Ketenaran di Argentina merupakan fenomena budaya yang unik, terutama bagi para atlet profesional negara tersebut. Di negara di mana olahraga sama hangatnya dengan perdebatan seperti halnya politik dan urusan dunia, kemungkinan terjadinya polarisasi tidak dihargai secara universal.
Karena itulah kisah kebangkitan bintang Formula 1 Franco Colapinto menjadi unik.
Pembalap Argentina berusia 21 tahun itu menggantikan pembalap Amerika Williams Logan Sargeant pada bulan Agustus. Sejak itu, Colapinto terus mengalami perkembangan sebagai salah satu pendatang baru paling populer di F1. Hasil terbaiknya adalah posisi kedelapan di Grand Prix Azerbaijan pada bulan September. Ia menjadi orang Amerika Selatan pertama dalam sejarah F1 yang finis di 12 besar dalam tiga balapan pertamanya.
Namun bahkan pengamat F1 biasa pun tahu bahwa jalan Colapinto masih panjang sebelum memasuki dunia aristokrasi.
Di Argentina, itu tidak masalah. Colapinto mengibarkan bendera Argentina di salah satu arena olahraga paling terkenal di dunia. Dia merebut negara itu dalam beberapa bulan. Kepribadiannya yang muda dan mudah didekati sebagai pegawai negeri yang dicari membuatnya disayangi oleh orang-orang sebangsanya, yang tidak selalu bisa menyamai idola mereka.
Diego Maradona dan Lionel Messi keduanya adalah bangsawan sepak bola Argentina, tetapi mengambil jalur berbeda menuju royalti. Maradona adalah berlian yang digali dari lingkungan Villa Fiorito yang sederhana di Buenos Aires. Maradona, seorang pahlawan rakyat yang kurang ajar dan sederhana di Argentina ketika masih kecil, berubah dari fenomena menjadi dewa setelah memimpin tim nasionalnya ke Piala Dunia 1986 di Meksiko.
Maradona memimpin Argentina ke Piala Dunia pada tahun 1986. (Archivo El Grafico, Getty Images)
Sementara itu, Messi tampil di lapangan Rosario, 300 kilometer dari ibu kota Buenos Aires, saat masih remaja di klub lokal Newell’s Old Boys. Dia segera ditemukan oleh agen yang menghubungkan keluarga Messi dengan pengambil keputusan di klub terkemuka Spanyol Barcelona. Pada usia 13 tahun, Messi pindah dari Rosario ke Eropa dan menulis kisahnya dalam sejarah sepakbola dunia saat jauh dari rumah.
Seperti Colapinto, yang meninggalkan Argentina ke Italia pada usia 14 tahun untuk mengikuti kompetisi, tahun-tahun pembentukan Messi terjadi ribuan mil jauhnya dari tanah kelahirannya. Terlepas dari bakat luar biasa Messi, ia memiliki hubungan yang jauh dengan komunitas Argentina. Ia menjadi paria, bule, setelah kalah di empat final besar bersama timnas. Pers adalah musuh utama Messi. Dia disingkirkan sebelum dia bisa diidolakan.
Saat ini, Messi dipuja sebagai legenda abadi setelah memimpin Argentina meraih gelar Piala Dunia dua tahun lalu dan Copa America pada 2021 dan 2024. Transformasinya kini menjadi contoh bagaimana masyarakat Argentina mengukur kesuksesan dalam olahraga. Namun, ini bukanlah kisah peringatan bagi Colapinto.
Di negara gila sepak bola seperti Argentina (dan di seluruh Amerika Selatan), F1 adalah sebuah olahraga. Ini mewah dan praktis tak tersentuh – kebalikan dari budaya sepak bola.
Kebangkitan Colapinto juga bertepatan dengan salah satu momen terbaik sepakbola Argentina. Sebelumnya difitnah sebagai orang yang kurang berprestasi, Messi dan rekan satu timnya telah mencapai tingkat popularitas baru. Mereka adalah pecinta media sosial dan budaya populer. Dulunya menjadi sasaran empuk kritik, para pemain tim nasional kini kerap mendapat pujian dan dibela oleh pers. Keberhasilan mereka menyatukan negara dan melunakkan lingkungan media yang beracun.
