NEW YORK – 23:43 “Walker Buehler melewati gerbang bullpen menuju keabadian.” Ada beberapa hal yang membuat Los Angeles Dodgers 2024 lebih baik dari kehadirannya di inning kesembilan World Series. Sepertinya tidak ada yang membuat Buehler dan Dodgers sampai pada titik ini pada Rabu malam. Tidak ada yang lebih pas daripada sepatu Buhler yang membentur tanah di jalur peringatan di luar lapangan.
Hanya dua hari yang lalu, Bühler yang berusia 30 tahun kembali ke tahap tertinggi permainan. Siku kanannya tidak sama. Dia tidak lagi menindas lawan dengan kecepatan tiga digit. Musim regulernya sangat kacau sehingga dia meninggalkan klub untuk pergi ke institusi swasta, mencari sesuatu untuk membuatnya kembali ke klub tersebut.
Diakui Buehler, tidak ada yang bisa mengembalikannya selama dia berada di bawah sorotan.
“Tidak ada cara lain untuk mengatakannya,” kata Buehler. “Lampu. Lampu besar. Hal besar. Sulit untuk menjelaskan apa pengaruhnya terhadap Anda.”
Büchler mengambil gundukan itu, satu hari libur, untuk penampilan bantuan pertamanya sejak dia berusia 23 tahun. Delapan menit setelah melewati garis gawang, Buehler mengirimkan umpan melengkung yang berhasil dimanfaatkan Alex Verdugo untuk menjadi gol ketiga. Dia melihat ke ruang istirahatnya dan mengangkat tangannya dengan puas.
Dodgers kembali menjadi juara Seri Dunia. Kejuaraan kedelapan dalam sejarah waralaba ini memenuhi ekspektasi musim dingin yang bernilai miliaran dolar. Babak selanjutnya dari apa yang telah dirancang oleh para arsitek organisasi sebagai “era keemasan” waralaba ini akan mendapatkan penghargaannya.
Kemenangan 7-6 atas New York Yankees nyaris mematahkan semangat Dodgers. Namun mereka tidak menyerah dalam hal ini. Perubahannya sungguh luar biasa. Rencana pelemparan Game 5, yang berkisar pada memperdagangkan bintang mereka pada batas waktu perdagangan, gagal pada inning kedua. Pertandingan cepat lainnya telah berakhir. Defisit lima angka muncul melawan pemenang bertahan Cy Young, yang bertujuan untuk mengembalikan rekor tersebut ke Los Angeles dan menempatkan tim dalam bahaya membuat sejarah yang salah. Setelah mengambil tiga game pertama Seri Dunia ini, tidak ada tim dalam sejarah bisbol yang mengizinkan lawannya memaksakan game keenam.
Sebaliknya, Dodgers merayakan penobatannya. Ini adalah kemenangan bagi grup tersebut, yang kini telah memenangkan gelar Kejuaraan Dunia kedua mereka dalam lima tahun, dan menghilangkan semua keraguan. Itu adalah perayaan kumpulan bintang, yang masing-masing berkorban untuk menyatukan klub ini.
Dan itu adalah kemenangan bagi Buehler, salah satu pendukung franchise tersebut, yang bercanda bahwa menurutnya game tersebut mungkin akan dirilis musim panas ini. Pria yang menjalani operasi Tommy John keduanya di babak final Seri Dunia dan menghadapi masa depan yang tidak pasti, tapi dia menjamin satu hal.
“Dia telah melalui banyak hal, tapi sekarang dia mengukir ketenaran dan royalti abadi di Dodger,” kata Clayton Kershaw.
Walker Buehler merayakannya bersama Clayton Kershaw, yang memberikan kata-kata penyemangat kepada pelempar. (Gambar Elsa/Getty)
Bühler pertama kali melontarkan idenya di bus tim. Dodgers berbaris dalam formasi punt malam sebelumnya di Game 4, dengan hati-hati mempertahankan keunggulan 3-0 yang tidak dapat diatasi atas kumpulan bintang produktif Yankees. Dodgers ingin mempertahankan senjata terbaik mereka sebanyak mungkin pada Rabu malam. Jack Flaherty bermain bisbol di inning ke-5, berharap untuk menjaga barisan Yankees tetap hidup agar tidak terpesona. Jadi manajer umum Brandon Gomez menolak tawaran tersebut ketika Buehler menjelaskan bahwa dia akan bersedia menerima bantuan.
Buehler-lah yang melakukan home run seminggu sebelumnya saat Dodgers berusaha meraih panji selama NLCS melawan Mets. Pejabat Dodgers terkejut dan menertawakan antusiasme Buehler ketika dia menampilkan posisinya saat Dodgers menghitung senjata dalam permainan bullpen.
