Final Tur WTA di Arab Saudi tidak akan pernah luput dari perhatian.
Judy Murray, pelatih top dan ibu dari dua kali juara Wimbledon Andy, menjalankan klinik. Acara yang berfokus pada kesehatan wanita diadakan di sini. Universitas King Saud telah membangun stadion berkapasitas 5.000 kursi di dalam stadion.
Dan Garbine Muguruza dari Spanyol, juara Grand Double dua kali, mantan peringkat 1 dunia dan nama yang berani di tenis, adalah direktur turnamen.
“Dia ikut serta dalam acara tersebut, dia memenangkannya,” kata Steve Simon, kepala eksekutif WTA Tour. “Dia memiliki perspektif yang unik.”
Ketika tur tenis putri tiba di kerajaan dengan sejarah pelanggaran hak-hak perempuan, tur tersebut mempertemukan seluruh kekuatan bintang beserta delapan pemain yang akan menjadikannya sebuah ajang. Dengan satu sen, lebih dari $15 juta (£11,5 juta) adalah total hadiah uang yang ditengahi dalam kontrak tiga tahun antara WTA Tour dan Federasi Tenis Saudi (STF) pada bulan April tahun ini.
Jika Arina Sabalenka, Iga Svitek, Coco Gauff, Jasmine Paolini, Elena Rybakina, Jessica Pegula, Zheng Qingwen atau Barbora Krejcikova dapat mengangkat trofi di akhir pertandingan tanpa kalah, juara tak terkalahkan akan menerima lebih dari $5 juta (£3,8 juta). ). lebih banyak dari turnamen Grand Slam lainnya.
Muguruza mengambil peran ketika WTA mendapatkan kembali keseimbangan untuk acara andalannya setelah lima tahun penuh gejolak, membawa aset terpentingnya ke negara yang belum pernah menjadi tuan rumah turnamen tenis besar dan telah banyak dikritik karena melakukan pencucian olahraga – menggunakan permainan olahragawan hebat . kegiatan untuk melestarikan catatan hak asasi manusianya.
“Kami menginginkan stabilitas,” kata Muguruza dalam wawancara Zoom pada bulan Juli. Dalam hal ini, dia tidak punya tempat tujuan selain naik.
LEBIH DALAM
Arab Saudi menyelesaikan kesepakatan untuk menjadi tuan rumah Final WTA: latar belakang, reaksi dan uang
Di penghujung musim panas 2023, WTA Tour masih belum mengetahui di mana delapan petenis terbaik dunia akan memainkan turnamen terbaik tahun ini. Setelah melalui proses yang panjang, mereka memilih Cancun, Meksiko untuk sebuah peristiwa yang berubah menjadi kekacauan dan memicu pemberontakan pemain besar-besaran. Hujan turun. Stadion luar ruangan sementara, yang dibangun di tempat parkir setelah atap tempat dalam ruangan yang dipilih dianggap terlalu rendah, berderit. Bola memantul secara tidak merata dan berputar dalam angin kencang di dekat sebagian besar kursi kosong.
Aryna Sabalenka, peringkat 1 dunia, mengatakan di media sosial bahwa dia merasa “tidak dihormati”. WTA menyarankan para pemain untuk mengadakan final di negara yang mengkriminalisasi homoseksualitas, dan menyarankan mereka untuk mengatakan: “Saya senang bahwa di mana pun final WTA diadakan, itu adalah acara bergengsi.” Atletis dilaporkan tahun lalu.
WTA mengatakan pihaknya mengikuti proses seleksi yang panjang untuk “memastikan bahwa stadion dan venue memenuhi standar kinerja kami yang ketat”.
Acara satu kali di Cancun, diikuti dengan acara satu kali di Fort Worth, Tex., dan Guadalajara, serta di Meksiko, Tiongkok, mengakhiri kontrak 10 tahun untuk menjadi tuan rumah putaran final tur di Shenzhen dari 2019 hingga 2028. Guadalajara menjadi tuan rumah acara tahun 2019 sebelum pandemi COVID-19 membatalkan sama sekali edisi tahun 2020 dan pembatasan perjalanan di Tiongkok membuatnya dipindahkan ke Guadalajara untuk tahun 2021.
