Terakhir kali Oregon mengunjungi Stadion Michigan, Ducks memainkan pertandingan kedua mereka di bawah koordinator ofensif baru dari New Hampshire bernama Chip Kelly.
Sesampainya di Rumah Besar, bebek harus memastikan tempatnya masih berdiri. Seminggu yang lalu, Michigan mengalami salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi dengan kekalahan telak melawan tim FCS yang baru dibentuk bernama Appalachian State.
Pelatih Oregon Mike Bellotti tidak senang dengan hal itu. Dia memperkirakan Wolverine akan tampil kuat setelah kekalahan yang mengejutkan, dan Appalachian State menjalankan versi serangan menyebar yang telah menjadi senjata khas Oregon, yang berarti Bebek tidak memiliki elemen kejutan.
“Saya sangat prihatin karena jelas ketika tim seperti Michigan kalah dari tim seperti Appalachian State, itu membuat beberapa orang marah,” kata Bellotti. “Itu membuat mereka semua marah. Jelas mereka punya sesuatu untuk dibuktikan dan saya khawatir kami akan menjadi targetnya.”
Apa yang terjadi pada tahun 2007 adalah akhir dari satu era dan awal dari era lainnya.
The Ducks mendapatkan keuntungan besar untuk partainya dengan kemenangan 39-7 yang menunjukkan kepada dunia apa yang bisa dilakukan serangan Oregon terhadap kekuatan Sepuluh Besar. Rencana permainan Oregon adalah tur de force yang mencakup permainan Patung Liberty, Patung Liberty palsu, dan cuplikan sorotan yang menempatkan gelandang Dennis Dixon dalam perlombaan Piala Heisman. Segera, tim-tim di seluruh negeri, termasuk Michigan, akan menjalankan versi serangan penyebaran tempo tinggi yang disempurnakan oleh Oregon.
Setelah 17 tahun, Oregon kembali ke Gedung Besar sebagai tim peringkat No. 1 dalam jajak pendapat dan Sepuluh Besar. The Ducks terlihat berbeda sekarang, meskipun jersey hari Sabtu akan memberi penghormatan kepada jersey yang dikenakan oleh Dixon, Jonathan Stewart, dan bintang lain di era mereka. Sepak bola perguruan tinggi juga berbeda. Saat tim memasuki babak Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang terdiri dari 12 tim, tidak ada program yang dimulai dengan lebih baik daripada Oregon.
Di musim pertama mereka di Sepuluh Besar, Bebek memiliki peluang untuk melakukan sesuatu yang hanya terjadi sekali dalam satu dekade terakhir. Tim Sepuluh Besar terakhir yang mengalahkan Michigan dan Ohio State di musim yang sama adalah Michigan State pada tahun 2015. Oregon mengalahkan Buckeyes 32-31 tiga minggu lalu dan memasuki pertandingan hari Sabtu sebagai favorit dua gol melawan Wolverines, yang tampak rentan selama start 5-3 mereka.
10 tim terakhir yang mengalahkan Michigan, OSU
Kekhawatiran bahwa Ducks akan terpuruk karena klasemen Sepuluh Besar atau dikejutkan oleh kekuatan tradisional liga memudar menjadi latar belakang. Mereka seharusnya masih selamat dari badai bulan November, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan terkena air.
“Saya melihat tim sepak bola yang sangat bagus, tim sepak bola yang lengkap dan tampil di level tinggi,” kata pelatih Michigan Sherron Moore. “Kami harus bertindak untuk menang.”
Penataan kembali konferensi telah menjadi hal yang sulit untuk program Pac-12 yang lebih lama. USC dan UCLA berada di peringkat 3-8 dalam Sepuluh Besar. Colorado memiliki skor 4-1 di 12 Besar, sedangkan Arizona dan Utah memiliki skor gabungan 2-8. Cal dan Stanford berada di peringkat 1-8 di ACC.
Rob Mullens, yang kini memasuki tahun ke-15 sebagai direktur atletik Oregon, telah mempercayai pelatih Dan Lanning untuk mengarahkan program melalui masa transisi. Lanning mengikuti dua pelatih, Willie Taggart dan Mario Cristobal, yang meninggalkan Oregon untuk mengambil pekerjaan di Florida State – Taggart setelah satu musim di Florida, Cristobal ke Miami setelah empat musim. Menganggap Oregon sebagai tangga memang sulit.
Lanning, yang kini mencatatkan rekor 30-5 di musim ketiganya, telah menjadikan Oregon sebagai tujuannya. Saat Alabama mencari pengganti Nick Saban, Lanning dengan cepat memicu spekulasi dengan memposting video dengan kalimat “Rumput sangat hijau di Eugene.” Sejak saat itu, negara ini menjadi lebih ramah lingkungan karena langkah Oregon telah membawa stabilitas, pengaruh, dan jaminan aliran pendapatan ke Sepuluh Besar yang tidak dimiliki Pac-12 di bulan-bulan terakhirnya yang penuh gejolak.
