Apakah klub-klub Premier League terlalu pintar?

Selama setengah abad terakhir, klub sepak bola dikelola dengan sangat buruk.

Perusahaan dengan omzet jutaan pound dikendalikan oleh pemilik yang tidak bertanggung jawab dengan pengalaman minimal dan penunjukan manajemen yang kurang informasi. Pada gilirannya, para manajer tersebut—yang profesional di bidang sepak bola namun seringkali buta huruf secara ekonomi—mengambil kendali atas anggaran transfer dan tagihan gaji. Klub-klub sepak bola tidak dijalankan sebagaimana layaknya bisnis yang layak dan banyak di antara mereka yang berada dalam situasi keuangan yang buruk dan tidak pernah bisa pulih, sehingga membuat pekerja biasa kehilangan pekerjaan dan merugikan komunitas lokal mereka.

Semua ini tentu saja tidak boleh didamaikan. Tapi juga…

Drama yang diciptakan oleh ambisi, kecerobohan, pengabaian terhadap konsekuensi tidak bisa diabaikan. Laju Leeds United ke semifinal Liga Champions pada tahun 2001, dua kampanye Eropa Bolton Wanderers dan kemenangan Piala FA Portsmouth pada tahun 2008 sebagian disebabkan oleh shortstop.

Saat ini, ada bahaya bahwa klub-klub sepak bola, terutama pendatang baru di Liga Premier, dikelola dengan terlalu baik, terlalu pintar dalam pendekatannya, dan terlalu pintar dalam bursa transfer. Ketiga tim terdepan terdegradasi musim lalu. Sembilan pertandingan memasuki musim baru Liga Premier, tim promosi Ipswich Town dan Southampton, terlepas dari aspek permainan mereka – tekanan di Ipswich, yang ditahan oleh Southampton – sebagian besar mengesankan dan masih belum meraih kemenangan.

Hal ini sebagian disebabkan oleh keterlibatan mereka yang dilebih-lebihkan. Dalam pertandingan pembuka musim mereka melawan Liverpool, 10 pemain Ipswich memulai pertandingan Liga Premier untuk pertama kalinya dan sejak itu hanya menambah sedikit pengalaman. Meskipun mereka menghabiskan sekitar £100 juta di jendela transfer musim panas – untuk tim yang berada di Ligue 1 dua musim lalu – mereka umumnya merekrut pemain muda dari liga bawah yang bisa naik ke Liga Premier atau menjadi pemain bagus. ditempatkan untuk mendorong promosi dari kejuaraan musim depan. Sepasang pemain, termasuk striker berusia 21 tahun Liam Delap dan bek tengah berusia 24 tahun Jacob Greaves, bisa mendapatkan harga yang sangat besar jika mereka dijual ke klub lain dalam beberapa tahun.

Semua itu adalah apa yang Anda lakukan sebagai klub terkemuka – dan Delap khususnya sangat menarik. Hanya dua pemain yang bermain reguler musim ini, pemain tengah Sam Morsi (usia 33) dan Massimo Luongo (usia 32), berusia 30 tahun ke atas. Profil usia sudah benar. Masalahnya adalah Ipswich terlihat lebih dalam, meski Kieran McKenna punya taktik yang menjanjikan, dan kekurangan pemain di pertandingan Liga Premier.

Akhir pekan ini, Ipswich akan menghadapi tim Leicester City yang rekrutmennya sedikit lebih cerdas dan lebih putus asa. Tidak ada keraguan bahwa Jordan Ayew, yang kini berusia 33 tahun, akan memberikan banyak nilai jual kembali, namun ia mencetak gol penentu kemenangan untuk mengalahkan tim promosi lainnya, Southampton, dua minggu lalu. Kesepakatan pinjaman pemain sayap Facundo Buonanote dari Brighton & Hove Albion juga tidak akan membawa kemajuan apa pun bagi Leicester, tetapi dia telah menjadi bintang paling cemerlang dalam serangan mereka.

