapisannya untuk melihat bagaimana jadinya sel elektrokimia. Alih-alih baterai, ini adalah jantung dari sebuah mobil yang suatu hari nanti dapat mendorong penghematan hidrogen – jika penghematan tersebut terwujud.
Startup Verdagy membuat elektroliser, perangkat yang memecah air menjadi hidrogen dan oksigen. Departemen Energi AS memberi perusahaan tersebut hibah sekitar $40 juta pada musim semi ini untuk membantu membangun pabrik tersebut sebagai bagian dari upaya bernilai miliaran dolar pemerintahan Biden untuk mendorong produksi dan penggunaan bahan bakar ramah iklim. Verdaghi, yang telah mengumpulkan dana ventura sebesar $104 juta, merayakan pembukaan pabrik di gedung industri besar dekat San Jose pada hari Rabu.
TERKAIT: Apakah Tenaga Nuklir Kembali Muncul? Dan hal itu bahkan bisa terjadi di California?
Banyak analis melihat bahan bakar fosil sebagai kunci dekarbonisasi industri berat karena bahan bakar tersebut dapat dibuat dan dibakar tanpa mengeluarkan gas rumah kaca. Namun Verdaghi mulai membangun sel di masa sulit bagi industri hidrogen. Calon pembeli lambat menerimanya karena tingginya biaya dan kebutuhan untuk membeli mesin baru yang mahal untuk menggunakan bahan bakar tersebut. Dan menurut firma riset BloombergNEF, kini terdapat cukup banyak perusahaan — sebagian besar berada di Tiongkok — yang membuat elektroliser dengan kapasitas produksi melebihi permintaan.
Verdaghi percaya bahwa penggunaan teknologi khusus akan memberikan keunggulan. Kepala eksekutif Marty Neese mengatakan elektroliser alkaline yang canggih dapat bertahan selama 25 tahun, dibandingkan dengan enam hingga delapan tahun untuk mobil alkaline lama yang dibuat oleh banyak perusahaan Tiongkok. Model Verdaghi juga mampu naik dan turun dengan cepat, tidak seperti elektroliser standar, untuk merespons beragam output dari pembangkit listrik tenaga surya dan angin. Selain itu, teknologi perusahaan difokuskan pada produksi hidrogen dalam jumlah besar: Meskipun elektroliser dapat dibuat dalam berbagai ukuran, Verdaghi mengkhususkan diri pada mesin berukuran industri.
“Kita jelas harus mempunyai perangkap tikus yang lebih baik,” kata Neese dalam sebuah wawancara di perusahaan tersebut, seraya menambahkan bahwa perusahaan tersebut bisa “sama kompetitifnya di dalam negeri seperti siapa pun di planet ini.”
Pemerintah federal telah memberi penghargaan pada produksi teknologi energi ramah lingkungan di AS. Sunita Satyapal, direktur Kantor Teknologi Hidrogen dan Bahan Bakar Departemen Energi, mengatakan bahwa dengan elektrolisis skala besar, ukuran dan kompleksitas peralatan membuatnya lebih mudah untuk dibuat di pasar yang sama di mana peralatan tersebut digunakan.
RAMADAN: ‘Game changer’: Bagaimana baterai raksasa akan membuat jaringan listrik California lebih kuat
“Akan menjadi jauh lebih sulit – seiring dengan berkembangnya teknologi ini – untuk benar-benar membayangkan teknologi berskala gigawatt diperkenalkan,” katanya. “Kami melihat banyak manufaktur dan perakitan bergerak mendekati permintaan.”
Saat ini, sebagian besar pabrik baru di Verdaghi kosong. Perusahaan telah memasang peralatan yang cukup untuk membuat sel elektrolisernya, termasuk dua tempat pengelasan, dan akan menambah mesin untuk lebih banyak komponen seiring berjalannya waktu. Hasil ini akan membantu Verdaghi membangun pabrik produksi hidrogen di wilayah Houston yang memiliki akses ke pipa hidrogen khusus untuk mengangkut gas. Fasilitas di Texas, yang rencananya akan dibuka perusahaan pada tahun 2026, akan menunjukkan kepada calon pelanggan seberapa baik kinerja elektrolisernya.
“Ini akan memungkinkan unit pertama untuk masuk, mendapatkan penjualan pertama, dan kami akan melanjutkan dari sana,” kata Neese.
Lebih banyak cerita seperti ini tersedia mekarberg.com
© 2024Bloomberg LP