Aryna Sabalenka mengkritik final WTA tahun lalu di Cancun, di mana hujan sering mengganggu pertandingan. (Robert Prange/Getty Images)
Pada bulan November tahun yang sama, pemain tenis Tiongkok Peng Shuai menuduh Zhang Gaoli, mantan wakil perdana menteri Tiongkok, melakukan pelecehan seksual di postingan media sosial yang dengan cepat menghilang. Pada bulan Desember, WTA menunda semua turnamen di Tiongkok setelah Simon menyerukan “penyelidikan penuh dan transparan,” namun tidak terjadi. Mereka mengakhiri penangguhan itu – yang merugikan Tour sebesar puluhan juta dolar – setelah satu setengah tahun, dengan mengatakan bahwa hal itu tidak efektif dan merusak olahraga tersebut. Tiongkok menanggapinya dengan memotong kesepakatan WTA yang menguntungkan untuk putaran final, sehingga menjadikannya lebih mahal.
LEBIH DALAM
WTA menangguhkan turnamen di Tiongkok setelah ‘sensor’ atas tuduhan pelecehan seksual terhadap Peng Shuai
Muguruza memenangkan acara Guadalajara pada tahun 2021 – kemenangan terakhirnya saat ia berjuang melawan cedera, motivasi, dan kepercayaan diri. “Final WTA adalah berlian terakhir tahun ini di mana yang terbaik harus berada di sana dan tampil,” katanya.
“Semuanya harus siap.”
Muguruza, 31, yang ingin mencari cara untuk tetap terlibat dalam olahraga ini setelah pensiun, mengatakan diskusi awalnya termasuk perjalanan sebagai duta komunitas untuk acara tersebut. Itu adalah posisi seremonial yang ditujukan untuk kegiatan promosi. Para ofisial kemudian mengajukan ide untuk bekerja sebagai direktur turnamen.
Simon mengatakan dalam sebuah wawancara awal tahun ini bahwa mengangkat wajah familiar sebagai direktur turnamen, seseorang yang telah pensiun selama lima tahun terakhir, diharapkan akan mengirimkan pesan kepada para pemain bahwa tur akan memastikan kekhawatiran mereka teratasi untuk menentukan kemajuan. dan sebelum itu. dicapai
Menjabat sebagai direktur turnamen di Tour Finals sedikit berbeda dibandingkan di turnamen lain, di mana memecahkan teka-teki penjadwalan ratusan pertandingan bisa menjadi tantangan besar. Pada babak final yang hanya diikuti oleh delapan pemain teratas dan tim ganda, jadwalnya telah ditentukan sebelumnya dan semua orang bermain di lapangan yang sama, yaitu di dalam ruangan, sehingga cuaca tidak mengganggu.
Hal ini memungkinkan Muguruza mempelajari aspek sederhana dari pekerjaannya: Pastikan turnamen telah memilih jenis hotel berkualitas tinggi yang tepat, kualitas makanannya sangat baik, ruang ganti dilengkapi dengan baik, dan area pemanasan. dan pusat kebugaran memenuhi standar profesional.
Pengadilan yang ada di Riyadh berkualitas tinggi. Stadion ini cocok untuk acara besar dan para pemain memiliki ruang ganti individu dengan stiker penuh di dinding. MVP dua kali Ellen Perez memposting Instagram Story yang menakjubkan tentang sarapan pagi, yang dia gambarkan sebagai “hal terbaik yang pernah saya lihat di sebuah acara.”
Kekhawatiran terhadap tenis telah mereda. Kekhawatiran mengenai catatan hak asasi manusia di Arab Saudi dan penggunaan tenis sebagai selingan juga dirasakan oleh Muguruza dan banyak penggemar tenis. Human Rights Watch dan kelompok pengawas serupa lainnya mengkritik Undang-Undang Status Pribadi di negara tersebut, yang mewajibkan perempuan untuk mendapatkan izin wali laki-laki untuk menikah dan “secara wajar” mematuhi suami mereka, yang mungkin mencakup hubungan seksual dan mungkin memiliki nilai bagi perempuan. hak atas dukungan keuangan.
