Telusuri media sosial dan Anda akan melihat berbagai kenangan.
Mereka dapat menyertakan gambar kartun yang cocok dengan piala di lemari Villa Park yang dimenangkan pada tahun 1980an dan 1990an, atau model bus parade atap terbuka yang kembali ke garasi untuk satu tahun lagi.
Kekalahan 2-1 Aston Villa di kandang Crystal Palace di babak 16 besar Piala Carabao pada hari Rabu menghasilkan opini yang beragam.
Beberapa orang, yang kecewa dengan kecemerlangan manajer Unai Emery dan kampanye Liga Champions yang sedang berlangsung, bersikeras bahwa mereka tidak akan keberatan dengan kekalahan kandang keempat berturut-turut di gabungan Piala Carabao dan Piala FA. Pihak lain melihatnya sebagai bentuk lain dari rasa tidak hormat terhadap kompetisi Piala FA dan mengingatkan Villa, yang terakhir meraih trofi pada tahun 1996, kini bisa melaju ke perempat final (saat Palace mengunjungi Arsenal pada bulan Desember, yang tampaknya lebih mudah untuk dicapai). menang dari dua Piala domestik.
Villa berjuang melawan Istana lain dalam perjalanan mereka menuju piala (MI News/NurPhoto via Getty Images)
Faktanya, jawabannya ada di tengah-tengah.
Argumennya halus; Anda tidak perlu membela Emery karena menunjuk bangku cadangan dengan usia rata-rata 20 tahun dua bulan, atau karena membuat 10 perubahan dari hasil imbang liga melawan Bournemouth akhir pekan ini. Sebaliknya, Anda tidak perlu terlalu memikirkan masalah ini melalui kacamata peluang yang terlewatkan.
Namun, tidak ada seorang pun yang berada di atas kritik atau di bawah pujian, dan tindakan Emery bertentangan dengan kata-katanya. Baru minggu lalu, setelah mencapai Liga Champions pada akhir musim lalu, ia mengumumkan bahwa “impian berikutnya” adalah memenangkan piala bersama Villa dan mengakhiri periode mengesankan ini dengan sesuatu.
Sebuah gol di sisa waktu 10 menit dalam 90 menit hari Rabu, Emery memasukkan tiga lulusan akademi di Jamoldin Jimoh-Aloba, Kadan Young, keduanya berusia 18 tahun, dan Lamare Bogaridi, 20. Ketiganya adalah talenta luar biasa dan dihormati di klub, tetapi satu-satunya pilihan penyerang besar di bangku cadangan – Jacob Ramsey yang berusia 23 tahun – tampaknya tidak berdaya ketika ia memasuki pertarungan.
Setelah itu, saat Emery tiba untuk konferensi pers pasca pertandingan, ia mengenakan pakaian olahraga khas Adidas dengan sepatu trainer berwarna putih, yang merupakan pakaian pilihannya untuk pertandingan piala dan berbeda dengan pakaian resmi yang ia kenakan di pertandingan Liga Inggris.
Saat ditantang oleh seorang jurnalis, Emery mengaku tidak menyesal dengan pemilihan timnya. “Jika saya memainkan permainan ini 100 kali, saya akan bermain dengan pemain yang sama,” katanya. Pembalap Spanyol berbicara tentang jumlah pemain berpengalaman yang menjadi starter melawan Palace, seperti Tyrone Mings – pertandingan pertamanya dalam 445 hari setelah cedera – Diego Carlos, Jan Maatsen (yang memulai musim terakhir Liga Champions untuk “Borussia Dortmund”) John McGinn, Leon Bailey dan John Duran.
Rekan Istana Oliver Glasner mendukung argumen Emery: “Kami berbeda dengan Villa karena kami akan bermain melawan Wolves pada pertandingan berikutnya dan kemudian kami memiliki minggu bebas sementara mereka berada di Liga Champions dan mereka memainkan pertandingan (di kompetisi itu) minggu lalu dan mereka juga akan bermain di pertandingan berikutnya mereka harus diputar.
Hal ini tidak mengikuti narasi ortodoks tentang seorang manajer yang hanya berperan sebagai anak-anak. Memang benar Villa memiliki lebih dari starting XI untuk bersaing melawan tim Palace yang hanya mengganti kipernya dari skuad akhir pekan. Lebih penting lagi, berfokus pada hal ini akan menggagalkan tujuan sebenarnya; Masalah sebenarnya adalah kurangnya daya tembak dalam permainan di bangku cadangan.