Dengan absennya Flaherty pada hari Rabu, sepertinya Dodgers tidak akan membutuhkan layanan Buehler di Game 5. Dia tetap menawarkan.
Setelah itu, Flaherty hanya mencatatkan empat penampilan. Aaron Judge, kemungkinan MVP Liga Amerika, melakukan lemparan pertama yang dilihatnya ke kursi pada inning pertama. Jazz Chisholm Jr. melakukan pukulan cepatnya sendiri untuk homer lainnya. Ketika Dodgers mencoba mencari tahu bagaimana mereka akan mencatatkan 27 angka out, bencana melanda Bronx. Namun, ketidakmampuan bertahan Yankees memberi mereka penyelamat dan memungkinkan Dodgers bangkit dari ketertinggalan 5-0.
Dengan permainan imbang 5-5 pada inning keenam dan Dodgers menuju inning keenam malam itu, Buehler mundur ke clubhouse pengunjung dan bertemu dengan presiden operasi bisbol Andrew Friedman. Setengah jam sebelumnya telah dihabiskan untuk memetakan kemungkinan Dodgers, termasuk bagaimana mereka akan membawa pulang Yoshinobu Yamamoto untuk potensi Game 6. Ketika Dodgers bersatu untuk menyamakan kedudukan dengan inning kelima, perencanaan Friedman berubah. jumlah yang tersisa. Buhler mengajukan usulnya lagi.
“Apakah tebal?” Buhler bertanya.
“Itulah definisi winky,” kata Friedman.
Bühler mengenakan cleat pada dirinya sendiri. Saat dia berlari dari ruang istirahat ke bullpen yang berkunjung, Kershaw berhenti dan memberi tahu Buehler bahwa dia mencintainya. Hanya sedikit orang yang menyadari hal itu seperti halnya Kershaw, yang melakukan dua kali shortstop dan merayakan liburan bulan Oktober untuk Dodgers ini.
“Dia melihat apa yang sedang terjadi,” kata Kershaw. “Dia tahu kami membutuhkannya. Dibutuhkan keberanian besar. Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Lakukan saja.”
Buehler duduk di bullpen kunjungan dan menyaksikan Dodgers menghindari bahaya. Tiga tangan tersisa untuk mencatat 12 pertandingan terakhir permainan. Jadi Buehler keluar pada inning kedelapan saat Dodgers bangkit untuk memimpin 7-6 dan melakukan pukulan tiga pukulan melawan bullpen Hamlet Marte. Itu sudah cukup sampai tanggal sembilan.
Sebulan yang lalu, saat tim berada pada titik terendah, manajer Dave Roberts mengumpulkan timnya. Mereka mendapat kesempatan terakhir: musim Tyler Glasnow telah berakhir. Oleh karena itu, Roberts mengadakan reuni tim yang jarang terjadi dalam karirnya yang menghasilkan dua gelar juara. Waktunya sespesifik pesannya.
‘Setelah kami kehilangan Tyler,’ kenang Roberts, ‘Walker harus menjadi orang yang lebih besar.’
Oleh karena itu, manajer langsung meneleponnya. Buehler menyelesaikan musim dengan ERA 5,38. Kemudian dia menemukan dirinya di postseason dan memberikan performa terbaiknya sepanjang tahun.
“Saya tidak ingin mengatakan saya pantas mendapatkannya, tapi saya pikir saya pantas mendapatkannya dalam beberapa permainan yang saya lakukan,” kata Buehler. “Dan bahkan ketika saya masih sangat muda. Tapi ada harapan dalam perasaan itu. Anda pergi ke sana pada bulan Juli dan Agustus dan sebagainya, dan saya berjuang. Dan ada sesuatu seperti, ‘Tidak, saya harus menjadi diri saya sendiri sekarang’. Dan itu bekerja lebih baik.”
Rabu, tim yang menjamin Buehler melewati musim panas terburuk dalam karirnya tidak tahu dia tersedia sampai dia mencapai puncaknya.
“Saya menyukainya,” kata Smith. “Bugar.”
“Ya,” kata Max Muncy.
“Ini dia,” kata pereda Alex Vecia dari clubhouse setelah tamasyanya.
Smith tidak mengatakan apa pun kepada Buehler ketika dia mengambil gundukan itu. Setelah 16 putaran, mereka memenangkan kejuaraan.
“Untuk itulah mereka membuat patung,” kata pelatih bullpen Josh Bard.
Sudah enam tahun sejak Blake Treinen terakhir kali diminta mencatat lebih dari enam angka out. Sebelum Oktober, butuh 36 bulan sebelum dia diminta bermain dua babak. Bahunya direhabilitasi dan kariernya dihidupkan kembali setelah setahun di mana ia secara terbuka bertanya-tanya apakah kecepatannya akan kembali. Dia kembali ke Dodgers musim dingin lalu untuk versi $1 juta dan mendapatkan kembali performa paling tajamnya.
