MADISON, Wis. – Tristan Phillips adalah salah satu gelandang terbaik di kelas perekrutan tahun 2026, prospek bintang empat dari Ventura, California, yang daftar tawaran beasiswanya mencakup 18 sekolah dan mencakup setiap konferensi Power 4. Notre Dame. Karena minat yang tinggi tersebut, Phillips dan keluarganya menghabiskan banyak waktu melakukan perjalanan bermil-mil dari LAX ke tujuan kampus pilihan mereka untuk kunjungan hari pertandingan.
Sejauh musim ini, dia telah mengunjungi Arizona State, UCLA, Oregon dan yang terbaru Wisconsin. Selama lima hari Sabtu berikutnya, dia akan menonton pertandingan di Washington, Utah, Cal, Oklahoma, dan Arizona. Dan ketika ada begitu banyak pilihan, pengalaman bermain seharian membuat sekolah menjadi lebih baik. Jika tidak, mengapa repot-repot?
“Ini memberi Anda gambaran tentang bagaimana mereka beroperasi pada hari pertandingan, atmosfernya, dan di mana Anda akan berada,” kata Phillips. “Hanya memiliki satu hari untuk melakukannya dan memeriksa semuanya serta melihatnya secara langsung dan mengalaminya pasti akan sangat bermanfaat.”
Gelandang bintang empat Tristan Phillips memeriksa cuaca hari pertandingan Wisconsin selama kekalahan pekan lalu dari Penn State. (Atas izin Tristan Phillips).
Wisconsin jatuh ke peringkat 3 Penn State 28-13 pada Sabtu malam di Stadion Camp Randall, kekalahan mengecewakan yang memperpanjang rekor kemenangan beruntun Badgers melawan lawan berperingkat menjadi tiga tahun. Di permukaan, hal itu mungkin tampak cukup untuk mendiskualifikasi Wisconsin dari pertimbangan para calon anggota.
Namun dengarkan mereka yang menghadiri pertandingan tersebut, termasuk Phillips, dan ada kemungkinan Wisconsin akan menang sebagai sebuah program dalam jangka panjang. Itu karena 28 rekrutan sekolah menengah yang tiba di kampus, termasuk tujuh prospek bintang empat yang belum direncanakan seperti Phillips, menyaksikan lingkungan yang padat di depan 76.403 orang yang diumumkan, memungkinkan mereka untuk memikirkannya ketika mendekati mereka. kewajiban.
“Menurut saya ini adalah stadion paling elektrik yang pernah saya kunjungi,” kata quarterback Teddy Jarrard, prospek Wisconsin tahun 2027 yang menghadiri pertandingan tersebut.
“Suasananya luar biasa,” tambah Phillips, yang melakukan kunjungan pertamanya ke Wisconsin. “Itu adalah rumah yang penuh. Jelas sekali, mereka adalah kota perguruan tinggi nomor 1 di Amerika. Tapi saya pasti merasakannya ketika saya berada di sana. Apa yang berbeda darinya adalah getaran yang diciptakan dan betapa antusiasnya orang-orang terhadap Wisconsin.”
Wisconsin telah membuat kemajuan dalam upaya perekrutan di bawah kepemimpinan Luke Fickell dan stafnya. Kelas perekrutan penuh pertamanya pada tahun 2024 menduduki peringkat No. 23 di 247Sports Composite — terbaik kedua untuk program ini di era peringkat perekrutan online — dan menampilkan 11 prospek bintang empat yang memecahkan rekor program. Kelas Wisconsin 2025, mengikuti komitmen Senin terhadap komitmen ketat In-State Emmett Bork dan komitmen gelandang Willnerson Telemaque, memiliki 23 beasiswa dan menempati peringkat No. 26 secara nasional dengan enam pemain bintang empat.
Untuk menjaga momentum tersebut, malam seperti Sabtu lalu sangat penting bagi Wisconsin. Keputusan programmer televisi untuk memulai permainan pada pukul 18:30 CT di NBC memungkinkan Wisconsin mengundang prospek dari seluruh negeri yang jika tidak, tidak akan bisa melihat Stadion Camp Randall pada Jumat malam mereka. pertandingan sepak bola.
Wisconsin memainkan satu pertandingan malam lainnya di kandang musim ini, tapi itu adalah pertandingan Jumat malam melawan Michigan Barat yang bertepatan dengan sepak bola sekolah menengah. Pertandingan kandang terbesar Wisconsin sebelumnya musim ini, melawan Alabama pada 21 September, dimulai pada pukul 11 pagi, sehingga menyulitkan Badgers untuk memperluas lapangan perekrutan mereka.
Namun, karena serangan akhir hari Sabtu, Wisconsin mampu mendaratkan tiga dari Georgia (Jarrard, bintang empat Amari Latimer dan gelandang ofensif Bear McWhorter), dua prospek California (Phillips dan gelandang 2026 Ryan Hopkins), empat. Bintang ketat Washington Jack Sievers, bintang empat keselamatan Pennsylvania Matt Sieg, bintang ketat Las Vegas Zac Fares dan beberapa lainnya. Fickell, penduduk asli Ohio yang memiliki hubungan erat dengan negara bagian, memiliki lima prospek yang belum direncanakan di kampus, termasuk bintang empat Victor Singleton dan Jacob Weatherspoon. Bintang empat tahun 2027 Holden Niemi (Dexter, Mich.), pemain No. 3 di posisinya, juga berpartisipasi.