Mullens mengatakan bahwa pertandingan hari Sabtu di CBS akan menjadi penampilan ketujuh berturut-turut di televisi untuk Ducks: “Jangkauan, jangkauan, dan hubungan yang terjadi dengannya sangat bagus, tidak hanya untuk sepak bola Oregon, tetapi untuk semua atlet Oregon.” “Kami mendapatkan lebih banyak lalu lintas di pusat pengunjung, lebih banyak klik di situs web, lebih banyak orang mencari lebih dalam.”
Oregon mengalahkan Ohio State 32-31 pada 12 Oktober dan unggul 5-0 dalam permainan Sepuluh Besar. (Ali Gradisher/Getty Images)
Ketika Ohio State bermain di Autzen Stadium awal musim ini, pertandingan tersebut ditampilkan di “College GameDay” di NBC dan ESPN. Mullens mengatakan Oregon memiliki rekor penjualan tiket musiman sebagian karena pertandingan tersebut, dan bandara Eugene mencatat rekor keberangkatan pada hari berikutnya.
“Itu adalah akhir pekan kamar dagang,” kata Mullens. “‘GameDay’ telah hadir, penonton televisi nasional, penonton terbanyak di Stadion Autzen. Sangat menyenangkan memainkan pertandingan yang ditunggu-tunggu semua orang, dua tim bertarung hingga akhir.”
Dukes mengalahkan Ohio State untuk kedua kalinya dalam empat tahun, kali ini dengan Kelly, mantan pelatih kepala mereka, di kotak pers Stadion Autzen menyerukan permainan untuk Buckeyes. Ini adalah kemenangan yang mendebarkan, namun hari-hari di Oregon dihabiskan untuk mencoba membandingkan dirinya dengan program elit lainnya.
Ketika Oregon naik ke peringkat 1 AP untuk pertama kalinya sejak 2012, Lanning menjawab dengan masam, “Siapa yang peduli?” Mungkin ada suatu masa ketika Oregon perlu membuktikan bahwa negaranya bisa berjalan dengan program seperti Ohio State dan Michigan, namun sejak Lanning hadir, hal tersebut tidak diperlukan lagi.
“Saya rasa kita belum pernah mengukur diri kita berdasarkan apa yang dipikirkan orang lain,” kata Lanning. “Itu belum tentu berubah. Kami memiliki tujuan internal dan rencana tentang apa yang kami inginkan. Di awal setiap tahun, semua orang bertanya kepada saya, seperti apa kesuksesan itu? Bagi saya, di akhir tahun musim ini kami memiliki sepakbola terbaik yang kami mainkan.”
Lanning akan melatih pertandingan pertamanya di Michigan Stadium pada hari Sabtu, seperti yang dilakukan Bellotti pada tahun 2007. Bellotti ingat memberi tahu para pemainnya dimensi lapangan untuk mengingatkan mereka bahwa ukurannya sama dengan yang lain. The Ducks menutupi setiap inci lapangan sambil menempuh jarak 624 yard, total tertinggi kedua yang diizinkan oleh Wolverine.
“Itu hanyalah salah satu pertandingan di mana semuanya berjalan lancar,” kata Bellotti. “Itu adalah 110.000 orang paling pendiam yang pernah saya temui.”
LEBIH DALAM
Sepuluh Besar Awas: Oregon siap membuat gebrakan lebih dari sebelumnya
Tahun itu, Michigan bangkit kembali dari awal 0-2 menjadi 9-4 di musim terakhir Lloyd Carr. Oregon memulai dengan skor 8-1 sebelum kehilangan Dixon karena cedera ACL, kemudian menyerahkan kendali kepada Kelly pada tahun 2009. The Ducks bermain untuk kejuaraan nasional pada tahun 2010 dan 2014, mengalami penurunan singkat dalam transisi dari Mark Helfrich ke Taggart. peningkatan yang stabil sejak saat itu.
Michigan memenangkan Rumah Besar bukanlah pencapaian seperti 17 tahun yang lalu, tetapi Michigan masih menjadi pemenang tiga gelar konferensi berturut-turut dan juara bertahan nasional. Jalan menuju kejuaraan Sepuluh Besar melewati tempat-tempat seperti Ann Arbor, Columbus, Madison dan State College. Sekarang juga melewati Eugene.
Tidak ada momen yang menempatkan Oregon pada jalur untuk menjadi pesaing Sepuluh Besar, namun perjalanan terakhir ke Stadion Michigan merupakan langkah besar ke arah itu.
“Kami diakui sebagai seseorang yang harus dihadapi, musuh yang setara dengan Sepuluh Besar,” kata Bellotti. “Pertandingan di Michigan jelas merupakan pertandingan yang memberi kami lebih banyak kejayaan karena kami pergi ke Gedung Besar dan menampilkannya pada mereka.”
(Foto Teratas Dennis Dixon: Gregory Shamus/Getty Images)
