T&J: Rencana untuk menyelamatkan angkutan umum Bay Area akan membebani pemilih

Sebuah peta jalan untuk memberikan dana talangan kepada lembaga-lembaga transit di Bay Area dan menjaga BART agar tidak jatuh dari jurang keuangan di tengah rendahnya jumlah penumpang dan hilangnya bantuan federal kemungkinan besar akan berdampak langsung pada dompet pembayar pajak.

Namun seberapa besar permasalahan yang telah diperdebatkan selama berbulan-bulan ini masih belum terselesaikan.

Badan-badan transportasi di wilayah ini diperkirakan akan mengalami kekurangan anggaran setidaknya $600 juta setiap tahunnya, yang cukup untuk menyebabkan pengurangan layanan secara besar-besaran yang secara signifikan akan melemahkan tujuan ekonomi, kenyamanan dan iklim, menurut perkiraan Komisi Transportasi Metropolitan.

Tingkat mengemudi telah sedikit meningkat sejak pandemi ini, namun masih belum mencapai tingkat sebelum pandemi. BART, misalnya, mengandalkan tarif transit untuk menutupi 60% biaya operasionalnya, namun badan transit tersebut, yang menghadapi defisit $35 juta pada tahun fiskal 2026, masih jauh dari tingkat sebelum pandemi.

Selama empat bulan terakhir, komisi tersebut berjumlah 20 orang Komite pemilihan ukuran pendapatan transportasi – sekelompok pejabat terpilih, pemimpin transportasi, bisnis dan serikat pekerja – bekerja untuk membangun konsensus mengenai tindakan potensial pada pemungutan suara tahun 2026. Pada hari Senin, setelah pertemuan sehari penuh, komite mengeluarkan resolusi untuk memandu pembahasan lebih lanjut.

Mantan anggota Komisi Transportasi dan Pengawas Kabupaten Solano Jim Sping, yang memimpin rapat komite, berbicara kepada Bay Area News Group tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Hal apa yang paling penting untuk diketahui tentang kerangka yang dipilih oleh panitia?

“Memiliki wilayah metropolitan yang besar di negara ini dengan sistem transit yang gagal akan berdampak buruk pada kawasan ini. Ini akan berdampak pada perekonomian, akan berdampak pada lingkungan, dan akan berdampak negatif pada seluruh wilayah. Saya pikir panitia menyadari betapa pentingnya hal itu.” “Kalau kita tidak menemukan solusi, maka akan menjadi lebih buruk. Contohnya adalah perdagangan konstruksi, jika kita tidak menemukan solusi, banyak uang yang dialokasikan untuk proyek akan dialihkan.”

Berapa biaya pemeliharaan transportasi Bay Area?

“Sekitar 750 hingga 800 juta dolar dan ini kebutuhan tahunan. Dengan berbagai skenario (untuk dana talangan) yang kami jalankan, kami berada pada kisaran $500 hingga $600 juta. Kami berusaha menyeimbangkannya dengan dukungan masyarakat. Jika kita tidak menemukan solusi, hal ini akan berdampak buruk pada seluruh wilayah.”

Apa yang dicari masyarakat dalam transportasi umum?

‘Kita perlu melakukan sesuatu untuk membuat sistem lebih mudah bagi pengguna. Kita harus membuat struktur tarifnya adil. Semuanya perlu dikoordinasikan dan kita perlu lebih banyak kerja sama antar operator. Ini benar-benar mengembangkan sistem kelas dunia yang bekerja sebagai sistem yang mulus. Masalah lainnya adalah harus bersih, nyaman, dan memiliki konektivitas untuk pengemudi.”

Bagaimana kemungkinan pemungutan suara akan didanai?

Komisi memilih untuk terus mempertimbangkan pajak penjualan setengah sen selama 10 atau 30 tahun setidaknya di wilayah Alameda, Contra Costa, San Francisco dan San Mateo (dengan lima wilayah lainnya yang dapat dipilih). Pilihan lain untuk sembilan negara bagian adalah menggabungkan pajak penjualan setengah sen dengan pajak per potong atau pajak gaji yang akan menghasilkan $1,5 miliar per tahun.