Kesabaran adalah kunci dalam memilih pelatih baru — dan Craig Berube dari Toronto Maple Leafs layak mendapatkannya.
Ini jelas merupakan hal yang sulit untuk diberitakan di pasar dimana kesabaran para penggemar telah diuji tanpa akhir. Hal ini terutama terjadi selama beberapa tahun terakhir selama era Auston Matthews-Mitch Marner-William Nylander. Sampai-sampai banyak kemenangan “tidak berarti sampai bulan April,” sementara banyak kekalahan adalah “hal yang sama”—sebuah kiasan yang sering diperburuk oleh mesin media yang menyebar luas. Setelah awal yang tidak seimbang 5-4-1 dengan kilatan keunggulan di tengah beberapa bendera merah, sulit untuk mengatakan, “Selamat tinggal, Leafs yang sama.”
Meski Berube, masih ada harapan berupa “pelatih baru”; padahal ini mendesak. Itu jika dia bisa mengulangi apa yang dia lakukan terakhir kali dia mengambil alih tim yang tampaknya sudah tua.
Berube bergabung dengan St. Louis Blues dan membawa tim peringkat terakhir ke Piala Stanley pada bulan Januari adalah legenda. Namun legenda sering kali tertutupi oleh berjalannya waktu, dan banyak yang lupa berapa lama waktu yang dibutuhkan The Berube Blues untuk menemukan solusi di bawah pelatih baru mereka. “Pelatih baru” itu tidak langsung muncul.
Tim yang terbangun di posisi terakhir pada awal Januari? Mereka sudah mencatatkan rekor 8-9-1 dalam 18 pertandingan di bawah Berube, dan 10 pertandingan pertama khususnya tidak memberikan banyak optimisme. Dalam 10 pertandingan pertama Berube, The Blues bermain dengan formasi 4-5-1 dan mencetak 48,7 persen dari perkiraan gol – turun dari 47,5 persen yang mereka cetak dalam 19 pertandingan sebelum Mike Yeo. Ada gambaran sekilas tentang apa yang bisa terjadi, tapi sebagian besar adalah The Blues yang sama. Sebuah tim yang memasuki musim dengan begitu menjanjikan setelah mengakuisisi Ryan O’Reilly di musim panas, sepertinya masih belum memiliki ‘itu’.
Dan kemudian mulai berbunyi klik. Sedikit demi sedikit, lalu sekaligus. The Blues tidak meraih banyak kemenangan dalam 10 pertandingan berikutnya (berkat tim-tim spesial yang tampil buruk), namun ada satu tanda besar bahwa mereka mulai bangkit: angka field goal yang diperkirakan sebesar 57,1%. Itu adalah 10 pertandingan terbaik mereka musim ini — dan mereka baru saja memulai.
Dibutuhkan sekitar 12 pertandingan (sekitar satu bulan secara real time) untuk beradaptasi di bawah Berube, tapi sejak itu The Blues semakin kuat. Perubahan kemampuan tim dalam mengontrol permainan membawa The Blues meraih gelar juara. Tapi itu tidak terjadi dalam semalam.
Namun saat itu terjadi, Berube memiliki mesin yang sudah diminyaki dengan baik. Di tahun baru, The Blues bermain 30-10-5. Persentase target yang diharapkan pada periode ini adalah 57,1 persen.
Pelajaran di sini adalah kesabaran. Ini adalah musim yang panjang, dan meskipun 10 pertandingan pertama mungkin merupakan pertanda berguna tentang apa yang akan terjadi, hal tersebut tentu saja masih jauh dari keseluruhan cerita. Dalam kasus The Leafs, mungkin masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang sebenarnya bisa dilakukan Berube dengan klub tersebut. Mungkin The Leafs tidak pantas mendapatkan keuntungan dari keraguan itu, tapi pemain baru itu pasti pantas mendapatkannya.
Semua ini tidak berarti bahwa apa yang terjadi pada The Blues akan terjadi pada The Leafs. Hanya karena Berube mampu mengubah tim ini sepenuhnya enam tahun lalu bukan berarti dia bisa melakukannya lagi dengan tim ini. Rekam jejaknya selama beberapa musim terakhirnya bersama The Blues tidak begitu cemerlang (walaupun daftar tersebut tidak sesedikit yang dimiliki Toronto).
Tapi setidaknya itu adalah anekdot yang patut diperhatikan saat terakhir kali Berube memenangkan sebuah tim. Ini adalah satu hal yang memberi harapan bahwa hal yang sama bisa terjadi dengan tim Leafs yang sebelumnya memiliki pemahaman yang lebih kuat dalam mendikte kecepatan permainan, tetapi tampaknya telah kehilangan sentuhan itu selama dua tahun terakhir di bawah asuhan Sheldon Keefe Harapannya Berube bisa menggunakan kemampuan itu untuk mengembalikan es dari roster ini.
Toronto xG dalam lima lawan lima di bawah Keefe
2019-20, di bawah Keef: 53,6 persen (5)
2020-21: 55,7 persen (ke-2)
2021-22: 56,1 persen (ketiga)
2022-23: 54,1 persen (5)
2023-24: 52,4 persen (peringkat ke-9)
Selama awal tahun yang tidak konsisten ini, ada tanda-tanda bahwa Leafs memiliki kemampuan untuk membalikkan keadaan lagi – yaitu, permainan dominan yang tidak masuk akal melawan tim Winnipeg Jets yang sedang naik daun. Pokoknya, jam lima lawan lima.
Dalam pertandingan itu, Toronto menghasilkan 3,01 field goal berbanding 0,59 Winnipeg, yaitu 83,7 persen, bukan hanya rekor tertinggi Toronto di musim reguler, tetapi juga rekor tertinggi di era Matthews-Marner-Nylander. Dengan skor 5-0 di nomor ganda, ini mungkin pertarungan lima lawan lima terbaik Toronto dengan trio ini. Sebuah performa yang benar-benar dominan.
Masih ada beberapa tanda bahaya yang muncul, sebagian besar disebabkan oleh tim khusus. Dan performa luar biasa ini muncul setelah tiga kali asap berturut-turut yang menunjukkan tim ini masih mencari konsistensi. Namun jika pertandingan ini merupakan pertanda akan terjadinya sesuatu, dan jenis permainan A yang bisa dilakukan The Leafs di bawah Berube, mereka berada di tangan yang kuat. Tantangannya adalah sering menemukannya.
Dengan hanya 10 pertandingan yang tersisa, masih terlalu dini di musim Leafs ini untuk membuat terlalu banyak penilaian. Tapi setidaknya – terutama setelah penampilan mereka melawan Jets – pelatih baru pantas mendapatkan banyak kesabaran atas apa yang coba dia bangun di sini.
Dengan bakat yang dimiliki Berube dan sejarahnya bersama The Blues, ia bisa menjadi sebuah kekuatan besar – yang pada akhirnya bisa mengusir setan selama puluhan tahun.
– Informasi melalui hoki evolusi
(Foto: Julian Avram/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
