NEW YORK – Ingatlah bahwa Freddie Freeman tidak pernah mengira dia akan berakhir di Los Angeles. Jika satu atau dua hal berjalan berbeda tiga musim dingin lalu, kota ini mungkin tidak akan mendapatkan gelar Seri Dunia terakhirnya. Namun, baseman pertama Los Angeles Dodgers diterima, dan Stadion Dodger menggemakan namanya sama seperti yang dilakukan penggemar di Atlanta selama 12 tahun sebelumnya. Tidak lama kemudian Freeman sendiri menjadi pemain bebas agen, kombinasi dari oportunisme Dodgers dan keinginan untuk membuka jendela abadi untuk apa yang mereka harapkan sebagai era keemasan.
Sekarang dia mungkin memikirkan sesuatu yang lebih.
Dodgers tinggal satu kemenangan lagi untuk memenangkan Seri Dunia setelah mengalahkan New York Yankees 4-2 di Game 3. Freeman adalah pemenang atas warisan dan legendanya di Los Angeles, yang telah terukir di batu.
“Kau mengatakannya, Legacy,” kata Max Muncy. “Bagi orang seperti Freddie yang tidak membutuhkan hal lain untuk memperkuat warisannya, ini adalah perjalanan yang sangat istimewa baginya.”
Freeman telah melukiskan gambaran yang menentukan dalam karirnya. Dalam Game 1 Seri Dunia tersebut, Freeman membawa tim Dodgers yang terpuruk dan memimpinnya menuju kemenangan. Seperti Kirk Gibson 36 tahun sebelumnya, superstar beruban ini, yang menderita cedera pergelangan kaki kanan yang mengganggu selama sebulan terakhir, datang ke paviliun lapangan kanan untuk menutupnya dan membalikkan rekor buruk franchise tersebut di bulan Oktober.
Freddie Freeman bergabung dengan Barry Bonds dan Hank Bauer sebagai satu-satunya pemain yang menjadi tuan rumah di tiga game pertama Seri Dunia. (Vincent Carchietta/Gambar Gambar)
“Saya berharap Freddie tidak akan lagi membayar makanannya di LA,” kata Quique Hernandez. “Bukan hanya karena apa yang dia lakukan dalam tiga (pertandingan terakhir), tapi karena apa yang dia lakukan selama sebulan terakhir hingga mampu menempatkan dirinya pada posisi di mana dia bisa tampil dan mengenakan cleat. … Saya benar-benar tidak berpikir kalian tahu apa yang dia lalui hingga bermain untuk kami.”
Berbeda dengan Gibson, Freeman menulis pengantar: Dia kembali bermain ketika Dodgers mengalahkan starter Yankees Carlos Rodon di Game 2. Dan satu lagi: Freeman membuat Dodgers unggul 2-0 sebelum Yankee Stadium meledak dengan gegap gempita di Game 3. dalam dua run home run pertama timnya tidak akan menyerah.
Freeman mendapatkan informasi yang diinginkannya pada kunjungan pertamanya. Dia tidak pernah cocok dengan pemain kanan Yankees Clark Schmidt, seorang starter berbakat dengan kemampuan hebat, bahkan jika Dodgers dengan sabar menunggu untuk melemparkannya ke zona serangan. Tapi Schmidt Freeman menunjukkan semua yang dia miliki dalam tiga lemparan. Mantan MVP melemparkan penyapu di bagian bawah zona untuk melakukan touchdown. Dia memberinya umpan dengan pemotong di atas zona serangan. Dari sana, dia melemparkan bola melengkung ke Freeman dan membungkuk kembali ke zona untuk touchdown kedua.
“Saya harus melihat semua yang dia miliki,” kata Freeman.
Ketika Schmidt melempar pemotong lain, tinggi tetapi tidak cukup tinggi dan masuk ke dalam tetapi tidak ke dalam, Freeman berhasil. Line drive tidak menyentuh tanah sampai bola memantul di antara kursi di teras kanan lapangan yang pendek. Itu adalah home run ketiga Freeman dalam banyak pertandingan untuk memulai Seri Dunia, suatu prestasi yang hanya dicapai oleh Barry Bonds (pada tahun 2002) dan Hank Bauer (pada tahun 1958). Freeman, yang kembali ke hari-harinya sebagai Atlanta Brave pada tahun 2021, kini telah tampil di masing-masing dari lima pertandingan Seri Dunia terakhir, sebuah rekor liga utama.
“Bahkan dengan satu kaki, dia adalah Freddie Freeman dan dia menggendong kita sekarang,” kata Mookie Betts.
