Kursi Majelis negara bagian yang terbuka di Silicon Valley telah menarik perhatian kelompok luar yang berkantong tebal, yang telah menggelontorkan hampir $3,7 juta untuk pemilihan dua staf legislatif.
Dengan pencalonan Anggota Dewan petahana Evan Lowe untuk kursi terbukanya, persaingan yang mahal terjadi antara Patrick Ahrens, manajer distrik Lowe, dan Tara Srikrishnan, wakil kepala staf Senator Dave Cortez. Ahrens juga menjabat di Dewan Pengawas Perguruan Tinggi Komunitas Foothill-De Anza sejak 2018, dan Srikrishnan berada di Dewan Pendidikan Kabupaten Santa Clara sejak 2021.
Kursi Distrik 26 mewakili Cupertino, Santa Clara, Sunnyvale dan sebagian barat laut San Jose.
Lebih dari setengah dari hampir $3,7 juta tersebut berasal dari dua kelompok yang tidak teridentifikasi: Santa Clara Forward – sebuah komite politik yang mendukung Ahrens, yang menyatakan bahwa mereka adalah “koalisi penyedia layanan kesehatan dan teknologi” – dan PAC yang didukung oleh Perawat dan Pendidik adalah Sreekrishnan, yang “disponsori oleh organisasi buruh, perdagangan dan masyarakat”. Santa Clara Forward telah menghabiskan $996,962 untuk mendukung Ahrens dan perawat, dan para pendidik telah menghabiskan $884,420 untuk mendukung Srikrishnan dan $330,257 untuk iklan serangan terhadap Ahrens hingga 30 Oktober.
Santa Clara Forward mendapat pendanaan besar dari California Jewish PAC, California Dental Association, California Medical Association, Uber Innovation Political Action Committee, dan DaVita Patient Protection Committee. Perawat dan pendidik telah menerima dukungan keuangan dari California Nurses Association, American Beverage Association of California PAC, SEIU dan Women Power PAC.
Melissa Michelson, seorang profesor ilmu politik di Menlo College, mengatakan bahwa dengan banyaknya pemilih yang dibanjiri informasi tentang pemilihan presiden, diperlukan dana untuk mendorong kandidat dalam pemilihan umum.
“Anda harus mengeluarkan banyak uang dalam lingkungan seperti ini untuk mendapatkan perhatian masyarakat karena sebagian besar perhatian mereka terfokus pada pemilihan presiden yang sangat penting,” kata Michelson. “Akan sangat mahal untuk membuat seseorang membicarakan pencalonan Anda.”
Kampanye Srikrishnan sangat kritis terhadap belanja pihak luar untuk membantu lawannya – terutama dari kelompok seperti PG&E, California Housing Association, Uber dan California Transit Association.
Seluruh dana sebesar hampir $3,7 juta tersebut dibelanjakan secara independen oleh kedua kandidat, yang berarti mereka tidak memiliki kendali atas siapa yang membelanjakan uang tersebut atau bagaimana dana tersebut dibelanjakan.
PG&E, California Housing Association, dan California Association of Realtors adalah penyandang dana utama PAC yang mendukung tetangganya Patrick Ahrens dan lawannya Tara Srikrishnan, yang mengatakan PAC disponsori oleh penyedia perumahan. Kelompok ini menghabiskan $354.384 untuk mendukung Ahrens dan $123.857 untuk melawan Srikrishnan.
Srikrishnan mengatakan “sangat meresahkan” melihat kelompok seperti PG&E mencoba “mempengaruhi agenda yang tidak membantu masyarakat di distrik ini.”
“Kami jelas merupakan dua kandidat yang berbeda,” katanya tentang mengapa ada begitu banyak uang dalam persaingan tersebut. “Saya membela keluarga pekerja dan melawan kepentingan dan agenda khusus yang menghasilkan uang dari lawan saya.”
Srikrishnan mengatakan donor utamanya adalah perawat, guru, dan perawat.
“Saya telah menghabiskan hidup saya memerangi para pencemar dan dia didanai oleh mereka,” katanya, mengacu pada karyanya dalam mendirikan organisasi iklim lokal.
PG&E telah berkontribusi besar selama beberapa bulan terakhir, memberikan $100,000 minggu lalu ke tetangga yang mendukung Patrick Ahrens.
Raksasa energi ini juga baru-baru ini memberikan $250,000 untuk kampanye Yes on Proposition 4 – obligasi iklim senilai $10 miliar – $275,000 untuk kampanye Yes on Proposition 2, yang mendukung $10 miliar obligasi sekolah, dan setidaknya $150,000 untuk mendanai Kepolisian dan Dinas Pemadam Kebakaran Auckland .
Michelson mengatakan kelompok-kelompok seperti PG&E biasanya menghabiskan banyak uang karena mereka “berharap bahwa orang yang memiliki pandangan sendiri mengenai cara mengatur perusahaan energi adalah orang-orang yang terpilih untuk menjabat.”
“Bagi kelompok seperti PG&E, mengeluarkan dua juta dolar adalah investasi yang relatif kecil dengan potensi keuntungan yang besar,” katanya.
Meskipun menyumbangkan lebih dari $2 juta dalam bentuk pembelanjaan positif kepada kelompok luar dan $123.857 lainnya untuk menyerang lawannya, Ahrens mengatakan sekitar $3,7 juta dalam perlombaan tersebut “jelas menunjukkan bahwa sistem kita rusak” dan bersumpah bahwa dia akan berjuang untuk kampanye tersebut. reformasi keuangan.
“Tidak ada alasan bagi kelompok kepentingan luar untuk mendikte nilai-nilai saya atau orang lain atau apa yang kami perjuangkan,” kata Ahrens.
Ketika ditanya tentang kritik yang diterimanya dari lawannya, Ahrens mengatakan dia fokus membicarakan isu-isu seperti tingginya biaya hidup, perumahan dan tuna wisma di hari-hari terakhir kampanyenya.
“Saya benar-benar berbicara tentang solusi nyata,” katanya. “Yang dia bicarakan hanyalah menghentikan saya. Tidak ada solusi lain yang sebenarnya dia temukan. Kami belum melihat solusi kebijakan nyata darinya selama berbulan-bulan. Itu hanya serangan negatif.”