Rabu, dia adalah pilihan terbaik terakhir Dodgers. Jadi dia memasuki inning keenam dengan timnya tertinggal dan tidak ada apa pun di belakangnya. Pada ronde kedelapan, ketika Roberts pergi ke gundukan itu, jumlah lemparannya mencapai 37. Dia tidak ingin mengeluarkan Treinen, tapi dia ingin tahu apa yang harus dilakukan Treinen dengan satu orang keluar dan dua pelari di depan siput Yankees, Giancarlo Stanton. Ini akan menjadi pukulan terakhir Treinen.
Ketika Treinen membuat Stanton terbang dengan bola pertama, dia kembali ke gundukan dan tidak melihat ke ruang istirahat tempat Roberts berdiri di anak tangga teratas. Ia tak berkutik dari situ saat Anthony Rizzo menghadapi Treinen untuk kedua kalinya.
Treinen melihat seorang penyapu di tengah lapangan sebelum Rizzo melakukan fastball melewati tepian. Senapan radar itu melesat dengan kecepatan 96,9 mph, yang ia capai hanya sekali sepanjang musim panas.
Dia mencapai kecepatan lain: 98 mph, pada malam ke-41.
“Itu hanya Tuhan,” kata Treinen, “mengosongkan bejana.”
Reza mengambilnya untuk bola. Ia mengatur penyapu yang mengikutinya, jenis yang mengikuti Rizzo. Pukulan ketiga memungkinkan Dodgers memimpin satu putaran pada inning kesembilan.
“(Dia) seekor unicorn,” kata Bard tentang Treinen.
Walker Buechler mempunyai ERA 5,38 di musim reguler, tetapi menemukan alurnya di postseason. (Wendell Cruz/MLB)
Gerrit Cole, yang dikejar Dodgers dalam agen bebas lima tahun lalu, menindas staf pitching Dodgers melalui empat inning pertama dengan fastball dan efisiensi brutal. No Dodger mencatatkan pukulan sampai Quique Hernandez memimpin dengan single line drive pada inning kelima.
Dodgers memanfaatkan kesempatan itu dan tidak menyerah. Tommy Edman melakukan pergantian pemain ke lini tengah dan langsung ke tangan Hakim — hingga dikesampingkan karena kesalahan. Ketika Smith memukul bola ke Anthony Volpe, shortstop mencoba untuk membuat pelari terdepan di base ketiga dan menjatuhkan lemparan untuk memuat base. Cole mencatatkan dua quick out untuk mencegah kerusakan sementara sampai Mookie Betts melemparkan ground ball ke Rizzo di base pertama. Rizzo memukul bola, namun tidak bergerak ke arah tas. Bukan Cole, yang seharusnya melindunginya. Taruhan mengalahkan mereka semua.
“Mereka membiarkan pintu terbuka dan kami melompatinya,” kata pelatih Robert Van Scoyock.
Freddie Freeman, MVP Seri Dunia, diikuti dengan single dua kali. Teoscar Hernandez mencetak dua gol atas Judge untuk membawa pulang dua gol lagi dan menyamakan kedudukan menjadi 5-5. Empat inning tanpa momentum meledak pada inning kelima. Semua proses berjalan tanpa hasil.
“Kami adalah penggiling,” kata Betts. “Kami tidak pernah berpikir kami akan keluar dari situ.”
“Ketika Anda diberi manfaat tambahan, Anda harus memanfaatkannya,” kata Freeman.
Dodgers melakukannya. Mereka membangun tim ini berdasarkan bintang. Mereka berkembang dengan tidak membiarkan lawannya mengudara. Ini adalah tim yang, meskipun memimpin seri, telah berjuang untuk mengatasi defisit melawan Yankees tidak hanya sekali, tetapi dua kali, sebelum bangkit kembali.
“Itulah kami,” kata Smith. “Kami adalah sekelompok pejuang. Kita tidak pernah merasa keluar dari situ. Kami kalah 5:0. Jadi apa? Kami tahu kami bisa memberikan tekanan pada mereka. Mereka rusak. Kami akan memenangkannya.”
Hanya Dodgers yang bisa melawan iblis mereka. Mereka menahan 12 pelempar berbeda dalam daftar cedera dan berhasil membuat musim dengan 98 kemenangan terasa mengecewakan. Tim tersebut memenangkan pertandingan lebih sedikit dibandingkan tim Dodgers mana pun dalam satu musim penuh dalam setengah dekade dan menyelesaikannya dengan rekor terbaik dalam bisbol. Kesuksesan musim reguler yang luar biasa itu kini membawa gelar Seri Dunia lainnya.
Dan yang terakhir adalah parade.
(Foto teratas Walker Buehler dan penangkap Will Smith: Al Bello/Getty Images)