“Ini menjadi pahlawan super,” kata Hernandez.
Dalam musim yang ditentukan oleh superstar Dodgers, ketika tim menghabiskan lebih dari satu miliar dolar dalam satu musim dingin untuk mengunci waralaba untuk dekade berikutnya, Freeman-lah yang mengambil kursi belakang untuk pertama kalinya. Kehadiran Shohei Ohtani di Los Angeles mendominasi lanskap. Mookie Betts-lah yang memimpin sebagian besar oksigen yang tersisa, mulai dari perpindahannya ke shortstop sesaat sebelum Hari Pembukaan hingga patah tangannya yang menjangkiti Dodgers hampir sepanjang musim panas.
Freeman mengalami awal yang mengecewakan, mengeluhkan momentum yang tidak pernah terasa benar. Dia harus beradaptasi: ketat dengan rutinitasnya dan gigih menghindari ruang pelatihan, Freeman mendengarkan nasihat Dodgers. Ketika putra bungsunya, Maximus, lumpuh sementara dan dirawat di rumah sakit karena kondisi neurologis langka, sindrom Guillain-Barré, Freeman meninggalkan Dodgers selama 10 hari. Kesehatan Maximus telah membaik, namun masalah masih tetap ada di tahun yang sulit. Dodgers memotong salah satu teman terbaik mereka dalam permainan, Jason Heyward, sebelum bulan terakhir musim ini. Saat itu, Freeman sudah bermain karena jari tengah kanannya patah. Produksi Freeman tetap ada, meskipun tidak menerima tagihan tertinggi.
“Dia mungkin mengalami tahun terburuk dalam karirnya dan dia mungkin masih mencapai (0,282) dengan sekitar (22) homer atau sesuatu dan seperti (0,854) OPS dan itu adalah tahun terburuk dalam karirnya,” kata Hernandez. . “Itu mengungkapkan banyak hal tentang sang pemain.”
Kemudian tibalah malam Dodgers merebut divisi tersebut ketika Freeman memutar pergelangan kakinya dengan keras untuk menghindari serangan di dekat base pertama. Dokter Freeman mengatakan cedera tersebut biasanya memerlukan masa pemulihan empat hingga enam minggu. Freeman memulai dari base pertama untuk Dodgers delapan hari kemudian.
Kehadirannya dalam komposisi berfungsi untuk menggembleng. Produksinya jelas terbatas. Freeman tidak mencatatkan pukulan ekstra-base di salah satu dari dua seri playoff pertama Dodgers di bulan Oktober. Dua kali, rasa sakit di pergelangan kakinya menjadi terlalu parah dan dia absen – Dodgers memenangkan kedua pertandingan, termasuk pertandingan yang memastikan panji.
Itu sudah cukup. Freeman, yang mengalami cedera pergelangan kaki dan sebagainya, membantu Dodgers kembali ke Seri Dunia setelah absen pada dua Oktober pertama mereka di Los Angeles. Dia membantu Dodgers kembali ke titik tertinggi itu.
Pada hari-hari berikutnya, dibutuhkan waktu untuk menyembuhkan pergelangan kaki dan legenda tersebut berkembang. Freeman dan pelatih pukulan Robert Van Scoyock menemukan isyarat mental yang membuka rotasinya dan memungkinkan dia menghasilkan tenaga melalui nyeri pergelangan kakinya. Ini jelas berhasil.
Pergelangan kaki Freeman masih terasa sakit, terlebih lagi setelah dia melakukan pelanggaran terhadap bola pada inning ketujuh Senin malam. Namun dorongannya mungkin tidak terasa sebaik ini sepanjang musim.
Dia juga menambahkan narasinya. Klakson “Freddy” semakin keras di Game 2 di Stadion Dodger. Sebelum hari Senin pertamanya, umat Bronx juga membacakan namanya, hanya dengan sumpah serapah di depannya. Dengan kemenangan lainnya, Freeman adalah salah satu nama yang akan melekat pada penggemar Yankee selama bertahun-tahun yang akan datang.
Itu akan mengabadikannya di Los Angeles, seperti yang terjadi pada Gibson, Orel Hershiser, dan orang lain seperti dia.
“Saya sangat ingin memenangkan penghargaan ini,” kata Freeman. “Saya tidak peduli bagaimana hasilnya. Saya tidak peduli jika saya mencetak 0 untuk 70 tembakan berikutnya, selama kami menang, itu saja yang saya pedulikan.”
(Foto Teratas Freddie Freeman: Luke Hales/Getty Images)
