NEW YORK – Lukanya masih segar, kekecewaannya sangat berat. Bagi manajer New York Yankees Aaron Boone, memikirkan hari esok mungkin terasa sudah lama sekali. Dia pernah merasakan sakit ini sebelumnya. Sudah 21 tahun sejak terakhir kali dia berada di Seri Dunia, ketika dia kalah bersama Yankees melawan Florida Marlins. Setelah sekian lama, ia kembali kosong. Dia melewatkan Seri Dunia lagi.
“Saya berumur 51 tahun,” katanya. “Aku mencurahkan hidupku ke dalamnya.”
Jadi ketika topik masa depan Boone muncul, dia sedikit tegang. Dia menyandarkan kedua sikunya di atas meja. Dia melipat tangannya di depan dada seperti orang yang hendak menyerang. Kurang dari satu jam sebelumnya, Boone menyaksikan dari tempat duduknya yang biasa di tangga ruang istirahat saat Yankees kalah 7-6 dari Los Angeles Dodgers di Game 5 yang menentukan.
Tahun jaminan terakhir kontrak Boone telah berakhir. Yankees dapat mengaktifkan opsi dalam kontraknya yang akan mempertahankannya hingga tahun 2025, atau mereka dapat melanjutkan. Kapan dia akan membiarkan dirinya memikirkan masa depannya?
“Kita lihat saja nanti,” katanya. “Aku tidak tahu.”
Bagi Boone, ada banyak hal yang terjadi di Seri Dunia ini, meskipun itu belum tentu menjamin keamanan pekerjaannya.
Aaron Boone berbicara tentang tur Gerrit Cole, bos Juan Soto, dan berhadapan dengan Mookie Betts dan Freddie Freeman. pic.twitter.com/FPM7TWjS0O
— Jaringan YA (@YESNetwork) 31 Oktober 2024
Dengan memenangkan panji, dia mungkin setidaknya menurunkan tingkat desibel dari kritikus terbesarnya, yang sering menunjukkan bahwa dia telah mengikuti dua perjalanan sebelumnya ke Seri Kejuaraan Liga Amerika sejak mengambil alih sebagai starter Yankees pada tahun 2018.
Belum ada indikasi publik apakah Yankees mengira mereka akan pindah darinya. Manajer umum Brian Cashman mengatakan di awal babak playoff bahwa klub “sangat senang” memiliki dia sebagai manajer mereka. Sebelum banyak pertandingan musim reguler – pemilik kandang dan jalan raya – Hal Steinbrenner mengunjungi kantor Boone untuk menanyakan keadaan tim kepadanya.
Tapi Boone tentu tahu cara kerja di Bronx. Kemenangan Seri Dunia – mengakhiri kekeringan waralaba selama 15 tahun – telah memberinya manfaat yang baik di mata penggemar Yankees selama sisa hidupnya. Dua pendahulu terakhir Boone — Joe Torre dan Joe Girardi — masing-masing memenangkan kejuaraan, dan tidak peduli betapa bergejolaknya karier mereka, mereka kini lebih dikenang.
Tidak ada cincinnya. Tahun ini dia menjadi sedekat biasanya. The Yankees memimpin 5-0 pada inning kelima Game 5 sebelum semuanya berantakan karena lemparan bola yang tidak bersemangat yang menghantui klub sepanjang musim. Aaron Judge dan Anthony Volpe melakukan kesalahan yang tidak seperti biasanya, dan Gerrit Cole serta Anthony Rizzo masing-masing melakukan kesalahan mental pada ground ball yang menyebabkan lari yang mengawali reli Dodgers lima kali. Kemenangan tersebut akan memaksa pertandingan pertama dari 6 pertandingan Seri Dunia, yang dimulai dengan keunggulan klub 3-0.
“Hatiku hancur,” katanya.
Dia mengatakan dia merasakan perasaannya terhadap para pemainnya.
“Akhirnya kejam,” katanya. “Selalu begitu. Aku tidak ingin merayakannya dan pulang ke rumah.”
Dia telah merayakannya berkali-kali. Dia memiliki persentase kemenangan terbaik kedua di antara manajer aktif di belakang rekannya di Seri Dunia Dave Roberts (529-327, 0,618). Dia mencapai babak playoff dalam ketujuh dari enam musimnya sebagai pelatih Yankees.
Di clubhouse setelah kekalahan, para pemain Yankees merinci pendapat mereka tentang Boone.
“Dia selalu mendukung kami,” kata Aaron Judge. “Dia selalu ada untuk kami. Dia selalu menempatkan kita dalam situasi terbaik hari demi hari. Dia adalah pria yang akan ditembus oleh setiap orang di ruangan ini. Budaya yang kami miliki di sini adalah sesuatu yang istimewa yang terus kami miliki di sini, dimulai dari dia yang berada di puncak.”
Offseason ini, beberapa orang memperkirakan gejolak di clubhouse Yankees menyusul penambahan musim dingin Marcus Stroman dan Alex Verdugo dan akuisisi Jazz Chisholm pada batas waktu perdagangan. Tapi selain pertengkaran kecil yang dialami Stroman dengan baseman kedua Gleyber Torres di awal tahun, hanya ada sedikit konflik di dalam tim.
“Berada di posisi itu,” kata Judge, “kami tidak akan memiliki pemain-pemain yang kami bawa dengan baik jika manajer seperti dia benar-benar menyatukan kami semua.”
Verudgo mempunyai hubungan publik dengan manajer sebelumnya Alex Cora di Boston.
“[Boone] sangat berarti,” kata Verdugo. “Dia mendukung saya. Dia selalu mengandalkan saya. Dia selalu tahu saya akan bermain keras, bahkan ketika saya mungkin berada dalam kesulitan terburuk dan kesengsaraan ofensif terburuk saya.
“Booney adalah orangnya,” kata Giancarlo Stanton. “Saya tahu betapa dia peduli pada kita (dan) apa yang dia lakukan terhadap hal itu.”
“Merawat para pemainnya,” kata Cole. “Itulah yang Anda inginkan dari seorang manajer bermain.”
Rabu larut malam, Boone sedang berjalan-jalan di sekitar clubhouse dengan mengenakan pakaian yang sama yang dia kenakan selama pertandingan, topi baseball dan celana. Mungkin itu karena kebiasaan. Boone sering menghubungi pemain sebelum berangkat malam. Kecuali kali ini, tidak ada hari esok, dan meskipun sepertinya dia akan mendapat suntikan lagi tahun depan, hal itu tidak mengurangi rasa sakitnya.
“Kalian begitu dekat,” katanya. “Ini memilukan.”
(Foto teratas oleh Aaron Boone: Alex Slitz/Getty Images)
