Ketika Craig Berube dipekerjakan oleh Toronto Maple Leafs, dia mewarisi unit terbaik dalam permainan dengan rekor luar biasa (musim reguler) dan langsung percaya pada alasan di balik konsep yang dihadirkan oleh grup tersebut.
Setelah Maple Leafs hanya kebobolan tiga gol power-play dalam sembilan pertandingan pertama mereka dengan Morgan Rielly dan Oliver Ekman-Larsson bergantian Auston Matthews, William Nyinder, Mitch Marner dan John Tavares, Berube memulai Senin dengan menempatkan Nylander dan Tavares ke PP2.
Langkah ini tidak memberikan hasil langsung, tetapi hal ini dapat menempatkan tim pada jalur untuk menemukan kesuksesan permainan kekuatan yang sulit dipahami sejak pertengahan musim 2023-24. Akan mudah untuk melihat Nylander diturunkan peringkatnya — yang memimpin tim dalam poin per game musim lalu (35) — sebagai langkah terbesar, tapi sekali lagi, bagaimana Tavares dapat membantu permainan kekuatan Maple Leafs bisa lebih mengesankan.
Dalam beberapa tahun terakhir, center veteran secara konsisten didominasi oleh laki-laki, baik di posisi netfront, posisi “bumper”, atau kombinasi keduanya. Itu selalu menjadi tempat yang intuitif baginya, mengingat ukuran tubuhnya, dia tidak asing dengan gerakan bolak-balik yang halus di net, dan dia tidak dikenal karena melanggar satu kali atau berputar di sekitar zona untuk menemukan lubang di pertahanan.
Tavares memiliki reputasi underplaying dan baru-baru ini pada 2022-23 dia mencetak 18 gol. – total musim tunggal tertinggi kelima dalam sejarah Maple Leafs – pertama di sekitar es biru. Namun, ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa kinerja jaringannya tidak sesuai dengan reputasinya, setidaknya pada saat ini dalam kariernya.
Sejak NHL Edge mulai melacak tembakan berbahaya pada 2021-22, Tavares telah masuk dalam 10 tembakan berbahaya teratas setiap musim, tetapi hanya sekali (2022-23) ia finis di 10 besar dalam gol berbahaya. Dia sedikit unggul dalam bidang-bidang ini pada musim itu, tetapi sebagian besar, hasilnya di bawah rata-rata:
Bahkan setelah mencetak dua gol pada hari Senin, Tavares masih sedikit di bawah rata-rata dalam sampel kecil tahun 2024-25. Standar liga tidak pernah turun di bawah 15 persen sejak 2021-22, dengan rata-rata 13,7 persen melalui 461 tembakan selama 248 pertandingan.
Agar adil bagi Tavares, dia pantas mendapatkan banyak pujian karena menjadi pencetak gol terbaik di lapangan dan memenangkan cukup banyak pertarungan untuk mendapatkan tembakan tersebut. Menciptakan banyak penampilan mengancam yang dia miliki membutuhkan banyak keterampilan dan juga sedikit ketabahan. Secara umum, fakta bahwa tingkat konversinya tidak merata bukanlah masalah besar bagi Toronto.
Namun, dalam permainan kekuatan, hal itu diperbesar.
Ketika Maple Leafs memiliki keunggulan sebagai pemain, sebagian besar peluang terbaik di gawang datang dari rekan satu tim Tavares. Yang penting bagi pemain netfront dalam permainan kekuatan adalah kemampuan untuk mengubah peluang tingkat tinggi menjadi gol.
Di sinilah Tavares berjuang, menciptakan kesenjangan yang signifikan antara gol dan gol yang diharapkan:
Tavares tidak hanya bertanggung jawab atas masalah playmaking Toronto, tetapi pada saat tim sedang berjuang untuk melakukan konversi, masuk akal untuk memindahkannya dari PP1. Hal yang menjadi sedikit rumit adalah apakah alternatif Maple Leafs untuk unit tersebut, Matthew Knis dan Max Pacioretty, lebih baik.
Interpretasi setengah penuh adalah bahwa Pacioretty memiliki 80 gol dalam karirnya di NHL, sementara Nice belum mengkonversi peluang berbahaya dengan kecepatan yang kuat (19,3 persen). – dan tampaknya meningkatkan permainannya musim ini. Pandangan yang lebih pesimistis berpusat pada fakta bahwa Pacioretty baru saja menjalani musim di mana ia hanya menghasilkan 4,2 persen tembakannya, dan Nice tidak pernah memiliki karier mencetak gol yang kuat di level NHL.
Perlu waktu untuk mengetahui apakah PP1 akan tampil lebih baik tanpa Tavares, meskipun tidak terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa Maple Leafs dapat menikmati efisiensi rata-rata liga utama dalam tembakan ke gawang. Penurunan veteran juga berpotensi menguntungkan PP2. Bakat ofensifnya secara keseluruhan tidak hanya bermanfaat bagi tim kedua, dia juga dapat menggunakannya dengan cara yang berbeda dari unit teratas.
Tavares mungkin tidak menghasilkan tembakan mendekati level elit, tapi dia merupakan penembak rata-rata yang tenang dalam beberapa musim terakhir, menghasilkan 14,0 persen dari 214 percobaannya.
Di PP1, Tavares masuk ke dalam setengah tembok kanan dan menembak dari sudut dengan biaya peluang yang signifikan. Tembakan ini bukannya tidak masuk akal, tapi ada senjata yang lebih baik di luar sana, dan Matthews cenderung menempati area itu. Babak kedua bisa menjadi waktu dan tempat bagi center untuk memamerkan kemampuan menembak rata-ratanya dengan Bobby McMann menembak penjaga gawang, menembak keping, dan memukul.
Ukuran sampel di sini memang kecil, tetapi tidak terlalu sulit untuk mempercayai angka-angka ini mengingat seberapa baik dia mampu menggabungkannya. – seperti gol yang memberinya gol pertamanya musim ini.
John Tavares 🚨
Ini 4-1 Leafs saat dia mencetak gol pertamanya pic.twitter.com/VreyUbhZSL
— Omar (@TicTacTOmar) 11 Oktober 2024
Tidak adil untuk menyematkan semua masalah permainan Maple Leafs pada Tavares. Dia hanya sebagian dari masalah yang dialami tim, tapi dia mungkin satu-satunya pemain PP1 yang kehadirannya dapat diperdebatkan secara konseptual. Matthews, Marner, dan Nylander adalah ancaman terbaik bagi tim dalam peran yang mereka jalani. Ada beberapa perdebatan mengenai apakah Rielly atau OEL yang paling cocok dalam kasus ini, namun tidak ada alasan kuat untuk orang lain.
Tavares adalah pengecualian untuk pola ini, karena perjuangannya baru-baru ini untuk mengubah peluang mempertanyakan kesesuaiannya untuk berperan dalam unit teratas permainan. Nylander tampaknya menyebarkan bakatnya dari PP1, meskipun hal itu melemahkan susunan pemain dan berpotensi memaksimalkannya. Mendorong Tavares ke bawah adalah langkah yang mungkin tidak akan mengakhiri keterpurukan dalam sembilan pertandingan.
Pertandingan hari Senin tidak memberikan jawaban pasti mengenai bagaimana hal itu akan dimainkan, namun memiliki potensi untuk meningkatkan grup terbaik permainan dan unit kedua yang kemungkinan akan melihat lebih banyak es daripada kebanyakan PP2 Maples. Akhir-akhir ini, daun-daun berguguran.
(Foto teratas: Klaus Andersen/Getty Images)
