Sekitar 12 jam telah berlalu sejak berakhirnya Seri Dunia. Rupanya, aroma sampanye yang pekat masih tercium jauh di dalam terowongan Yankee Stadium. Para pemenang, mungkin, masih dalam penderitaan yang menyedihkan, namun penderitaan yang setimpal.
Saat itulah Jorge Soler menelepon, baru saja menyelesaikan latihan di luar rumahnya di Miami. Dia sedang dalam perjalanan ke Los Angeles. Blockbuster pertama musim bisbol.
“Sungguh mengejutkan betapa cepatnya semuanya terjadi… Saya tidak tahu banyak tentang tim, tapi saya baik-baik saja sekarang,” kata Soler Kamis pagi melalui seorang penerjemah.
Sebagian besar dunia bisbol akan menghargai menyaksikan Shohei Ohtani merayakannya pada dini hari Kamis pagi, ketabahannya yang biasa berubah menjadi tawa kekanak-kanakan saat dia menyelesaikan segala hal yang tidak dapat dia lakukan di Anaheim.
Namun bagi Angels dan penggemarnya, itu adalah pengingat akan kegagalan mereka. Entah mendatangkan klub pemenang di sekelilingnya atau membuat tawaran kompetitif untuk merekrutnya kembali.
Raja Ohtani.#Seri Dunia juara 🤩 pic.twitter.com/HeGJeQZWKs
— MLB (@MLB) 31 Oktober 2024
Sulit untuk tidak melakukan tindakan ini dalam konteks apa yang terjadi malam sebelumnya. Itu adalah percikan yang mengalihkan perhatian dari kesalahan para Malaikat, kesalahan yang mengarah langsung pada kesuksesan Dodgers. Hal ini memberikan suntikan optimisme kepada basis penggemar, meskipun hal itu tidak datang sebagai bagian dari rencana perbaikan yang berkelanjutan.
“Kami akan menjadi agresif,” kata General Manager Angels, Perry Minasian. “Ini adalah langkah No. 1. Kami berharap akan ada langkah-langkah lainnya.”
Namun setelah pengumuman tersebut, hanya sedikit informasi yang muncul mengenai bagaimana dan di mana perbaikan tersebut akan dilakukan. Soler akan mendapatkan $13 juta dari Angels pada tahun 2025 dan lagi pada tahun 2026. The Angels memperdagangkan baseman pertama Griffin Canning, yang ditetapkan untuk mendapatkan $5 juta dalam arbitrase. Perdagangan ini akan menambah gaji malaikat.
Minasian menolak berkomentar ketika ditanya apakah dia mengharapkan kenaikan gaji yang signifikan dari $176 juta yang dia habiskan musim lalu. Ini karena dia tidak mengetahuinya.
“Ini akan terjadi kasus per kasus,” kata Minasyan. “Ini sedang naik. Kami akan melihat apa yang tersedia bagi kami. Arte (Moreno) dan Carol (Moreno), mereka ingin menang. Mereka ingin menjadi kompetitif.”
Mungkin mereka menginginkan hal-hal ini. Tapi ini, tentu saja, merupakan cara yang sangat salah bagi pemilik untuk menghabiskan waktu di luar musim. Memiliki kerangka anggaran sangat penting untuk menentukan bagaimana GM akan mengambil keputusan selama enam bulan ke depan.
Ini mempengaruhi keputusan terkecil sekalipun. Ambil contoh Patrick Sandoval yang kidal. Dia akan menghasilkan sekitar $6 juta dalam arbitrase musim depan. Mengetahui anggaran penting untuk menentukan apakah $6 juta itu yang terbaik untuk pelempar yang cedera yang akan melewatkan sebagian besar tahun 2025 tetapi sebenarnya akan menjadi lebih baik di tahun 2026.