(Peter Fox, Getty Images)
Waktunya tepat untuk Colapinto. Pers Argentina telah memujinya sebagai seorang jenius dan talenta generasi – penghargaan yang diberikan di negaranya sendiri hanya untuk Maradona, Messi, mantan bintang tenis Gabriela Sabatini dan legenda NBA Emanuel Ginobili. Para ahli dengan berani mengatakan bahwa Colapinto adalah Ayrton Senna.
Mendiang Senna, seorang ikon F1, duduk bersama para pesepakbola terhebat Brasil, termasuk Pele, Zico, dan Ronaldo. Sebaliknya, hype seputar Colapinto semakin berkembang sehingga beberapa kalangan media membandingkannya dengan Messi.
“Saya rasa saya tidak berada di dekat Leo Messi,” kata Colapinto baru-baru ini kata podcast yang cepat dan penasaran. “Dia ada di level lain dan saya tidak percaya orang-orang membandingkan saya dengan Leo. Saya berpikir, ‘Ada apa denganmu?’
Kolumnis Diario Ole Diego Macias menggambarkan Colapinto sebagai “kombinasi ideal”.
“Ada aura dalam dirinya, dia cerdas dan pendiam, dan dia bisa mengajari banyak orang tentang karisma dan empati. Tidak ada langit-langitnya.” Macias menulis.
Dia jelas merupakan impian seorang pemasar. Colapinto adalah influencer media sosial yang dengan cepat mengumpulkan lebih dari 3 juta pengikut di Instagram. Jejak paparazzi yang mengikutinya di seluruh dunia tampaknya juga semakin meningkat. Tentu saja, Colapinto adalah penggemar sepak bola. Dia baru-baru ini mengungkapkan bahwa dia mendukung klub Buenos Aires Boca Juniors.
Pada Grand Prix Italia pada bulan September, balapan F1 pertama Colapinto, gerombolan penggemar muncul dengan mengenakan seragam Boca dan Argentina untuk menyemangatinya. Pelatih tim nasional Argentina Lionel Scaloni mengatakan kepada wartawan pada hari turnamen bahwa dia menonton pertandingan Colapinto di Monza pada layar terpisah bersamaan dengan pertandingan Liga Utama Inggris.
Scaloni, yang diliputi kegembiraan, mengatakan “sangat aneh” jika perhatiannya teralihkan oleh hal lain selain sepak bola.
“Sangat menyenangkan bagi warga Argentina untuk memiliki seorang pembalap dan dia melakukannya seperti ini: penonton di Monsa mengibarkan bendera, para penggemar menjadi heboh… Saya mengucapkan selamat kepadanya. Kami bangga memiliki pebalap Formula 1 yang masuk kategori teratas,” kata Scaloni.
Meski enggan menyebutkan siapa saja yang mendekatinya, Colapinto mengaku sudah berbicara dengan beberapa pemain timnas Argentina saat ini mengenai kesuksesannya saat ini. “Ini sangat besar bagi negara dan mereka hanya menikmati momen ini dan ya, itu luar biasa,” katanya.
Itu adalah pendakian yang stabil menuju arus utama bagi Colapinto.
Tidak ada hari berlalu tanpa dia menjadi bagian dari liputan olahraga harian Argentina. Dia telah mendapatkan kesepakatan sponsorship dari perusahaan Argentina seperti YPF, konglomerat minyak dan gas yang mensponsori tim sepak bola nasional. DJ dan produser Argentina Bizarrap telah bergabung dengan perusahaan perangkat lunak Globant dan perusahaan e-commerce Mercado Libre untuk memberikan Colapinto dukungan finansial yang dia butuhkan untuk bersaing di F1.
Colapinto tidak bersalah. Ia memiliki sosok yang baik, ramah media, dan menunjukkan keberanian di jalan. Ini adalah kombinasi sempurna dalam lanskap olahraga saat ini di mana atlet adalah mereknya. Menjelang Grand Prix Mexico City akhir pekan lalu, Colapinto ditampilkan dalam iklan komik Mercado Libre. Dia juga menghiasi sampul majalah Forbes di Meksiko pada malam kompetisi.
