Apa yang diinginkan Hiu dari Liljegren, yang kini dilepas dari Toronto?

SAN JOSE — Pemain bertahan Timothy Liljegren mengatakan dia siap bermain lagi setiap kali pelatih kepala San Jose Sharks Ryan Warsofsky berbicara.

Itu tidak mengherankan, mengingat Liljegren telah tampil baik bersama Toronto Maple Leafs untuk semua kecuali satu pertandingan musim ini.

“Saya akan siap,” kata Liljegren Kamis pagi di fasilitas latihan Hiu, “kapan pun mereka memanggil nama saya.”

Liljegren tidak akan bermain puck-moving pada hari Kamis ketika Sharks menjamu Chicago Blackhawks, tetapi akan mengejutkan jika dia tidak bermain pada hari Sabtu melawan Vancouver Canucks. Hiu akan menentukannya setelah latihan hari Jumat.

“Dia mempunyai kemampuan melihat es dengan baik, melakukan pembacaan dan eksekusi yang tepat. Dia mempunyai keterampilan puck untuk melakukan hal-hal itu,” kata Warsofsky tentang Liljegren. “Dia bisa membaca forecheck, membantu mematahkan puck, dan mungkin menjebak F3 untuk memberi kita situasi yang aneh.

“Saya pikir visi dan rasa hokinya dengan puck mungkin merupakan hal terbesar yang akan membantu kami.”

The Sharks memperoleh Liljegren dari Maple Leafs pada hari Rabu untuk tekel kanan Matt Benning, pick putaran ketiga tahun 2025 dan pick putaran keenam San Jose tahun 2026. Toronto akan menerima pilihan pertama dari dua putaran ketiga dari Sharks.

“Saya senang berada di sini,” kata Liljegren, “dan mendapatkan kepercayaan diri kembali.”

Liljegren, 25, menandatangani kontrak dua tahun senilai $6 juta dengan Toronto sebagai agen bebas terbatas musim panas ini karena kedua belah pihak menghindari arbitrase. Namun dia mengakui bahwa dia tidak memiliki kamp pelatihan yang bagus dan sering kali berada di luar, dengan pelatih baru Maple Leafs Craig Berube malah mendandani Conor Timmins sebagai pasangan ketiga bek kanan.

Alhasil, Liljegren mencatatkan sembilan clean sheet dalam 10 pertandingan, yang tentu saja mempengaruhi kepercayaan dirinya.

Apakah Liljegren, yang kini menjalani musim profesionalnya yang kedelapan di Amerika Utara, merasa mendapat kesempatan yang adil bersama Berube?

“Saya tidak tahu. Kami memiliki banyak kompetisi, banyak pemain bertahan yang bagus,” katanya. “Beberapa hal tidak berjalan sesuai keinginan saya di kamp dan saya tidak benar-benar memainkan hoki terbaik saya , jadi saya tidak senang dengan penampilan saya. “

“Rasanya seperti menggerakkan keping lebih cepat. Tapi semuanya baik-baik saja,” kata Liljegren tentang pesan yang didengarnya dari staf pelatih Leafs. “Tentu saja, itu sulit secara mental. Tapi saya pikir saya melakukan pekerjaan yang baik dengan berlatih keras dan tetap bugar. Aku baik-baik saja sekarang.”

Warsofsky mengatakan Liljegren akan bermain sebagai kekuatan Hiu di beberapa titik, bermain sebagai Jake Wallman dan Jack Thompson, tapi dia tidak yakin dengan siapa dia akan berpasangan di lini belakang.

Pasangan teratas The Sharks yaitu Wallman dan Cody Ceci kemungkinan akan tetap utuh, jadi Liljegren tampaknya akan dipasangkan dengan Mario Ferraro atau Henry Thrun, keduanya ditembak. Ferraro sebagian besar bermain dengan Jan Rutta musim ini, dan Thrun bermain dengan Benning atau Thompson.

“Saya pikir Mario dan (Rutta) tampil sangat bagus dalam beberapa pertandingan terakhir,” kata Warsofski, “jadi kami harus mengambil keputusan di masa depan.”

Sementara perdagangan memberi Maple Leafs ruang batas gaji tambahan — batas maksimum Benning adalah $1,25 juta per musim — dan rancangan modal, Hiu mendapatkan pemain bertahan yang dapat menggerakkan keping secara efektif, membantu memecah dan bergegas untuk bergabung.

Hiu bisa mendapatkan lebih banyak serangan dari garis biru mereka. Sementara Wallman memasuki hari Kamis dengan delapan poin dalam 11 pertandingan, enam pemain bertahan lain yang dimainkan Hiu musim ini memiliki tujuh poin. Wallman memiliki satu-satunya gol di antara semua pemain biru San Jose.

Liljegren memainkan 55 pertandingan untuk Leafs musim lalu, ketika ia mencetak 23 poin tertinggi dalam karirnya. Sepertinya dia akan memiliki kesempatan untuk memperbaiki angka-angka tersebut di San Jose.

“Mungkin itulah sebabnya (manajer umum) Mike (Grier) memberinya hak untuk terus meningkatkan kemampuan kami dalam menggerakkan puck, 5-on-5, dan power play,” kata Warsofsky. “Jelas, kami berbicara dengan Thompson dan (Wallman) di sana, dan kami memberi (Liljegren) kesempatan di sini. Tapi kami berharap dia bisa membantu kami di lini belakang, pastinya.”

Kritik Liljegren adalah meskipun dia tidak kecil dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 201 pon, dia tidak memiliki fisik yang bagus, itulah sebabnya dia terjatuh dengan pelatih yang tidak masuk akal seperti Berube. Dalam 197 pertandingan karir NHL, Liljegren memiliki 297 tembakan.

Warsofsky tidak berharap Liljegren tiba-tiba berubah menjadi body checker yang hebat di lini belakang, tapi dia juga ingin melihat fisik dalam permainannya.

“Setiap orang sedikit berbeda. Beberapa orang… mereka tidak ingin memasukkan orang ke dalam Pasal 220,” kata Warsofsky. “Ini lebih tentang penentuan posisi ketika dia berada di atas es di zona pertahanan, yang membantunya mencapai kesuksesan di mana dia lebih defensif di dalam es dan dia tidak perlu melakukan peregangan fisik di sepanjang dinding.