Jadi keputusan untuk menambahkan Robert Stevenson selama tiga tahun dan $33 juta di awal musim lalu tidak masuk akal jika dipikir-pikir. The Angels kehilangan gaji sebesar $40 juta, namun membayar orang mapan sebesar $11 juta per tahun? Ini adalah hasil dari seorang pebisnis yang memaksa GM-nya untuk mengambil keputusan dengan cepat – menyangkal kemampuannya untuk menyusun strategi.
Dalam ruang hampa, menambahkan Soler membuat Malaikat lebih baik. Dia memiliki pop berukuran sedang. Tapi kecuali Angels terus mengeluarkan uang dan menambah banyak, dia tidak akan cukup untuk mengubah 63-Angels menjadi tim playoff.
Meski demikian, Moreno sudah memberikan amanah untuk bisa bersaing pada tahun 2025. Itulah pedomannya: Menjual penggemar dengan harapan, mendapatkan cukup banyak nama untuk mempromosikannya, namun tanpa rencana atau infrastruktur untuk mewujudkannya.
Minasian harus kreatif dan bahagia. Dan jika upah tidak kembali ke tingkat pada tahun 2023, ketika upah masih berada dalam ambang batas pajak barang mewah, hal ini kemungkinan memerlukan perdagangan yang lebih berani.
Kantor depan menganggap pemain seperti shortstop Zach Neto, catcher Logan O’Hoppe dan lebih dekat Ben Joyce terbatas di hampir semua skenario perdagangan. Namun beberapa pemain yang belum terbukti dalam sistemnya, seperti pemain pilihan putaran pertama Christian Moore dan pelempar George Klassen, bukannya tidak bisa disentuh. Dan setidaknya satu hal harus diikutsertakan dalam kesepakatan apa pun yang menghasilkan keuntungan besar.
Gerakan seperti itu mungkin saja terjadi. Mungkin beberapa akuisisi agen gratis juga. Minassian mengakhiri konferensi persnya pada hari Kamis dengan ekspresi ceria: “Saya berharap dapat bertemu Anda lagi segera.” Mengacu pada kemungkinan pengumuman lebih lanjut.
The Angels tidak menganggap Soler yang berusia 32 tahun sebagai DH, meskipun ia jarang bermain dalam dua musim terakhir. Menurut FanGraphs, dia dikenal sebagai pemain luar dengan pertahanan yang sangat buruk, dengan tingkat penyelamatan pertahanan minus-65 selama karirnya, yang juga membuatnya hanya kehilangan 0,7 WAR selama dua tahun berikutnya.
Dia juga telah menunjukkan beberapa penurunan ofensif selama setahun terakhir. Setelah mencapai 36 homer pada tahun 2023, dia mencapai 21 homer tahun lalu. Kekuatan pukulannya kembali setelah Giants menukarnya ke Atlanta. Namun dia akan berusia 33 tahun pada musim semi, dan angka kekuatannya tidak sering melonjak pada usia tersebut.
Meskipun ada beberapa tanda tanya tentang seberapa efektif dia, dia mungkin lebih berharga bagi mereka daripada Canning. Mereka membutuhkan siput – dia menyediakannya. Dan 99 run Canning yang memimpin liga tidak membantu mereka meraih kemenangan.
Untuk menentukan seberapa cerdas suatu bisnis, penting untuk melihat seberapa banyak para malaikat menambahkan. Sebuah pertanyaan yang bahkan orang Minasian pun tidak punya jawabannya.
Pada Rabu malam, Angels dan tim lainnya mengangkat trofi. Dia bukan satu-satunya alasan Dodgers menang. Tapi itulah intinya, bukan? Dodgers membangun, membangun, dan memelihara infrastruktur yang memungkinkan Ohtani menjadi bagian yang hilang. Mereka memiliki rencana pra-pemilihan dan melaksanakannya.
Malaikat, di sisi lain, bertindak berdasarkan keinginan pemilik yang ingin menang, namun tidak memiliki struktur yang memungkinkan hal itu terjadi.
(Foto oleh Jorge Soler: Todd Kirkland/Getty Images)