“Formula 1 sekarang melihat betapa mereka merindukan para penggemar Latin dan para penggemar Argentina karena mereka sangat gila,” kata Colapinto kepada wartawan menjelang balapan di Mexico City. “Hanya dalam beberapa balapan mereka sudah menggila dan dukungan yang mereka miliki, sejujurnya saya belum melihat ada pembalap lain. Ini istimewa dan unik. “
Meskipun ia belum mendapatkan jaminan kursi F1 untuk musim 2025, di Argentina ia menjadi populer di kalangan pembalap seperti Lewis Hamilton, Max Verstappen, Lando Norris, dan Charles Leclerc. Di Amerika Latin, Colapinto bergabung dengan pebalap Meksiko Sergio ‘Checo’ Perez, yang merupakan pemenang sejarah kaya kawasan itu bersama F1.
“Apa yang banyak dari kita yakini di masa lalu adalah bahwa mustahil bagi seorang pembalap Argentina untuk bisa lolos ke Formula 1,” kata Colapinto. “Senang sekali melihat begitu banyak orang Latin. Anda lihat di olahraga lain ada beberapa pertarungan antara pembalap Brasil, Meksiko, dan Argentina, tapi sekarang di Formula 1, di motorsport, tampaknya semua orang bersatu dan mendukung saya, seperti pembalap Brasil, Meksiko, dan Argentina.
Di Argentina, hampir semua hal yang berkaitan dengan kemarahan seputar Colapinto telah menjadi viral di media sosial. Setelah ia finis di urutan ke-12 di Meksiko (mengungguli Perez dan Fernando Alonso), kamera menangkap pit Ferrari yang sedang mengamati media dan membuat marah para penggemar yang kini mengikutinya di F1 Minggu.
“Aku mencintaimu, Franco!” – teriak seorang wanita. Diario Ole memberi keterangan pada foto adegan tersebut: “Tim Ferrari mencoba memahami kegilaan di sekitar Colapinto.”
Minggu lalu, sebuah restoran populer di Buenos Aires menambahkan Colapinto ke dalam menunya. El Antojo (The Craving) menjadi terkenal karena membuat milanesa, potongan daging sapi yang dilapisi tepung roti yang merupakan hidangan nasional tidak resmi Argentina, menjadi selebriti. Messi dan rekan setimnya di Argentina Emiliano Martinez, serta mantan pemain sayap tim nasional Angel Di Maria, sebelumnya mendapat penghargaan di Crumbs.
Colapinto tidak kembali ke rumah setelah ia berubah dari seorang penggemar yang tidak dikenal menjadi pahlawan kultus di Argentina. Ketika ditanya bagaimana ia menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya sebagai seorang megabintang, ia biasanya menjawab dengan rendah hati.
“Sudah banyak dan untung saya belum ke Argentina, jadi saya belum tahu bagaimana rasanya di sana, tapi dari yang saya dengar, agak gila,” ujarnya. “Saya menyukai dukungan yang saya dapatkan.”
Colapinto belum mencapai apa pun dalam olahraga yang ditentukan oleh posisi terdepan, kecepatan tinggi, dan kejuaraan abadi. Masa depannya di F1 juga tidak pasti karena dia tidak dijamin bisa membalap bersama Williams musim depan. Namun, Colapinto menarik gelombang perhatian di Argentina bersamaan dengan pengakuan Messi.
Argentina memiliki tim sepak bola nasional terbaik di dunia, sehingga pencapaiannya baru-baru ini dirayakan oleh pers. Dari sudut pandang olahraga, segalanya tetap baik.
Akankah Colapinto terus menikmati pengakuan baru ini atau akankah bintangnya meningkat berdasarkan prestasi atletik yang berkelanjutan? Satu hal yang pasti: Rasa lapar Argentina akan lebih banyak trofi hanya diimbangi oleh hasrat mereka terhadap gengsi olahraga.
Luke Smith berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas: Joe Portlock/Getty Images)