“Anda hanya memiliki tujuh opsi tersebut di rumah,” kata Fickell awal musim ini. “Tidak ada yang lebih baik di sini. … Hal No. 1 yang dapat Anda lakukan dengan baik adalah bermain dengan sangat baik dan menciptakan atmosfer di stadion yang membuat mereka ingin menjadi bagiannya.”
Wisconsin memimpin Penn State 10-7 pada babak pertama dan memasuki kuarter keempat dengan hanya tertinggal 14-13. Itu cukup untuk menarik perhatian para penggemar dan membawakan lagu “Jump Around” yang meriah, yang lebih mengguncang Stadion Camp Randall dibandingkan empat pertandingan kandang sebelumnya musim ini.
“Sungguh menyenangkan untuk melompat-lompat,” kata Weatherspoon, yang juga mengunjungi Ohio State dan Penn State. “Tentu saja saya ingin berada di atas mimisan untuk sedikit menggoyahkannya. Tapi itu benar. Saya menyukainya. Itu sangat bagus. “
“Itu adalah sesuatu yang lain,” kata Phillips. “Aku sudah mendengar semuanya tentang hal itu. Saya melihat beberapa klip di sana. Tapi melihatnya secara langsung dan menjadi bagian darinya sudah terasa istimewa. Saat itu terjadi, tempat itu berguncang. “
Staf Wisconsin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan rekrutan karena terlambat memulai. Phillips dan keluarganya berangkat ke LAX segera setelah pertandingan Jumat malamnya untuk mengejar penerbangan ke Chicago, dan kemudian penerbangan ke Madison, di mana dia mendarat pada hari Sabtu pukul 10 pagi. Mereka naik bus menuju fasilitas sepak bola dan ditemui oleh asisten direktur personel pemain Brandon Rose dan direktur personel pemain Max Stienecker.
Sarapan disajikan, dilanjutkan dengan pertemuan dengan pelatih gelandang luar Matt Mitchell. Bus mengantar para rekrutan berkeliling kampus, memberi mereka kesempatan untuk melihat-lihat kota. Phillips kembali ke fasilitas sepak bola untuk berbicara singkat dengan koordinator pertahanan Mike Tressel dan menjabat tangan Fickell. Para rekrutan kemudian masuk ke lapangan untuk menonton pemanasan sebelum pertandingan sebelum duduk di dua baris pertama di belakang bangku Wisconsin di sepanjang garis 20 yard. Pizza disajikan setelah pertandingan. Phillips, yang mengaku berencana memanfaatkan kunjungan resminya ke Wisconsin, kemudian naik bus bersama keluarganya.
Jarrard, salah satu quarterback teratas dalam daftar Wisconsin tahun 2027, awalnya dijadwalkan untuk menghadiri pertandingan Wisconsin pada 16 November melawan Oregon, tetapi mengetahui bahwa itu bertepatan dengan pertandingan playoff timnya. Dia hanya bisa melakukan perjalanan untuk pertandingan Penn State ketika dia mengetahui pertandingan itu akan dimainkan pada malam hari.
Jarrard menyelesaikan 22 dari 24 operan untuk jarak 304 yard dan empat gol untuk memimpin North Cobb meraih kemenangan 47-21 melawan Lakeview-Fort Oglethorpe pada Jumat malam. Saat itu jam 1 pagi ketika dia berkendara selama dua jam pulang dari pertandingan jalanan. Dia pergi tidur jam 2 pagi dan bangun jam 4 pagi untuk menuju ke bandara Atlanta untuk penerbangan jam 7 pagi ke Chicago. Jarrard bersama orang tua dan dua adiknya berangkat ke Madison dan tiba di Phillips dini hari dengan jadwal serupa. Jarrard juga bertemu dengan koordinator ofensif Phil Longo dari pukul 10:50 hingga 11:30 pada hari Minggu sebelum kembali ke bandara untuk penerbangan pulang.
Jarrard mengunjungi Virginia Tech, Wake Forest, Georgia dan Wisconsin musim ini. Dia dijadwalkan mengunjungi Auburn akhir pekan ini untuk pertandingan melawan Vanderbilt, dan menekankan pentingnya kunjungan hari pertandingan dalam proses pengambilan keputusannya.
“Ini jelas menetapkan standar karena Anda melihat apa yang Anda mainkan, atmosfernya,” kata Jarrard. “Kebanyakan anak-anak tidak ingin bermain di sekolah yang tidak diperlihatkan oleh penggemarnya dan tidak dihargai oleh sekolah tersebut. Ini adalah hal yang besar dan saya pikir Wisconsin benar-benar muncul.”
Wisconsin tidak menang pada hari Sabtu. Tapi Badgers harus berharap mereka telah melakukan cukup banyak hal untuk menciptakan suasana di mana para rekrutan ingin kembali lagi.
“Mereka pergi ke sana dan menunjukkan bahwa mereka bisa bermain dengan tim nomor 3 di negara ini,” kata Phillips. “Penn State telah membangun sesuatu yang kuat selama hampir 10 tahun. Tentu saja, Wisconsin memiliki staf yang sangat baru di sana. Jadi mereka sedang membangun tim sepak bola yang sangat bagus.
“Pertahanan mereka bermain sangat keras. Mengingat betapa kuatnya pertahanan di lapangan malam itu, mereka bermain, melakukan penyelamatan, bertahan dalam permainan. Sangat disiplin, sangat fisik. Mereka melewatkan pertandingan yang bagus, jadi itu tidak mengubah pandangan saya. Wisconsin sama sekali.”
(Foto teratas: Jeff Hanish/Gambar Gambar)