Menurut hukum pidana negara tersebut, perilaku homoseksual dapat dihukum mati. Ketika Arab Saudi mengajukan tawaran untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 2034, Atletis melaporkan bahwa 11 kelompok hak asasi manusia mengkritik apa yang mereka sebut sebagai “penilaian hak asasi manusia yang cacat” terhadap kerajaan yang dibuat oleh AS&H Clifford Chance, sebuah firma hukum internasional Saudi.
“Semua pemain mengajukan banyak pertanyaan,” kata Muguruza.
“Apakah mereka akan menyambut kita?” Bagaimana reaksi kita? Apakah semua orang diterima, termasuk orang-orang dalam komunitas LGBTQ? “
Ia mengatakan kunjungannya ke negara ini meyakinkannya bahwa semua orang akan merasa aman dan diterima di sana. Dia bertemu dengan beberapa wanita yang menduduki jabatan penting di pemerintahan dan organisasi olahraga. “Itu sangat menyegarkan,” katanya.
“Semuanya, sangat normal.”
Peringkat 2 Dunia dan Peringkat 1 Dunia Iga Sviatek dan Sabalenka setelah latihan di Riyadh. (Robert Prange/Getty Images)
Apa yang Muguruza tidak bisa kendalikan adalah apa yang menurutnya paling penting untuk turnamen apa pun, terutama final Tur.
Berapa banyak orang yang muncul untuk menonton?
kata Muguruza pada kerumunan di Guadalajara, Meksiko. memainkan peran penting dalam perjalanan menuju gelar Tur terakhir pada tahun 2021 dan kesuksesan acara tersebut secara keseluruhan. Para penggemar di sana memenuhi tribun untuk sesi siang dan malam sepanjang minggu, kebisingan dan energi mereka mengguncang stadion darurat ketika penduduk setempat menikmati kesempatan untuk melihat para pemain terbaik dunia dan merayakan pencapaian mereka.
Dalam dua tahun terakhir, sebagian besar lokasi di Fort Worth, Texas, dan Cancun sebagian besar kosong. Muguruza telah menekankan kepada pejabat pariwisata dan penyelenggara lokal betapa pentingnya hal ini. Ajang WTA sebelumnya di negara tetangga Arab Saudi, seperti UEA dan Qatar, sering kali diadakan di hadapan penonton yang lebih kecil. Jika hal ini terjadi di Riyadh, Muguruza akan memiliki platform yang signifikan untuk memberitahukan hal tersebut kepada orang lain.
“Fakta bahwa stadion penuh hampir di setiap sesi dan penonton terlibat dalam tenis, aktivitas dan banyak hal yang terjadi di kota ini, saya pikir itulah kuncinya,” katanya.
Akankah hal serupa terjadi lagi di Riyadh, dengan segala kejayaan WTA yang memahkotai era barunya? Tidak ada yang tahu pasti, tapi semua orang tahu bahwa apa yang terjadi mempunyai dampak di luar peristiwa itu sendiri. Tawaran tiga cabang Arab Saudi untuk tenis melalui sponsornya pada Dana Investasi Publik (PIF), acara satu kali seperti Six Kings Slam, dan penyelenggaraan acara tur seperti Tour Finals telah dihentikan sesuka hati. Turnamen level 1000 yang sangat didambakan (satu langkah di bawah Grand Slam) tidak akan berlangsung hingga tahun 2027 atau 2028, dan hanya sebuah gagasan, prinsip-prinsip dasar seperti siapa yang akan berpartisipasi dan kapan, masih belum dikonfirmasi.
Final WTA Tour pertama dari tiga di Riyadh menjadi pembuktian konsep bagi pihak-pihak yang terlibat untuk saling menguji kelayakan menampilkan versi diri mereka ke dunia olahraga lebih luas. Tidak semuanya normal.
(Foto teratas: Robert Prang/Getty Images)