Misalnya, Emery bisa dengan tepat menunjuk pada cederanya pemain kunci Palace, Eberechi Eze dan Adam Wharton, dan fakta bahwa performa tim kuatnya adalah resep bencana. Hanya sedikit pendukung yang akan menentang hal ini, namun kumpulan pengganti yang berpengalaman dan terbukti akan lebih diutamakan.
Josep Guardiola tidak semakin menyembunyikan betapa kecilnya minat kompetisi ini terhadap Manchester City. Meski begitu, meski ada sejumlah perubahan di starting XI, ia memasukkan Erling Haaland di bangku cadangan melawan Tottenham Hotspur pada Rabu malam (walaupun ia tetap bertahan saat City kalah 2-1).
Ollie Watkins, yang relatif bisa dibandingkan dengan penyerang tengah City asal Norwegia, tidak dimasukkan dalam skuad matchday sepenuhnya karena ia berada di babak sebelumnya melawan Wycombe Wanderers dari League One, divisi ketiga sepak bola Inggris. Sementara itu, beberapa pemain pilihan pertama Emery telah diberi libur beberapa hari, dan tim Inggris asuhan Watkins memutuskan untuk istirahat ke Monaco. Lima hari kemudian, dia kembali ke tim dan mencetak gol dalam hasil imbang 2-2 saat bertandang ke Ipswich Town, mungkin membenarkan keputusan tersebut bagi sebagian orang.
Secara umum, dalam sepak bola ada kecenderungan untuk melihat akhir musim dan merindukan Liga Champions, ketika Anda sedang bermain sepak bola Liga Champions.
Semakin banyak pihak yang bersimpati dan memberikan kelegaan atas kekalahan di kandang Everton di Piala Carabao pada putaran pertama musim lalu. Itu terjadi ketika Villa memulai kampanye Eropa pertama mereka dalam lebih dari satu dekade seminggu yang lalu, dan mereka tampak lebih berpeluang memenangkan Liga Konferensi daripada meniru juara Liga Champions tahun 1982. Mei mendatang Oleh karena itu, keinginan untuk meraih trofi dengan cepat memudar karena mengetahui tim tersebut malah akan bersaing di kompetisi klub tingkat ketiga UEFA. Perlombaan blue-chip di Eropa jauh lebih tidak pasti, meskipun Villa berada di puncak Liga Premier setelah bermain selama tiga delapan minggu.
Maatsen beraksi tadi malam (MI News/NurPhoto via Getty Images)
Jika tujuan olahraga kompetitif adalah meraih trofi, maka kekalahan dari Istana ini buruk.
Villa belum memenangkan trofi selama 29 tahun, dengan final play-off Championship 2019 menurunkan mereka kembali ke Liga Premier. Itu tetap merupakan pencapaian yang luar biasa dan langka serta tidak akan terlupakan jika Anda mencapainya. Akankah posisi keempat atau kelima musim ini, mencapai babak 16 besar Liga Champions, dianggap menguntungkan selama beberapa dekade mendatang?
Sisi berlawanan dari dinding mendapat pandangan satu arah. Tentu saja, kesuksesan yang konsisten di Liga Premier dan bermain di Eropa berarti peningkatan pendapatan. Kekuatan finansial yang lebih besar mengarah pada kemampuan untuk merekrut pemain yang lebih baik dan pada akhirnya, peluang yang lebih tinggi untuk memenangkan trofi.
Namun, ada banyak variabel yang bisa menentukan apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Sebuah KO di kandang sendiri dengan mempertaruhkan satu tempat ke perempat final oleh lawan yang masih menjuarai liga musim ini hingga hari Minggu hanya akan dinilai tepat di akhir musim, ketika tanda tanya mengenai potensi kelelahan dan jadwal musim semi yang sibuk akan dijawab.
Akhir pekan di Wembley dan memenangkan trofi adalah tujuan sebenarnya klub ini bermain. Untuk pertama kalinya musim ini, skuad Villa tidak mengalami cedera serius dan mereka telah mencapai tahap revolusi Emery di mana hadiah bisa diraih dan memang pantas demikian.
(Foto teratas: Malcolm Cousins/Getty Images)