Tentu saja Brighton, model klub yang dikelola dengan baik, mempertanyakan manfaat mendatangkan pemain pinjaman karena mereka ingin mengembangkan pemain dan menaikkan biaya transfer. Itu sebabnya Ansu Fati, yang sempat dianggap sebagai pemain besar Barcelona berikutnya, hanya bermain tiga kali untuk klub pantai selatan itu musim lalu – tentu saja dia tidak melakukannya dengan baik, tetapi Brighton juga tidak peduli dengan pengembangan pemain siapa pun.

Ansu Fati hanya menjadi starter dalam tiga pertandingan Liga Premier selama waktunya bersama Brighton (Mike Hewitt/Getty Images)

Perbandingan finansial antara Leicester – pemenang Liga Premier delapan tahun lalu – dengan Ipswich sedikit melenceng, sementara peraturan Laba dan Keberlanjutan (PSR) semakin membatasi klub. PSR terbukti kontroversial, dan terdapat manfaat dari keluhan tersebut karena PSR hanya menyoroti kesenjangan antara kaya dan miskin. Pada akhirnya, peraturan ini mendorong klub untuk menjadi “pintar”, yang baik bagi mereka di masa depan, tetapi juga bagi pihak netral yang ingin bersenang-senang musim ini.

Salah satu klub yang tidak terlalu ‘masuk akal’ adalah Nottingham Forest – Anda mungkin pernah mendengar tentang pemiliknya – yang merekrut 22 pemain tim utama di musim pertama mereka pada 2022-23 dan 13 pemain di musim berikutnya. Pendekatan mereka yang tidak terorganisir termasuk merekrut pemain – beberapa dengan status pinjaman – dari klub-klub terbesar Eropa. Tak pelak, ada yang berhasil dan ada pula yang gagal. Ini adalah pendekatan yang berisiko: Forest hanya unggul empat poin di musim pertama mereka dan, mengingat pengeluaran mereka, degradasi sepertinya merupakan masalah yang serius. Mereka kemudian finis enam poin musim lalu setelah dikeluarkan dari lapangan dengan empat poin karena melanggar PSR.

LEBIH DALAM

Nottingham Forest berkembang pesat

Namun Nottingham Forest kini memiliki susunan pemain awal yang bagus. Empat pemain depan mereka adalah salah satu yang paling menarik dan serbaguna di Liga Premier. Mereka menjadi satu-satunya tim yang mengalahkan Liverpool musim ini dan finis di peringkat ketujuh. Masih terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti bahwa pertaruhan ini telah membuahkan hasil – mereka bisa mengalami kemerosotan di pertengahan musim, mereka bisa gagal musim depan dan mereka bisa menghadapi penurunan poin lagi – tapi tim yang paling berani dalam sembilan pertandingan terakhir permainan adalah klub papan atas adalah yang tertinggi di piramida.

Chris Wood dan Anthony Elanga, dua dari sekian banyak pemain yang direkrut Forest (Carl Resin/Getty Images)

Forest tidak bisa menjadi panutan bagi sebagian besar klub terkemuka. Hasil keseluruhan bagi tim yang melakukan hal ini kemungkinan besar akan mengikuti apa yang dialami Queens Park Rangers di awal tahun 2010-an: kelangsungan hidup yang tipis, lalu peringkat ke-20, lalu promosi yang beruntung lagi, lalu peringkat ke-20 dan sepuluh di peringkat kedua.

Brighton dan Brentford telah membangun fondasi yang kokoh, berinvestasi di bidang infrastruktur, dan merekrut pemain dan manajer yang menjanjikan. Bournemouth dan Fulham, yang bergabung dengan Forest, juga berhasil dengan baik dengan investasi yang moderat.

Namun ada saatnya ketika menjadi “pintar” membuat sepak bola menjadi terlalu membosankan. Tidak disarankan membuang uang pada pesepakbola termahal dan terbaik mereka. Tapi itu menarik.

(Foto teratas: Getty Images)